Снимок «длинноносого» сделан с борта бомбардировщика Б-26 «Мароудер» 9-й воздушной армии ВВС США, декабрь 1944 г.
Изначально такой удар планировался в рамках наступления в Арденнах — последнего стратегического наступления Гитлера во второй мировой войне. Удар получил кодовое наименование операция «Боденплатте» («Bodenplatte»). В ударе по передовым аэродромам союзников, расположенным на территории стран Бенилюкса и в Восточной Франции, должны были принять участие все способные летать немецкие истребители Западного фронта, включая самолеты сил обороны Рейха. Плохая погода, стоявшая в период наступления вермахта в Арденнах, минимизировала активность авиации с обоих сторон. Окончательной датой проведения операции «Боденплатте» утвердили 1 января 1945 г.
К участию в налете готовилось примерно 1000 человек из состава экипажей самолетов, в операции принимали участие и двухмоторные машины, которые играли роль лидеров для огромной массы «зеленых» пилотов, не имевших серьезной штурманской подготовки. Праздник Нового года для этих парней сильно отличался от Нового года образца 1944 г. Приказом строжайше устанавливалось «ни капли алкоголя и ранний подъем». Вопрос стоял ребром: или удастся вырвать господство в воздухе у англо-американской авиации, или ягдваффе на Западном фронте прекратят существование.
Четырнадцать из 33 задействованных в операции «Боденплатте» истребительных групп имели на вооружении самолеты Fw-190. ПВО союзников нанесла атакующим тяжелейший урон, не отличая фокке-вульфов от мессершмиттов.
В численном отношении самые тяжелые потери понесла 2-я эскадра. Самолеты JG-2 обнаружил на подходе к бельгийскому аэродрому Сент-Тронд американский радиолокатор, установленный для отслеживания самолетов-снарядов V-1, запускаемых по Антверпену. Потери эскадры составили 40 % -37 пилотов погибло, было ранено или пропало без вести. Целью атаки для летчиков JG-6 являлся аэродром в Фолькеле, Голландия. Эскадра потеряла 23 летчика, в том числе командира, подполковника Йоханна Коглера. Коглер воспользовался парашютом, а после приземления попал в плен. Среди погибших оказались два командира групп и три стаффелькапитана.
Операция «Боденплатте» превратилась в настоящее избиение командиров ягдваффе. Над Маастрихтом был сбит Ац-190А-9 майора Гюнтера Спех-та из 11-й эскадры, а на Сент-Трондом — Fw-190F подполковника Альфреда Друшеля из SG-4. Собственными зенитчиками был сбит подполковник Герберт Иглифильд из JG-1. Иглифильду повезло больше, чем другим сбитым командирам групп — он свершил вынужденную посадку в расположении немецких войск.
Людские потери, понесенные ягдваффе 1 января, составили 250 человек, из них 19 — командиры. Союзники лишились примерно 500 самолетов, 80 из которых были сбиты в воздушных боях. Англичане и американцы восполнили выбитые самолеты всего за две недели (потери они понесли, главным образом материальные, а не людские). Люфтваффе восполнять свои потери возможности не имели. К тому же в январе началось наступление Красной Армии на Восточном фронте, для его отражения пришлось срочно перебрасывать самолеты с Западного фронта. Советские войска стояли на Одере — последнем естественном рубеже на пути в Берлин.
Утро в сосновом бору — прогрев двигателя на истребителе Fw-190А-8 «Sturmhock» из II./JG-300 перед боевым вылетом. Возможно самолет имеет бортовой номер «I» красного цвета, на нем летал Клаус Бретшнейдер.
Летчики из III./JG-30I поздравляют коллегу с успешным возвращением из боевого вылети и сбитым американским самолетом, аэродром Альпештадт. Ниже фонаря кабины па борту фюзеляжа заметна надпись «Emmi» и фрагмент рисунка «голова орла».
Периметр Великого Германского Рейха сжался настолько, что термины «Запад» и «Восток» для 1945 г. применимы лишь условно. Остатки истребительных групп могли в одном полете сначала штурмовать наступающие части Красной Армии, а потом атаковать американские тяжелые бомбардировщики. Процесс распада ягдваффе активизировался в марте 1945 г. Одно за другим исчезали подразделения, доминировавшие в небе Франции, сражавшиеся в Северной Африке, противостоявшие авиации союзников над Анцио и наносившие тяжелые поражения зачаткам 8-й воздушной армии.
Приллеру не довелось стать свидетелем конца эскадры, которой он прокомандовал более двух лет. После того, как Приллер одержал свою 101-ю победу (сбил «Мустанг» южнее Вюнсторфа 12 октября 1944 г.) его назначили в конце января 1945 г. на пост инспектора истребительной авиации Запада. Последним командиром JG-26 стал майор Франц Гётц, долгое время служивший в 53-й истребительной эскадре. III./JG-26 расформировали в конце марта 1945 г., в апреле пришел черед IV./JG-26. Летчики II./JG-26, первой группы, получившей на вооружение Fw-190, одержали последнюю вол второй мировой войне победу 24 апреля — сбили над Берлином истребитель Р-39 «Аэрокобра» ВВС Красной армии. В мае I и II группы получили приказ перебазироваться в Прагу, однако личный состав последней во главе с командиром майором Карлом Боррисом продолжению борьбы предпочел сдачу в плен британским войскам в Шлезвиг-Гольштейне.
Как и JG-26, все группы 2-й эскадры в конце войны имели на вооружении Fw-190D-9. Следующий боевой вылет после операции «Боденплатте» летчики группы выполнили только в середине января. Эскадра сражалась до самого конца войны, точка в ее истории была поставлена 7 мая 1945 г. Последним командиром являлся подполковник Курт Бюхлинген.
Летчики I и II./JG-1, сдав последние Fw-190A в марте 1945 г. начали процесс переучивания на реактивные истребители Не-162 Volksjager. I и III./ JG-11 продолжали летать на фокке-вульфах над Берлином до конца апреля; в делах эскадры есть запись о необычных победах одного пилота, сбившего 24 апреля над Темпельхофом «Мустанг», «Спитфайр» и Як! Преемником сбитого 1 января Гюнтера Спех-та стал майор Юрген Хардер, бывший пилот JG-53. Хардер погиб над Берлином в феврале. Шестым и последним командиром JG-11 являлся майор Антон «Тони» Хакль, ранее служивший командиром групп в JG-11 и JG-26, a затем командиром JG-76 и JG-300. Личный состав эскадры вначале мая ушел на Запад, где сдался англичанам.
Прежние штурмовые группы, IV./ JG-3 (на Fw-190A-8) и II./JG-4 (на Fw-190D-9) прежде чем сдаться в плен западным союзником последние боевые вылеты сделали на штурмовку советских войск. Третья штурмовая группа, II./JG-300, в октябре 1944 г. базировалась в Лёбнитце, севернее Лейпцига. Здесь она оставалась до начала апреля 1945 г.
Серия снимков иллюстрирует гибель Fw-190. Подобным образом в 1944 г. завершили свой срок эксплуатации многие фокке-вульфы.
«Сэндвич»: Fw-190 атакует «Ланкастер», «Мустанг» атакует Fw-190. Снимок сделан с борта истребителя Р-51. Похоже, «Ланкастеру» повезло больше, чем фокке-вульфу, последний уже горит. «Мустанг» принадлежал одной из эскадрилий RAF, в его кабине тогда сидел флэг-офицер Дж. Батлер. Для летчика фокке- вульфа фельдфебеля Фрасса этот полет оказался первым и последним боевым вылетом на Fw-190D-9.
Еще один спорный снимок, который, как считается, сделан в период проведения операции «Боденплатте». Несмотря на наличие шеврона и двух вертикальных полосок указывалось, что на этом самолете летал фельдфебель Хохенберг из 4./JG- 2. 2-я эскадра, однако оставалась «фронтгешвадером» до самого окончания войны в Европе, а ее самолеты никогда не несли цветных полос вокруг фюзеляжа. В данном случае истребитель имеет скорее всего желто-бело-желтую полосу. На черно-белых снимках военного времени трудно отличить желтый цвет от красного. Если же предположить, что полоса не желто-бело-желтая, а красно-бело-красная, тогда истребитель легко идентифицировать: Fw-190D-9 VVk-Nr 210194 из штабного звена JG-6, возможно па нем летал командир эскадры Йохан Коглер. Коглер был сбит и попал в плен.
Осенью и зимой последнего военного года летчики II./JG-300 причинили тяжелый урон американским тяжелым бомбардировщикам из 8-й воздушной армии, однако и группа несла тяжелые потери. Часто боевые вылеты возглавлял командир эскадры подполковник Вальтер Даль. Штаб эскадры был единственным подразделением, имевшим на вооружении истребители Fw-190. В январе 1945 г. Даль получил назначение на пост «Inspecteur der Tagjager» и звание полковника, но продолжал летать на боевые задания. 24 апреля 1945 г. Даль сбил над Мюнхеном «Летающую Крепость», через два дня над Аугсбургом — «Мустанг».
Вальтер Даль сбил 36 тяжелых бомбардировщиков, больше, 44, было только на счету лейтенанта Герберта Роллвага из 53-й эскадры.
После ухода Даля на более высокий пост, 300-ю эскадру возглавил Тони «Хакль», в марте 1945 г. ее принял майор Гюнтер Ралль. Ралль был в люфтваффе четвертым по результативности летчиком-истребителем. На Востоке он сбил 271 самолетов, в то время как на Западе сумел уничтожить всего четыре! С середины января 1945 г. пилоты JG-300 дрались и на Западе, и на Востоке. В последние недели войны они сдались в плен американцам на территории Австрии.
Еще оставалась 301-я эскадра…