Читать книгу «Приемыш» онлайн.

– Ничего запредельного, но поработать придется. Но об этом мы поговорим с Брежневым. Я устала и хочу есть, поэтому совершенно нет желания говорить два раза об одном и том же. Извините, Павел, но это не ваш уровень. Решать будут в самых верхах. Я вам об этом сказала, чтобы Брежнев знал, о чем пойдет речь. Вы с чемто пришли?

– У меня конкретные вопросы поповоду города, но раз вы устали, мы их отложим на время после встречи. Я доложу, о чем пойдет речь. Думаю, завтра вы встретитесь.

Нел лежал на кровати в комнате, где его поселили и обдумывал все события безумного сегодняшнего дня. Ясно было, что в той деревне он нарвался на мага. Не мог обыкновенный солдат отреагировать на выстрел в спину из арбалета и двигаться так быстро. Нел тогда ускорился по максимуму и все равно не успел. Странное оружие солдата обладало страшной силой. Ему сказали, что все спутники погибли, и он верил, что его не обманывают. А ведь рядом с ним находился только один солдат, остальные были в деревне. Он знал, что в случае опасности его бы бросили и постарались уйти. Знание точек привязки для врат было многократно ценнее его жизни. Если уж не пожалели дракона… Значит, они уйти не смогли и причиной этому стал одинединственный солдат со своим грохочущим оружием. Армия, вооруженная таким оружием – страшная сила!

Проклятая рана погрузила его в беспамятство, а потом выпила все силы. К счастью, кость не была задета, и он очнулся в кабинете королевы хоть и слабым и лишенным магических сил, но практически здоровым. Королева… Такая молодая и хрупкая женщина и держит в руках огромное государство! Она специально не ставила защиту в разговоре с ним, чтобы Нел понял, что ему не врут. Если у нее королевство размером с треть империи, да еще с сильной армией, Даргонам она может оказаться не по зубам. Она нахально отобрала их добычу и демонстрирует полную уверенность и в своих силах, и в результатах будущего противостояния с империей. Значит, под этой уверенностью должны быть основания. Его мысли опять вернулись к ней. Как и любой имперский маг он не чурался женщин, которые для магов были очень доступны. Иметь ребенка от мага было почетно, и многие к этому стремились. К тому же маги были неутомимы в любви, поэтому часто даже не приходилось платить женщинам за услуги. Но такого сплава красоты, ума и силы он не видел ни у одной из женщин империи, которых встречал, а было их немало. Сила у нее вообще зашкаливала. В школе разведки молодых магов учили, как определить магический потенциал мага, даже находящегося под защитой амулета. С год назад он видел советника императора по делам магии. Великий маг удивил Нела величиной своего резерва. Сейчас он мог сказать, что королева по силам превосходила советника мага многократно. И была в ней еще какаято непонятность. Уверенность, которую у них не демонстрировали даже дамы высшего общества, можно было объяснить привычкой править и постоянно решать чужие судьбы. Власть всегда накладывает свой отпечаток на людей. Но кроме уверенности и властности, которые она ему продемонстрировала, было еще нечто непонятное, какаято чуждость, к которой постоянно возвращались его мысли.

Его привезли в этот дворец, который оказался личным дворцом королевы, в карете. Вначале он не обратил на нее внимания. Его сопровождающий помог Нелу забраться внутрь на мягкое сидение и сел рядом. Проверив, Нел удивился: и этот был хоть и слабым, но магом. Понятно, почему его не сковали, а конвоир столь беспечен. В таком состоянии Нел ему при всем желании ничего не сделает. Езда по брусчатке оказалась неожиданно мягкой, карету почти совсем не трясло. Когда они приехали и вышли, Нел обратил внимание на широкие колеса, которые чуть прогибались под весом кареты, и на набор плоских пружин, смягчающих толчки. Подобные амортизаторы были и в империи, но увидеть такое в диком королевстве он не ожидал. Охрана его поразила. Они все были магами! Относительно сильный среди них был только один, но все равно… В империи император окружал себя обычными людьми. Магов он недолюбливал, хотя сам был магом средней силы. И охрана у него состояла из людей, хоть и немного измененных магически и способных к быстрому движению. А здесь ему маги попадались на каждом шагу. Пока его вели мыться, он встретил и двух настоящих магов по силам гораздо выше его самого. В помывочной он разделся сам, а вымыть тело ему помогла красоткарахо, которая для этого скинула свое платье. Когда он вылез из бадьи, она его тщательно обтерла, уделяя большое внимание его мужскому достоинству, а потом попыталась его использовать. Пришлось отбиваться от нахалки. В другое время он бы, пожалуй, не возражал, но сейчас ему мешала слабость и почемуто постоянно стоящая перед глазами королева. Оскорбленная девица натянула свое платье и, фыркнув, удалилась. Другая, уже белая девушка, скромно отводя взгляд, выдала ему новую одежду взамен дырявой и испачканной в крови. Одежда состояла из нижнего белья, рубахи и штанов. Все пришлось впору и нигде не жало.

– Не такие они дикие, если знают нижнее белье, – подумал Нел.

В королевствах, которые существовали на земле империи при поддержке Ланшонов, все поголовно носили только нижнюю, нательную рубашку. Потом его отвели обедать, причем обед был вкусный и разнообразный. Особенно ему понравились сладкие желтые ломтики с коричневой корочкой и одуряющим запахом, которые он раньше никогда не ел. Поевшего Нела отвели в средних размеров меблированную комнату. Поскольку кровать была всего одна, и парню указали на нее рукой, он понял, что комнату выделили в его пользование. Почти тут же зашел маг. Сильный.

– Сейчас я подлечу вашу рану, – сказал он Нелу. – и побуду у вас некоторое время, чтобы научить языку. Завтра королева будет решать вашу судьбу. В империю вы не вернетесь в любом случае. Я не знаю, что решит королева Рина, но, скорее всего, она вам предложит на выбор или частичное стирание памяти, или принести ей магическую клятву верности. Вы сами маг и знаете, что такое человеческая память, и как трудно убрать из нее чтото одно, не задев остального. Хоть у нас хорошие специалисты, я бы на вашем месте на это не соглашался.

– Спасибо за совет, – сказал Нел. – А что это за клятва?

– Ее приняли очень многие из тех, кому королева дает запретные магические знания и все те, кто получил огнестрельное оружие. Люди несовершенны, и давать им в руки бесконтрольно большую силу нельзя. А у нас еще совсем недавно три королевства слились в одно, и было несколько войн. Это сейчас все потихоньку налаживается, а бывало всякое. Мужа нашей королевы убили жрецы, а в одном королевстве население оказалось дерьмом, так королева от них отказалась. Там сейчас идет чтото вроде войны и дележки власти, и большинство с тоской вспоминает годы правления королевы. Наверняка скоро прибегут звать ее обратно.

– Так что там с клятвой? – прервал разговорчивого мага Нел.

Слушать его откровения было интересно, но еще интереснее знать, что его ожидает завтра.

– Ах да, клятва. По сути, это магическое заклинание. Вы клянетесь в чемто, а королева этим заклинанием закрепляет вашу клятву. Нарушить ее нельзя ни под пыткой, ни добровольно. Ваш язык откажется говорить, ваша рука – писать или делать, а если будете упорствовать, начнете убивать сами себя. Обычно это происходит долго и больно. Королева както сказала, что автором этого заклинания не является, его ей ктото подарил.

– И в чем состоит смысл клятвы?

– Ничего постыдного или мешающего жить в ней нет. Я, например, клялся, что никому не передам знания, полученные от королевы и ни действием, ни бездействием не причиню ей вреда. Еще там была строка о десяти годах службы, но я и так собирался ей служить, да и после десяти лет никуда не уйду. С королевой интересно и выгодно работать. Если вам предложат службу, советую ее принять. Еще никто из тех, кто связал свою жизнь с королевой Риной, об этом не пожалел. Вам раза в два увеличат резерв сил и скорость их восстановления, дадут знания, о которых вы сейчас не имеете представления, и интересное, хорошо оплачиваемое дело. Да и команда магов у королевы подобралась уже большая. Есть среди них и очень сильные. Люди там всякие, но приказ королевы запрещает ссоры, а общая работа сближает. Еще до объединения наши враги заслали мага с целью убить короля и королеву. Он узнал, что она раздает заклинания и пришел проситься к ней в ученики. Клятву он всерьез не принял, понадеявшись на какойто амулет, который потом должен был снять ее последствия. Когда ничего со снятием последствий не получилось, он стены грыз от злости. А сейчас полностью доволен жизнью. Стал несравненно сильнее и богаче, ходит в помощниках у королевы, а она, зная него авантюрный характер, подбирает ему рискованные задания. Когдато был мерзавец, а сейчас вполне нормальный, довольный жизнью человек. А его короля и главного мага прибили, как и многих других. У них среди магов вообще мало кто уцелел, так что ему еще и в этом повезло.

– А что это у вас за оружие? Никогда такого не видел. Или это секрет?

– Вы в любом случае станете жителем королевства, а об этом секрете у нас не знают разве что младенцы. Королева выходец из другого, гораздо более развитого мира, с которым ведет активную торговлю, в том числе и оружием. То, которое вы видели – это ручное оружие, самое слабое из того, что мы получаем. У вас все вопросы? Тогда я с вашего позволения пообщаюсь с друзьями.

Маг закрылся от мысленного общения и достал небольшой мешочек, который сжал в руке и поднес к щеке. Он заговорил на своем языке, а в ответ из мешочка раздался более тихий женский голос.

– Как такое может быть? – подумал Нел. – Мы столетиями улучшали магические устройства связи, но и сейчас они стоят на столах, и никому и в голову не придет таскать с собой ящик связи. А у них такое же устройство легко помещается на ладони. Другой мир? Не похоже – здесь чистая магия. Может быть в мире, откуда пришла королева, развита и техника, и магия? Почему же они тогда не придут сюда и не возьмут все сами, а предпочитают торговать? Неужели только изза нее? А что со всеми нами станет, если она исчезнет? Чужаки с техническим оружием – это кошмар, которому уже много сотен лет. Когдато империи объединились и дрались с такими вместе. Мне трудно представить, что такое объединение произойдет вновь. Скорее всего, та сторона, которая не подвергнется нападению, будет наблюдать за уничтожением соперника, надеясь, что он перед своей гибелью ослабит чужих. А у нас об этом королевстве даже не подозревают. Догадались ли флотские маги допросить хоть одного пленного рахо? Не могло так сложиться, чтобы не было ни одного пленного, несмотря на весь фанатизм бывших островитян. Или просто посчитали ниже своего достоинства возиться с дикарями? Во всяком случае, никаких данных об этом наши моряки не передавали, иначе в разведке об этом точно знали бы.

От мыслей о глобальной политике он опять вернулся королеве. Она притягивала его мысли, как кусок магнитного железа притягивает стрелку компаса. Вот и объяснение ее странности. Конечно, девушки в другом мире и должны отличаться от наших. Может быть, и то, что он все время о ней думает, связано с этим? Хотя для него это понятно. Завтра она будет решать его судьбу. Точнее, свою судьбу, по словам мага, дадут решать ему самому.

– Я закончил и уже ухожу, – сказал ему маг, и занятый своими мыслями Нел не сразу понял, что он сказал это вслух.

– Это язык кайнов, и вы теперь его знаете, – с улыбкой сказал ему маг. – Мой вам совет, юноша, меньше думать, а лечь и выспаться. Решать будете завтра.

Глава 30

Вчера она закрутилась и не поговорила с рахо, как хотела. Разговор предстоял обстоятельный, а день подошел к концу, поэтому Ира решила перенести встречу на утро, о чем и сообщила Роберу, на попечение которых передали темнокожих. Сегодня могла состояться встреча с Брежневым, но, учитывая разницу во времени, она вряд ли будет назначена на время раньше обеда, поэтому все самое неотложное решено было проделать сразу же после завтрака. Первыми Ира, как и собиралась, вызвала к себе всех взятых у Урная рахо. Сначала девушка вызвала тех, кто заинтересовал ее меньше всего. Это были двенадцать мелких чиновников, по долгу службы выезжавших в несколько соседних городов. Люди они были неглупые и оборотистые, если на таких невысоких постах смогли позволить себе покупку амулетов. Поэтому они сразу поняли всю выгоду службы у королевы кайнов, а перенесенные невзгоды напрочь отбили у них все мысли о превосходстве своей расы над прочими. Решив, что после работ по очистке городов отправит их в канцелярию в помощь работникам канцлера, Ира отправила всех в приемную и велела войти девушке.

– Поднимись! – сказала она вбежавшей и рухнувшей перед ней на ковер рахо. – Садись на этот стул и назови свое имя. Кто ты вообще такая? Я вчера в спешке толком не разобралась.

– Меня зовут Рада деш Кардек деш Сани.

– Подожди, но деш Кардек это же ваш вождь.

– У вождя была большая семья, я дочь его младшего брата. Мать не любила носить амулет, считая что в доме находится в безопасности. Мы ведь жили далеко от моря и мест сражений. Она умерла, а мы с отцом бежали. В степи нас захватили кочевники. Отец пытался уберечь меня от насилия, и его сразу убили.

– И что же мне с тобой делать, Рада? Чего ты сама хочешь?

– Я не знаю, госпожа. Все, что вы захотите, но не отдавайте меня этим кочевникам, лучше убейте!