Эмигрантка в Стране Вечного Праздника. Книга вторая (СИ): читать книгу онлайн полностью и бесплатно

******

Идти пешком паломникам приходилось долго, помногу часов в сутки, но это путешествие было приятным, поскольку Страна Вечного Праздника отличалась большим разнообразием природных видов. Морские пейзажи сменялись бескрайними полями и лесами, равнинная местность переходила в горные ландшафты... Вероятно, поэтому все без исключения жители этого государства считали себя ценителями природы. Впрочем, не забывали они и о своей цивилизованной сущности, поэтому дикую растительность лесных массивов старались облагородить, придав ей вид тематического парка. Около крупных деревьев устанавливали таблички с их кратким описанием, чтобы гуляющие по лесу получили возможность проинформироваться об особенностях окружающей их среды. Бывало, что "заботливые экологи" вбивали в землю таблички вплотную к стволу дерева, прямо у него на корнях, в результате чего эти растения погибали. Вообще-то, жители Страны Вечного Праздника обожали устанавливать информационные таблички повсюду, даже там, где лучше было бы ничего не сообщать. Надписи с указателями размещали в местах боевых сражений прошлого века, в том числе, около сооружений, предназначавшихся для хранения пороха и снарядов. Причем обязательно находился какой-нибудь любопытный, который туда залезал, затем раздавался взрыв... и он оттуда уже не возвращался. Аналогичным образом обстояло дело с полуразрушенными средневековыми мостами, а также заброшенными и затопленными деревнями. Последний вариант был особенно опасен, так как желающих воочию увидеть скрытое под водой селение было много, и, как следствие, в реки и озера ныряли те, кто не умел хорошо плавать, и те, у кого не было водолазного снаряжения. Другой опасностью для любителей прогулок по горной местности Страны Вечного Праздника были смотровые площадки, у которых отсутствовало заграждение, отделяющие их от края пропасти. Бывало, желающий полюбоваться на расположенные внизу панорамные виды подходил к краю пропасти слишком близко, затем наклонялся либо спотыкался о камень... В общем, понятно, что с ним было потом. К сказанному добавлю, что любителей изрисовать и изрезать ножом информационные панно, в Стране Вечного Праздника было хоть пруд пруди. Для этого они специально взбирались на горные вершины и не жалели своих сил и подметок. Бывало, идешь с рюкзаком на плечах несколько часов в гору, наконец, доходишь до самого высокого пика, а там, на поверхности полукруглого стола, на котором раньше изображалась расположенная напротив горная цепь, прочесть названий ее вершин невозможно потому, что какой-то хулиган изрезал это панно вдоль и поперек ножом, а другой исписал его черным маркером.

Вместе с тем, для пейзажей Страны Вечного Праздника была характерна чрезмерная засоренность руинами, которые никогда не расчищались по причине якобы исторической целесообразности. Иначе говоря, за любым зданием закреплялось право развалиться и простоять в таком виде веки вечные. На морском побережье зачастую можно было увидеть скелеты полуразрушенных маяков и снесенных наводнением домов, а в горах было множество заброшенных каменных сараев с обвалившимися стенами и крышами. Все это продолжало разрушаться, а желающие проникнуть внутрь такой постройки спотыкались там на каждом шагу и нередко ломали себе руки, ноги и получали черепно-мозговые травмы. Другой загадкой "гуманного" отношения к природным пейзажам были многочисленные урны, у которых отсутствовали крышки. Урнами в горной местности оборудовали смотровые площадки, автобусные остановки, их устанавливали около часовен, монастырей, в местах для пикника и барбекю. Разумеется, урны ставили не для красоты, а для сбора мусора. Туда-то любители природы его и бросали, а потом все это: бутылки от минеральной воды, обертки, фантики, пластиковые пакеты и прочее - при каждом порыве ветра разлеталось по горам, полям и рекам в разных направлениях.

Жители Страны Вечного Праздника очень любили выезжать на природу и делали это с завидной регулярностью. В леса и горы они отправлялись на прогулку: по одному, семьями и большими шумными компаниями. Во время отпусков и по выходным дням там собиралось такое количество народа, что на популярных горных маршрутах впору было устанавливать биотуалеты. Спрятаться от толпы в ближайших кустах было невозможно, поэтому приходилось уходить вглубь леса. Причем некоторые умудрялись там заблудиться, а другие после попытки в течение целого часа скрыться от посторонних глаз, чтобы справить нужду, вместо того, чтобы отдохнуть и расслабиться на природе, возвращались домой с не проходящей головной болью и симптомами мании преследования. По художественным фильмам широко известен сюжет, когда во время пожара птицы и животные бегут из леса массовым потоком. Именно это происходило в Стране Вечного Праздника, когда все кому не лень отправлялись на экскурсию по горной местности. Как-то раз мы с мужем проделали популярный туристический маршрут и натолкнулись там на большую толпу народа. Это народное шествие возглавляли две большие группы бой-скаутов; за ними шли члены кружка пожилых походников; затем около нас пробежали спортсмены, тренировавшиеся в кроссе на горной местности; проехали велосипедисты и непрерывным потоком шли любители горных прогулок: большими семьями и парочками, с собаками и без. Происходило это на посыпанной гравием лесной дорожке шириной всего в три метра. От человеческих голосов и собачьего лая там было столько шума, что нам с мужем, чтобы сказать что-то друг другу, приходилось временами переходить на крик. Хотя, конечно, могло быть и хуже, если бы к этой толпе присоединились участники мотокросса и любители покататься на квадроциклах.

Бывало, что движение по земле дополнялось пролетавшими над головой парашютистами и парапланеристами. Иногда в небесах их кружило не меньше птиц. Любители народных примет утверждают, что будто бы к счастью, если на одежду попал птичий помет. Именно это однажды со мной произошло во время прогулки по популярному горному маршруту: откуда-то сверху мне на рукав упали крупные экскременты, от которых исходил очень неприятный запах. Поблизости высилась скала со взлетной площадкой для парапланеристов, а чуть поодаль, в долине, размещалось посадочное поле для них и любителей прыжков с парашютом. Подняв голову вверх, я увидела прямо над собой не только птиц, но и несколько летающих кругами парапланеристов, а еще спускающихся к посадочному полю парашютистов, и невольно задумалась о том, кто из паривших в воздухе был производителем испачкавшей мою одежду каловой массы.

Возвращаясь к апокалипсической картине массового бегства зверей из леса, скажу, что вообще-то бежать из лесных массивов Страны Вечного Праздника было некому: диких животных там раз, два и обчелся. Зато домашние, в качестве компенсации, разгуливали в горах где угодно. Это было резонно и практично: рогатый скот унаваживал скудную горную почву, и в обмен на это ему предоставлялась свобода перемещения. В отличие от людей, бродить рогатой скотине позволялось где угодно. Для сравнения, туристам в природных парках Страны Вечного Праздника разрешалось устанавливать палатки для ночлега только в специально отведенных местах и в определенное время суток, тогда как козы, коровы и лошади разгуливали повсюду. Иногда вставшего поутру туриста-походника прямо на выходе из палатки ждал сюрприз в виде конского навоза или коровьей лепешки. Впрочем, туристы к такому положению дел привыкли и не жаловались. На морских побережьях Страны Вечного Праздника аналогичным образом дело обстояло с собаками. Они бегали повсюду, и при этом хозяева не убирали за ними экскременты. Из-за этого на некоторых пляжах невозможно было пройтись по песку босыми ногами. Несмотря на то, что по песчаной косе регулярно ездили машины, разрыхляющие песок, данная мера не способствовала его очищению, а скорее, наоборот, изготовлению песчаного коктейля, в котором старые собачьи экскременты тщательно перемешивались со свежими.

******

А теперь расскажу о "пути Святого Диего", проделанным одним моим знакомым по имени Кевин, и уготованными ему судьбой преодолимыми и непреодолимыми препятствиями. В один прекрасный день он положил всё необходимое в рюкзак, водрузил его себе на плечи и приступил к многодневному путешествию. Оставив позади пыльную офисную обстановку и ступив на пропитанную влагой землю, этот молодой человек желал вдоволь надышаться запахами дикой природы - ароматами полевых трав и цветов, но, вместо этого, на "пути Святого Диего" ему пришлось пересечь несколько полей, густо усеянных свежим коровьим навозом. Кевин натянул на нос ворот кофты, но даже это не помогло ослабить неприятный запах вдыхаемого воздуха. В какой-то момент ему захотелось повернуть обратно и завершить на этом только что начатое путешествие, но, к счастью, вскоре неприятный запах исчез. Новоиспечённый паломник расслабился и сразу после этого размечтался. В его воображении возникли лучащиеся доброжелательностью лица жителей небольших деревень, в которых ему предстояло побывать. Эти воображаемые сельчане радушно улыбались всякому путнику, проходившему мимо, и наперебой предлагали испить свежей родниковой водицы и отведать вкусной домашней выпечки. Однако по прошествии нескольких дней паломник понял, что в реальности дело обстояло иначе. Завидев Кевина, большинство сельчан никак не реагировали на его приветствия, другие лишь кивали в ответ, а некоторые, подозрительно прищурившись, допытывались: "Ты у нас новый почтальон, что ли? К твоему сведению, я свежую газету уже три дня не получал!" Ещё более неприятным обстоятельством на "пути Святого Диего" стал непрекращающийся дождь, периодически сопровождавшийся градом, от которого не спасал даже специально приобретённый для этого путешествия большой куполообразный зонт. Во время первого сильного ливня в нем пробило градом несколько дыр, отчего Кевину пришлось отклониться от намеченного маршрута и направить стопы в ближайший посёлок, чтобы приобрести другой зонт, взамен продырявленного. Дело было осенью, и холодная сырость проникала сквозь одежду, сколько её на себя ни надень. Однако паломник, воодушевившийся идеей проделать целиком "путь Святого Диего", шёл, шёл и шёл.

Начитавшись про символические места, встреча с которыми предстояла ему на этом пути, он пытался не думать о климатических неудобствах и вызванном ими физическом страдании. Кевин тешил себя надеждой увидеть дерево под названием "Путь в небо", постоять около него минут пятнадцать, раздумывая над смыслом собственной жизни... или размером бюстгальтера соседки по лестничной клетке. Впрочем, какая разница? Ведь в мистических местах может произойти что угодно, в том числе в голову может прийти совершенно неожиданная мысль. Именно там разом забывается мышечная боль, усталость, оставшиеся за плечами неудобства многодневной экскурсии, а также прочитанные на интернетовских сайтах предупреждения путников, ранее проделавших "путь Святого Диего". Один из них описывал свои ощущения так: "Бесконечно длинная дорога, жара и асфальт, а ещё - дикая жара от раскалённого асфальта", другой: "Вот уже две недели проливной дождь не прекращается ни на сутки. Создаётся ощущение, что всемирный потоп того гляди повторится, а к этому времени надо успеть построить Ноев ковчег либо купить билет на круиз и отправиться в кругосветное плавание", третий писал: "Внимание: всем паломникам мужского пола! Если хозяйки таверен на "пути Святого Диего" желают накормить вас бесплатно, прежде чем согласиться, подумайте, почему они это делают? Лично я раскрыл их коварный замысел после общения с одной такой улыбчивой женщиной, лицом и телом похожей на гиппопотама. Сначала она усадила меня за стол и накормила от пуза, а потом рывком стащила с меня брюки и навалилась всем телом так, что невозможно было двинуть и пальцем. Я предложил ей заплатить двойную цену за ужин и попросил, чтобы она оставила меня в покое, но владелица таверны наотрез отказалась. Она закрыла глаза на съеденный мною ужин, а я, в прямом смысле этого слова - на то, что произошло потом. Паломники, помните: бесплатный сыр бывает только в мышеловке!"

******

Сколько бы желающие отправиться в "путь Святого Диего" ни готовились к своему путешествию, собирая информацию из всевозможных источников, знать заранее, что уготовано судьбой, никому не дано. Кевин не был исключением из этого правила. В одном из хостелов, где он планировал заночевать, ровно в 23.00 часа во всех помещениях автоматически выключался свет вплоть до самого утра. К сожалению, Кевин об этом ничего не знал. Он прибыл туда на полчаса позже указанного времени, и, падая с ног от усталости, принялся отыскивать в темноте свободное койко-место. Споткнувшись о чей-то рюкзак, он чуть не растянулся на полу комнаты, заполненной несколькими рядами двухъярусных кроватей. Избежать падения Кевину удалось лишь благодаря тому, что он успел схватить за ногу лежащую на кровати женщину. Произошло это автоматически: когда люди падают, то непременно пытаются за что-нибудь уцепиться. По стечению обстоятельств, Кевин весил значительно больше своей живой опоры, и та, с грохотом упав на пол, истошно завопила, пытаясь отбиться от Кевина другой ногой, так как решила, что на нее набросился сексуальный маньяк. В следующие пару секунд эта женщина изо всех сил врезала Кевину по лицу своей свободной конечностью, от удара которой у него перед глазами засверкали разноцветные огоньки. Кевина зашатало на месте, и, в надежде найти опору, он вытянул вперёд руку, которой крепко схватился за первое, что под нее подвернулось. По такому же принципу пьяные цепляются за фонарные столбы. Когда Кевин протянул руку в надежде крепко за что-нибудь ухватиться, перед ним возник муж обиженной женщины, вскочивший с соседней койки на её крик. В следующую секунду крепкая хватка Кевина пришлась ему прямо на горло. Натужно захрипев, мужчина стал оседать, а вслед за ним - ещё не пришедший в себя Кевин. Наконец, он разжал руку на горле мужчины и проделал несколько шагов вперёд шатающейся походкой.

Как того и следовало ожидать, кромешная тьма способствовала нарастанию паники и неразберихи. Лежавшие на кроватях паломники не на шутку всполошились. Один из них вскочил с места и с криком: "Кто тут по ночам безобразничает?!", - пошёл на Кевина, двигавшегося по комнате на полусогнутых. Суровый возглас этого паломника так напугал Кевина, что он разом выпрямился и, совершив резкое движение, попал всполошившемуся мужчине головой прямо по переносице. Тот мгновенно отключился и упал на ближайшую кровать, на которой кто-то спокойно отдыхал. Этим человеком оказалась женщина. Она гневно отпихнула от себя ногой потерявшего сознание паломника, отчего тот свалился на пол, преградив собой дорогу шатающемуся Кевину. Рассерженная дама, только что яростно сбросившая с себя мужчину, вскочила с кровати, схватила в руки подушку и стала отчаянно колотить ею Кевина по голове. "Не надо, прошу Вас, не надо!" - умолял он, пытаясь увернуться и закрыть от её ударов свою голову руками. В конце концов, Кевину удалось отскочить от нападавшей на несколько метров вглубь комнаты, но там он наткнулся спиной на верхний ярус кровати, с которой свисали чьи-то ноги. Пытаясь удержать равновесие, он крепко за них схватился и, сам того не желая, потянул их книзу. В ответ раздался истошный вопль, который, судя по голосовым вибрациям, мог принадлежать как мужчине, так и женщине. Закричавшее лицо неизвестного пола со свешанными вниз ногами стало неистово бороться за то, чтобы не свалиться с кровати, и намертво вцепилось в матрац, а затем медленно стало съезжать на нём вниз. К месту стремительно развивающихся событий со всех краёв комнаты стали подбираться остальные паломники. Через пару минут лицо неизвестного пола с матрацем в руках упало с верхнего яруса кровати, перелетело через голову Кевина и, отбросив в сторону одного из паломников, сбило с ног ещё двух других. Матрац был большим, а лицо неизвестного пола не очень, и этим самым матрацем его накрыло на полу с головы до ног. Остальные паломники решили, что придавленный матрацем является виновником происшедшего, и набросились на него, пытаясь придавить к полу ещё больше, чтобы тот никуда не убежал. Всё это время распластанное ими лицо неизвестного пола кряхтело, стонало, издавало утробные звуки и жалобно, обрывками фраз, взывало о помощи, однако, отпускать его на свободу никто не собирался.

Разгоревшийся конфликт набирал всё большие обороты. Кевин наконец-таки пришёл в себя и сообразил, что нужно как можно быстрее уносить ноги, но для этого необходимо найти в кромешной тьме входную дверь. "Где же она?" - лихорадочно размышлял он, оглядываясь по сторонам. Ясно было одно, что двигаться надо назад. Кевин стал пробираться между кроватями в обратном направлении, но только он сделал несколько шагов, как от неожиданности вскрикнул и пошатнулся. Кто-то свесился с верхнего яруса кровати и с силой врезал походным котелком Кевину по голове, отчего тот зашатался на месте и, уцепившись за спальный мешок ударившего его человека, автоматически потянул вниз. "Мамочки!" - пискнула завёрнутая в нём, как в коконе, девушка, и, чтобы не шлёпнуться на пол, крепко обхватила руками шею Кевина. Перед этим она энергично отбросила походный котелок в сторону, и, судя по внезапно раздавшемуся пронзительному крику, кому-то врезало им по лбу, по уху или в глаз - в темноте сложно было разобрать, куда именно. Застигнутая врасплох летящим предметом жертва плашмя рухнула на пол, но, быстро оклемавшись, поднялась на ноги и запустила котелком в обратном направлении. Набравший скорость металлический котелок пролетел несколько метров и приземлился на голову Кевину, кружившемуся на одном месте с повисшей у него на шее девушкой в спальном мешке. Наконец, он рывком сумел освободиться от её крепких объятий, и она толстой гусеницей плюхнулась на пол. К счастью, упавший на Кевина походный котелок пришелся, как нельзя кстати, поскольку стал выполнять функцию каски, защищая его от ударов по голове, наносимых паломниками с кроватей верхних ярусов.

Тем не менее, увернуться от тумаков, приходящихся на другие части тела, ему не удалось. Какой-то разъярённый паломник налетел на Кевина с криками: "Врёшь, не уйдёшь!", - и повалил его навзничь. Впрочем, герой этой истории тоже был не лыком шит. Он схватил за нижнюю часть тела пробегавшего рядом мужчину, опрокинул его на своего противника и быстро из-под них выполз. На пути к входной двери Кевину удалось успешно преодолеть преграду из возившихся на полу паломников, тщетно пытавшихся опереться друг на друга в попытке встать, поскольку другие лежавшие тут же хватали их за руки, за ноги и снова валили на пол. Смекалистый Кевин решил обогнуть эту кучу воинственно настроенного народа и прошел на четвереньках по кровати нижнего яруса, на которой никого не было, стащил с неё матрац и, усевшись на нём, заскользил по кафельному полу хостела, как по морским волнам на доске для серфинга. Как всегда не обошлось без случайных жертв: Кевин нечаянно сбил с ног нескольких паломников, которые в результате этого столкновения были добавлены в кучу к остальным, активно боровшимся на полу.

"Где же эта злосчастная дверь, Господи?!" - взмолился Кевин, и, поскольку место происходящих событий было не где-нибудь, а на "пути Святого Диего", небесные силы положительно отреагировали на его просьбу. Впереди, всего в нескольких метрах, на уровне пола забрезжила тонкая полоска лунного света, свидетельствующая о наличии входной двери, которую Кевин, войдя в комнату, плотно за собой закрыл, чтобы не мешать спящим. Однако добраться до неё оказалось не так-то просто, поскольку волна паники трансформировала паломников в истошных крикунов и спонтанных драчунов. Любого, очутившегося в проходе между кроватями, они сбивали с ног и пытались, как следует, отмутузить. "Ну что же, - решил Кевин, - видно придется добираться до двери по верхним ярусам кроватей", - большинство из которых к тому времени уже пустовало. Сказано - сделано. Он схватил первый попавшийся под руку матрац и начал действовать, как альпинист в ледниках, когда единственным способом преодолеть глубокие пропасти является установка на её противоположных краях переносной лестницы, по которой альпинисты проходят по одному. Аналогом этого стал широкий матрац, с помощью которого Кевин успешно преодолел два межкроватных пролёта, но на третьем промахнулся, и тогда, как маленький Мук на ковре-самолёте, полетел вниз, рассекая матрацем воздух. Причём в падении их траектории разъединились. Матрац полетел в одну сторону, а Кевин упал всем телом на паломницу, лежавшую на кровати нижнего яруса с поджатыми под себя ногами. Когда он ударился головой о заднюю часть ее туловища, бедняжка отскочила в сторону как бильярдный шар и с грохотом шлепнулась на пол. Кевин мысленно ей посочувствовал, но понимал, что, во-первых, на извинения у него совершенно нет времени и, во-вторых, вряд ли опрокинутая на пол женщина моментально его простит.

В следующую минуту отлетевший в сторону матрац покатился по комнате как перекати-поле, ударился о входную дверь, и та со скрипом открылась. Кевин понимал, что другого шанса у него может и не быть, поэтому что есть мочи рванул к выходу, раскидывая паломников, бросившихся на него со всех сторон, как ожившие зомби. Он схватил свой, лежавший у двери рюкзак, и помчался по лестнице вниз, перепрыгивая через несколько ступенек. Насмерть перепуганный Кевин выскочил из хостела на улицу и еще некоторое время бежал, не разбирая дороги, пока окончательно не обессилил. А обессилев, он рухнул как подкошенный на травянистый участок земли и через несколько минут громко и протяжно захрапел. Только на следующее утро Кевин с удивлением для себя обнаружил, что всю ночь проспал с походным котелком на голове, что придавало ему сходства с солдатом времён Второй мировой войны. В таком виде паломник пролежал несколько часов на аккуратно постриженном газончике, расположенном на кольцевой развилке дорог, и вокруг него непрерывным потоком двигались транспортные средства.

******

Впрочем, этот инцидент Кевина не остановил, и он продолжил тернистый путь духовного самосовершенствования, то есть проследовал по древнему паломническому маршруту. Некоторое время паломник пребывал под впечатлением от происшедшего в хостеле, поэтому устраивался на ночёвку в импровизированных шалашах, которые сооружал себе в лесу из веток и листьев, не подозревая, что в следующий раз судьба-злодейка расставила ему сети не среди людей, а в дикой природе. В тот день небо заволокло тучами, и пошел мелкий моросящий дождик. Несмотря на это, Кевин совершил восхождение на гору, где, согласно легенде, побывал Святой Диего. На ее вершине утомленный паломник захотел немного отдохнуть и подкрепиться лежавшим в рюкзаке бутербродом. Он не придал значения тому, что окружающую местность окутало густым туманом. "Хоть и без красивых видов, а перекусить-то всё равно надо", - подумал он, подогнул подол дождевика и уселся на вершине горы, предварительно подстелив под себя пластиковый коврик, который носил в рюкзаке как раз для таких случаев - когда хочется присесть, а земля мокрая. Только Кевин уселся на коврике и вытянул вперёд ноги, как вдруг ощутил, что внезапно заскользил и покатился куда-то вниз, набирая всё большую скорость. Горная поверхность в том месте была травянистой, с равномерным наклоном и без каменистых выступов, поэтому пластиковый коврик Кевина сыграл роль ускорителя движения. В итоге предполагаемый двухчасовой спуск до ближайшей деревни паломнику удалось преодолеть всего за десять минут в процессе стремительного скольжения в положении сидя, с рюкзаком на спине и бутербродом в руке. К счастью, на его пути не встретилось никаких препятствий в виде объектов неживой природы. Зато живых оказалось предостаточно.

Сначала Кевина понесло по травянистому лугу, на котором разгуливали жующие траву коровы. Завидев его издалека, некоторые из них отбежали в сторону, а не успевшие быстро отреагировать застыли на месте и вперились в паломника ничего не понимающим взглядом. Первую бурёнку, стоявшую в центральной части наклонного луга, Кевину обогнуть не удалось, и центробежная сила на огромной скорости пронесла его прямо у неё под животом. От испуга корова чуть не грохнулась на Кевина, а он по той же самой причине чуть не наложил себе в штаны. Вторая бурёнка, очутившаяся на его пути, тоже не на шутку струхнула, и это вызвало у неё приступ медвежьей болезни. Она выгнула хвост дугой и приступила к освобождению кишечника от обильных экскрементов, в результате чего промчавшегося рядом Кевина с ног до головы окатило дурно пахнущей массой коричневого цвета. Третье препятствие в виде коровы, завидев паломника, истошно замычало и уселось на траву, поэтому столкновения с ней избежать не удалось. Кевина с силой шарахнуло о рогатую скотину, и её мощное туловище стало для него чем-то вроде трамплина. С разгона залетев ей на спину, он мертвой хваткой вцепился в свой коврик, успешно преодолел в полете несколько метров, приземлился на траву и снова заскользил по ней вниз. Следующим препятствием на его пути стали утки, которые неспешно вразвалочку шествовали друг за другом. Очевидно, раньше утки никогда не видели мчащегося с горы на коврике мужчину с бутербродом в руке, отчего не придали этому никакого значения, и, между прочим, зря. Неожиданно их настиг удар судьбы в виде Кевина. Птица, на которую он наехал, громко крякнула и затихла. Остальные замахали крыльями, разбежались по сторонам и ещё долго смотрели ему вслед с раскрытыми от удивления клювами.

Для понимания того, что произошло далее, поясню, что крупным пернатым хищникам для взлёта необходимы восходящие потоки воздуха, по которым они поднимаются, как по невидимой воздушной лестнице. При полном отсутствии ветра эти громоздкие птицы сидят, сложив крылья, на скальных выступах или лугах. И вот съезжавший на невероятной скорости с горы Кевин увидел впереди стаю грифов и не на шутку испугался. Надо сказать, было отчего. Эти птицы своими размерами намного больше уток, да и клюв у них такой, что им ничего не стоит раздробить кость любой твёрдости. Впрочем, времени на размышления у него не было, да и у грифов, сидевших на траве в ожидании восходящих воздушных потоков, тоже. В итоге Кевин накостылял вытянутыми вперёд ногами нескольким, встретившимся на его пути птицам, а в следующую минуту обнаружил сидящим у себя на коленях огромного грифа, который тут же вцепился своим крепким клювом в его бутерброд. Речь идёт о чёрном грифе, вес которого составляет около десяти килограммов, рост - около метра, а размах крыльев - до трёх метров. Однако Кевина ошарашили не столько размеры севшей на него птицы, сколько исходивший от неё неприятный запах (оно и понятно, грифы питаются падалью), а ещё резкая боль в ноге от ее громадных и острых когтей. Практически сразу ему пришлось распрощаться с мыслью о том, чтобы сбросить с себя когтистого грифа, а тот, обрадовавшись возможности поживиться, вытащил клювом из руки у Кевина бутерброд с колбасой и мгновенно его проглотил. Сразу после этого он потерял интерес к своей опоре и, повернувшись к Кевину спиной, устремил свой зоркий птичий взгляд туда, куда их уносила центробежная сила. Учитывая, что спуск на пластиковом коврике происходил на большой скорости, взлететь гриф никак не мог, поэтому, перекусив бутербродом Кевина, вынужден был катиться с горы с ним за компанию.

Вскоре впереди замаячило большое стадо коз, пасущихся на горном склоне и нервно заблеявших при приближении паломника с гордо восседавшим у него на ногах пернатым хищником. Впрочем, их предупредительное блеяние не помогло избежать столкновения, которое произошло в следующие несколько секунд. Врезавшись в стоящую на лугу козу, Кевин с грифом стремительно взмыли вверх, и в воздухе их пути навсегда разминулись. Гриф проделал пару раз цирковое сальто-мортале и упал на спины двух пасущихся рядом коз. Ведомый животным инстинктом, он мёртвой хваткой впился в их шерсть когтями. Со стороны это напоминало цирковой номер, когда артист во время параллельного движения двух лошадей опирается на спину каждой из них своими ногами. О том, что произошло с грифом дальше, история умалчивает. Последнее, что запомнилось Кевину - это как оседланные хищной птицей козы бодрым галопом помчались вниз по склону. Не исключено, что таким способом грифу удалось добраться до ближайшего населённого пункта гораздо быстрее Кевина. Между тем с самим паломником произошло следующее. При столкновении с козой, пластиковый коврик вылетел у Кевина из рук, и на него тут же взгромоздился большой бородатый козёл. Заскользив по мокрой траве, он стал съезжать на коврике вниз по горному склону. В этот момент на него грохнулся пролетевший несколько метров в свободном падении Кевин и с перепугу ухватился за рога, как за руль велосипеда. Козёл под весом упавшего на него человека распластал в стороны все четыре ноги, напоминая по форме морскую звезду. Еще некоторое время они катились с горы - паломник на козле, а козёл на коврике, пока козёл не начал активно тормозить о землю своими острыми копытами, и тогда у подножия горы, в сотне метров от деревни, они остановились. Так для Кевина завершился этот удивительный и полный незабываемых впечатлений спуск с вершины горы, которую когда-то посетил Святой Диего.

******

Кевин детально проанализировал произошедшее, сделал соответствующие выводы и вновь продолжил своё путешествие, пока с ним не приключилось следующее. В тот день на "пути Святого Диего" ему предстояло совершить восхождение на вершину горы, дорога к которой заросла кустарником выше человеческого роста, с острыми как иголки колючками. Многие паломники, увидев, в каком состоянии находится эта тропа, уже в самом её начале поворачивали назад и отказывались от восхождения. Но Кевин был не из слабаков, к тому же постоянное преодоление препятствий на "пути Святого Диего" закалило его духовно и физически. Первым делом он отправился в ближайший лесок, добыл там длинную крепкую палку и в течение нескольких часов пробивал себе ею путь через заросли кустарника, наподобие героя художественного фильма, очутившегося в джунглях и рассчитывающего выбраться оттуда живым. Наконец, он добрался до вершины горы, походил по ней туда-сюда, любуясь на окрестные виды, пока не наткнулся на одноэтажное каменное строение, много лет назад служившее кому-то из местных животноводов сараем для домашнего скота. Дверь у этой постройки была снята с петель, и паломник, недолго думая, решил перекусить, расположившись внутри. "Как здесь всё запущено..." - подумал Кевин, глядя на поломанные балки и замусоренный пол сарая. Однако желудок диктовал необходимость срочно чем-нибудь подкрепиться, и тогда паломник достал из рюкзака еду, сел на пол и приступил к трапезе. Вдруг откуда-то сверху до него донеслось звонкое щебетание. Через просвет в крыше Кевин заметил севшую на черепицу пташку и невольно залюбовался её разноцветным оперением. Некоторое время его сознание было занято мыслями о природной гармонии, а желудок - перевариванием сандвича. Через пять минут севшая на крышу птичка вспорхнула, а из-под её лап вылетела крупная черепица, которая шлёпнулась на пол сарая прямо перед носом у Кевина. Он не придал этому значения и продолжал жевать сандвич, как вдруг с крыши выпала ещё одна черепица, и следующая, и следующая... Когда стало ясно, что процесс разрушения крыши уже начался, и, что если не выбежать из сарая, то крыша сейчас рухнет, Кевин схватил рюкзак и, бросив на пол недоеденный сандвич, рванул к выходу. То, что произошло далее, напоминало сюжет триллера, когда главный герой бежит по мосту, который разваливается на части прямо у него за спиной, либо всё, что находится сзади, взрывается с мощностью атомной бомбы, однако, несмотря на это он остаётся жив. К счастью, Кевину удалось преодолеть бегом несколько метров и избежать повреждений от обрушившейся шквалом черепицы.

Он остался жив, невредим и отделался лишь испугом, однако, захотел, как можно быстрее, покинуть это опасное для здоровья и жизни место. В то же время ему предстояло решить, что делать дальше: спуститься вниз по уже проделанному маршруту с густыми зарослями кустарника, прокладывая себе путь палкой, либо по противоположной части покрытого травой горного склона, у подножия которого располагалось селение, где ему предстояло заночевать. В итоге Кевин не захотел повторно пробираться по "непроходимым джунглям", кишмя кишащим колючками, а предпочёл спуститься в деревню по другой стороне горы. Первую часть своего спуска он искренне радовался принятому решению, поскольку шагать по открытой местности было легко и приятно, к тому же на его пути не встретилось абсолютно никаких препятствий. Однако же на подходе к селению обнаружилось, что растительность в виде кустарников с колючками окружала плотным кольцом луга местных фермеров, и, чтобы попасть в деревню, нужно было сквозь них пробраться. "Ну что же, придётся немного попотеть", - вздохнул Кевин и приступил к прокладыванию пути с помощью палки, но это оказалось совсем непросто. Если предыдущая тропа, заросшая кустарником, раньше всё же была тропой, то есть под ногами была твёрдая почва, то на подходе к селению заросли кустарника представляли собой тот ещё хаос, в котором трудно было разобрать, на что можно становиться, а на что - нет. Эту ситуацию усугубляло большое количество глубоких рытвин, в одну из которых Кевин свалился, а когда сумел из неё выкарабкаться, то тут же упал в соседнюю, ещё более глубокую. Кустарники, казалось, только того и ждали, чтобы вцепиться в него всеми своими колючками, и в считанные секунды опутали Кевина плетистыми ветвями с головы до ног.

Очутившись в яме, устланной колючей растительностью и отсыревшей древесиной, он решил немного отдышаться и набраться сил, чтобы чуть позже повторить попытку из неё выбраться. Но вдруг как назло закапал небольшой дождик, который постепенно стал усиливаться и вскоре перерос в мощный ливень. Кевин собрал все свои силы в кулак и рывком попытался выбраться из ямы, как вдруг почувствовал резкую боль в ноге. "Наверное, вывихнул её при падении. Только этого мне не хватало!" - с отчаянием подумал он. Понимая, что самостоятельно ему из ямы не выкарабкаться, Кевин принялся звать на помощь. Он знал, что люди были где-то неподалеку, поскольку до него доносилось звучание колокольчиков бродящих по сельскому пастбищу коров. Однако все его попытки до кого-нибудь докричаться оказались тщетными. Из-за ливневого шума призывов о помощи никто из сельчан не услышал, и Кевину пришлось провести несколько часов под проливным дождём, сидя в яме и обмотанным колючими ветками, наподобие запутавшейся в паутине мухи. Он думал о том, что сложно себе представить более нелепую ситуацию: находиться в двухстах метрах от ближайшего дома, не имея возможности добраться туда своим ходом. К счастью, когда дождь прекратился, на крики Кевина сбежались местные собаки и сбились в кучу по ту сторону кустарников, а через некоторое время на их лай пришли сельчане. Они-то и вытащили Кевина из ямы.

На этом паломник решил завершить своё путешествие по "пути Святого Диего", руководствуясь известным изречением: "значит, не суждено..." Всем, кто интересовался причинами его преждевременного возвращения в родные пенаты, Кевин, потупив взор, скромно отвечал: "Важно не добраться до конечного пункта, а получить удовольствие, совершая само путешествие". Обычно так говорят люди, которые не добились намеченной цели. Как бы то ни было, во время паломничества Кевину удалось обрести хорошую физическую форму и значительно укрепить свою силу духа.

******

Помимо пути Святого Диего, другим способом начать назревшие перемены в жизни являлась замена мебели и гардероба. Во всяком случае, в этом старательно убеждали модные журналы, выпускаемые в Стране Вечного Праздника: "Если вы задумались: не сменить ли надоевшую работу либо прекратить набившие оскомину дружеские или супружеские отношения, то для начала вам необходимо избавиться от старой мебели и одежды. Смените обстановку, свой внешний вид, и все остальное в вашей жизни тоже изменится!" Вот как всё оказывается просто: если часто задумываешься о разводе - отнеси своё пальто на помойку, и тогда картина сама собой прояснится. Кстати, стиральную машину, компьютер и другую бытовую технику обычно меняют, если прежняя перестала работать или до этого уже не раз была отремонтирована. Что же касается замены всей имеющейся в доме мебели, то решиться на это может далеко не каждый, хотя бы уже потому, что она почти никогда не ломается, а значит, выбрасывать её не имеет смысла. Следующий вопрос, по какому принципу менять гардероб? Руководствуясь модными тенденциями? Но их сейчас столько... Какую выбрать? На чём остановиться?

К слову сказать, в Европе мало кто носит модную одежду. Если пройтись по городским улицам, то модно одетых людей там раз, два и обчелся. Как правило, моде следуют только столичные жители и те, кому по работе положено хорошо выглядеть. Все остальные ходят в футболках, джинсах, куртках и кроссовках. Именно этот стандартный набор гардероба у европейцев периодически меняется на идентичный. Во время распродаж европейцы совершают пробежку по магазинам, покупают там новые футболки, джинсы, куртки и кроссовки, а оставшиеся с прошлого года складывают в целлофановый мешок и относят все это в пункты отправки гуманитарной помощи. Аналогичным образом обстоит дело со сменой меблировки. Если кто-то её и меняет, то на абсолютно такую же, только поновей. Понятно, что с годами люди привыкают к своей домашней обстановке и не хотят в ней что-то кардинально менять. При этом большинство жителей Страны Вечного Праздника предпочитают покупать мебель в разобранном виде. Казалось бы, зачем человеку нужны дополнительные трудности? Времени на сборку деталей в единое целое уйдет немало, да и небезопасное это занятие. Допустим, со сборкой стола, полок или стульев можно справиться в одиночку, но, если речь идет о предметах мебели большого размера, такой вариант уже не пройдет. Именно в этом заключался смысл замены старой мебели на новую. Сначала купленную мебель нужно из магазина на чём-то домой привезти, а затем собрать. В одиночку с этой задачей не справиться, приходится звать кого-то на помощь, и это означает - распахнуть двери навстречу долгожданным переменам в жизни, то есть новым знакомствам, которые могут оказаться полезными и перерасти в дружбу и даже любовь.

Вообще-то говоря, выбрать для себя подходящую мебель не так просто, как это может показаться на первый взгляд. В мебельных магазинах ее столько, что сконцентрироваться на какой-то конкретной модели никак не получается. При виде большого разнообразия глаза разбегаются, а голова отказывается думать о том, что действительно нужно. Осложняется это тем, что множество интерьеров в мебельных магазинах собраны в единое целое, по типу комнат, прохаживаясь по которым, запросто заблудиться. Кстати, если это произойдет, позвать на помощь там, в буквальном смысле слова, некого. Если в любом другом магазине на выходе стоят охранники, а в каждом отделе покупателей обслуживают продавцы, то в мебельном, как правило, из персонала - всего один кассир. Охранника вообще может не быть по той причине, что никому не удастся украсть и вынести на себе оттуда софу, шкаф или кресло. Всё же главная задача - не потеряться в обилии выставленной на обозрение мебели и что-нибудь себе в конечном итоге приобрести. Для этого многие покупатели записывают названия понравившихся им моделей, чтобы потом спокойно над этим поразмыслить, однако, здесь кроется другая опасность. Будучи разумными существами, мы не в состоянии отключить у себя мыслительную функцию, а она подталкивает нас к нежелательным в данном случае пространным рассуждениям. В итоге, вместо намеченного ранее получаса, посещение мебельного магазина растягивается на пару часов, а то и больше.