- Громче, моя сладкая. Еще громче, – безумно шептал монстр, грубо залезая рукой под остатки моих юбок и оставляя темные синяки на моих бедрах- Сейчас ты меня порадуешь, – сильные пальцы скользнули глубже, успевая мазнуть кончиками по естеству, прежде чем я умудрилась гибким, отчаянным движением вывернуться из-под него и упасть на пол.
- Не надо… молю Вас, не надо, – заплакала я, сжимаясь в комок- Я оденусь. Клянусь, я сейчас быстро приведу себя в порядок и поеду с Вами.
Минуту в комнате было тихо. Монстр лежал на кровати, прикрыв свои змеиные глаза, и тяжело дыша, сжимая кулаками простынь. А потом герцог резко вскочил на ноги и, не глядя на меня, быстро вышел за дверь:
- Пять минут, – холодно бросил он из коридора.
И я как бешеная заметалась по гардеробу.
...
Странные, нелогичные переходы порталами из одного богом забытого городка в другой.
Липкий страх, сковавший мое тело не столько от немыслимой круговерти магического перехода, сколько от излишней близости опасного, пугающего мужчины, буквально пожирающего меня жадным, хищным взглядом.
И, наконец, унизительный полет в самодельной авоське, привязанной к горячему животу огромного, зеленого дракона.
Мы явно прятались. Заметали следы. Путали дороги.
И, что самое ужасное, судя по всему, у нас это прекрасно получалось.
- Почему мы не можем просто переместиться порталом куда нам нужно? – пищала я, стоя на крыше портальной башни, на площадке для оборота, в каком-то очередном городе без названия, и отказываясь залезать в центр растянутой парусиновой люльки.
- Леди Мелисса, не бесите меня, – скрипя зубами, шипел герцог- Думаете я не понимаю, что неожиданный интерес к Вам лица королевской крови не может закончится просто неудачей по привлечению Вас к Отбору? Раз уж принц пошел на поводу у своего дружка-генерала и потратил на Вас драгоценные чернила, значит на кону, как минимум, его слово. Он пообещал Вас ему! И уж что-что, а свое слово Его Высочество ценит. И неудача с отсутствием метки его не остановит. Значит, через какое-то время они оправятся от шока и придумают что-то еще. И единственное, что может их остановить, это то, что объекта не будет в доступе. Они не найдут тебя, Мелисса. А теперь полезай внутрь. У меня нет времени выслушивать твои истерики. Полезай, иначе я просто понесу тебя в лапе. И, поверь мне, ощущения, которые ты при этом испытаешь, будут далеки от удовольствия.
- Нас все равно отследят! Обозы с вещами едут обычными трактами, – пыталась оттянуть неизбежное я.
- Едут. В четырех разных направлениях. В мои поместья в разных концах страны, –ухмыльнулся Арвел, – В то время как мы с Вами, моя дорогая, на месяц уединимся в пятом. А когда вернемся… думаю, уже никто не посмеет оспаривать нашу связь.
- Вы ненормальный, – побледнела я- Вы… угрожаете мне?!
- Я всего лишь защищаю Вас, мое сокровище. Вы- моя. И я не намерен Вас отдавать. А теперь быстро садитесь в люльку. Иначе, клянусь Небом, полетите в когтях дракона, как ворованная овца.
И когда, несколько ужасных часов спустя, я почувствовала, как под взмокшей от напряжения спиной снова обозначилась земная твердь, а парусиновая люлька перестала бесконечно раскачиваться под чешуйчатым пузом летящего по небу дракона, я почти поверила в то, что все самое страшное позади. И снова ошиблась.
- Г…где мы.., – едва слыша за шумом ветра собственный тихий голос прошептала я, осматривая площадку для оборота, расположенную на самом высоком пике старинного замка в готическом стиле. И тут же осеклась, понимая, что, кажется, ответ мне и так известен.
Я сглотнула и медленно повернула голову, отмечая острые крыши, расчерченные чешуей варийской черепицы. Далусский мрамор высоких колонн, цветное стекло витражных стрельчатых окон. Бешеный вой холодных волн, крошащих скалы у подножия замка, нависшего над бездонной пропастью, словно редкий, хрупкий цветок.
Взгляд зацепился на пики гор, закрывающих небольшую долину, словно крепостная стена. За узкую дорогу, петляющую меж острых скал и заканчивающуюся у кованного подвесного моста, ведущего в замок. За далекую полосу пламенеющего заката, окрашивающую бескрайнее холодное Западное море в цвета первой крови. За рваные края раскрошившихся от времени ступеней, спускающихся по отвесным скалам к тонкой линии прибрежного песка, обосновавшейся в маленькой, округлой бухточке.
И название само всплыло в моей памяти, ложась на язык лишь мгновением позже того, как голос Дарена Арвела за моей спиной безлико произнес:
- Добро пожаловать в «Розу на Скале», леди Стоун.
Доблестная стража тут же бросилась к прошедшему оборот хозяину, набрасывая на его голые плечи теплый, шерстяной плед. И сильные мужские руки обхватили мои плечи, обжигая озябшую кожу сквозь тонкую ткань дорожного платья:
- Прошу пройти в дом, Ваше Сиятельство. Вы озябли. В «Розе на Скале» всегда ветрено. А уж в неделю Западных ветров и подавно. Вы рискуете заболеть.
В отведенных мне покоях я добрый час отмокала в горячей ванной, смывая с себя дрожь усталого, озябшего тела и брезгливость от мужских прикосновений.
«Гад! Урод! Псих!»- мысленно стонала я, до красноты растирая мочалкой хранящие память его прикосновений плечи, – «Ненавижу! Надо было просто взять подсвечник и разбить ему голову!»
От бессилия и злобы сводило зубы. И я снова и снова кусала губу, сдирая с себя кожу под горячей водой.
Не смогла! В момент, когда насильник показал свою силу, я ничего не смогла! Просто испуганно пищала и плакала, словно загнанная овца перед волком. Даже не нашла в себе сил в нужное место поддать острым коленом. А еще осуждала жертв нападений, которые замирают, словно суслик перед удавом, и не оказывают должного сопротивления. А сама-то! Когда стала жертвой насилия не нашла в себе ни мужества, ни возможности бороться!
«Дура! Идиотка! Больше никогда. Нужно быть готовой. Да. Всегда нужно быть готовой. Нужно спрятать под подушкой нож. А у изголовья поставить эти самые подсвечники. Нужно… всегда ждать нападения. Да. Тогда не будет шока. Будет только злость и решительность»