Тайная любовь героев оказалась открыта. И Мелисса осталась скандалить с женихом. Тогда как умирающая от чувства стыда Розали убежала в сад. Бродить по сумрачным дорожкам и молить судьбу о невозможном. Не без смысла, к слову, бродить. А пока окончательно не замерзнет в сыром ночном тумане. И все лишь для того, чтобы выглядеть как можно более жалко, когда на одной из этих самых ночных дорожек она наткнется на новое действующее лицо. Которое, конечно же, не применит накинуть на нее свой китель, чтобы согреть.
Дальше роман развивался в новую ветку. А именно, у героя появляется соперник. Он же злодей-антагонист. Потому как в саду Розали встречает не абы кого, а генерала армии драконов – изувеченного шрамами, сурового и страшного Аслана Сарвира. И поражает его в самое сердце нежностью, добротой и пониманием, мать его! Долго поражает, судя по всему. Потому что за время творящегося «поражения» ее драгоценный герцог успевает…
- Тварь, – прошипела я, снова сжимая пальцами окровавленный платок.
Боль и обида буквально рвали изнутри, напрочь лишая возможности отринуть чужие чувства. сердце болело и рвалось из груди. Горечь разъедала душу, будто я и правда только что пережила ее первое предательство. Куда там моей, закаленной реальной жизнью душе! Нам-то такое растереть и плюнуть. А вот несчастной Мелиссе…
- Вы что-то сказали, госпожа? – испуганно шепчет горничная.
- Шаль, Ниса. Могла бы ты найти мне шаль? Я бледна, как снег. Прогуляюсь по саду, пожалуй. Верну щекам румянец, перед тем, как вернуться в залу. Предупреди Его Светлость, пожалуйста, – пугая саму себя вышколенным этикетом и отработанным аристократичным покер-фейсом, вежливо произнесла я.
- Конечно, леди Мелисса, – радостно кивнула мне служанка и снова убежала в гардеробную.
А я…
«Спокойнее, Лис,»- медленно выдохнула я, смело встречая в стекле взгляд чужих зеленых глаз- «Спокойнее. Это не твоя боль. Это боль Мелиссы. И нельзя позволить себе утонуть в ней. Главное, держать себя в руках и не сорваться на мелочную месть, которой настоящая графиня Стоун так быстро и качественно вырыла себе путь к могиле. Спускаться в зал и прилюдно унижать «родственницу жениха», согласно сюжету? Оно нам не надо. Тем более, что Розали, по сути, мало в чем виновата. Но и позволять убить себя через десяток глав у меня желания нет. Гарантий, что при этом я в свое тело вернусь мне пока никто не давала. А, значит…
- Значит надо думать, как выжить в этом жестоком книжном мире. Причем так, чтобы жизнь стала настоящей сказкой.
Глава 3
А ночь и правда была сырой и холодной. Даже с шалью на плечах, заботливо выданной мне Нисой, я успела изрядно промерзнуть, блуждая по дорожкам огромного герцогского сада, незаметно переходящего в практически бескрайний, ухоженный герцогский же парк.
- Ну вот и где они шляются? – недовольно прошипела я, плотнее запахивая на продрогших плечах концы палантина и недоуменно оглядываясь в полумраке.
Тихо стрекотали цикады. Где-то вдали щебетала ночная птаха. Поодаль тихим плеском манил к себе огромный парковый пруд, освещенный мерцающими коронами маленьких кувшинок.
- В таком лесопарке хрен кого найдешь, кроме маньяка, – пробурчала я и шмыгнула носом.
Аллея закончилась, упираясь в ажурные перила невесомой беседки, стоящей прямо на берегу романтичной заводи. Во все стороны от нее расходились тропинки, подсвеченные затерянными в кустах фонариками. И ни одной живой души в этой части парка не наблюдалось.
- Ладно, – почти уверенно прошептала я- Если нет возможности присматриваться, будем прислушиваться. Все равно найти героиню и ее злодея жизненно необходимо.
В этой необходимости я уже успела сама себя логически убедить. Причем еще минут десять назад. Оставалось прервать романтическую завязку, перетянуть ее на себя и… вуаля!
- Вуаля.., – тихо шепнула я, доставая из лифа плоский золотой кулон и снова проводя пальцем по тонкому, прозрачному кольцу, впаянному в его крышку. И изящным буквам, выгравированным против мелких отсечек.
Где-то вдали, в одной из комнат особняка громко пробили настенные часы, через распахнутые настежь окна разнося звук по тишине ночного сада.
- Полночь…
Мягкий свет фонаря бликом пробежался по контуру кулона. И алая, яркая полоска внутри кольца прямо на глазах сдвинулась на следующее деление.
- Май, – прочла я, трогая острым ногтем тридцать одну насечку, следующую за надписью- Сегодня пятое мая, получается. И красная линия идет до… пятнадцатого сентября. Значит я все поняла правильно.
Тепло кулона в руке сменилось легким покалыванием. А затем предмет словно успокоился, снова становясь все лишь странным, старинным украшением.
- Значит, ты и правда магический артефакт, – почти уверенно кивнула я, – И заряжен до определенного дня. До дня бракосочетания Мелиссы Стоун и Дарена Арвела, если быть точной. И, судя по всему, именно до этого самого дня я и буду занимать тело хозяйки кулона.
Артефакт снова кольнул мягким всполохом магии, подтверждая догадку. И даже порадовал тонкой полоской голубого сияния, пробежавшего по контуру.
- Общаешься… Это хорошо, что общаешься, – устало вздохнула я- Просто память слегка размыта с того момента, как Мелисса впала в истерику и решила тебя активировать. Ясно, что задуманное она свершила. Но что конкретно пожелала, и куда сама при этом делась… Разве что теперь я четко знаю, что моя задача все исправить до ее свадьбы. Однако, никаких ТЗ-то не поступало. Получается, на мое усмотрение?
На это раз артефакт многозначительно промолчал. Устало вздохнув, я недовольно убрала побрякушку на прежнее место.
- Ладно. Все равно другого способа вернуться домой я не знаю. Понятно, что гарантий нет, но и вариантов тоже. Только уж тогда не обессудь, Мелисса. Сделаю на свой вкус, так сказать.
А вкусы у нас с настоящей графиней Стоун, надо полагать, разительно отличались.