- Небо… Леди Мелисса, я не предполагал…
- Но даже не проверили! – обвиняющее сверкнула изумрудными глазами графиня.
- Я очнулся как раз в тот момент, когда Палата Крыльев и Пламени утверждала поездку к Южной границе. Едва смог сориентироваться и воззвать к королю. Заслужил его гнев. Он ведь так не любит, когда его решения кто-то оспаривает. Вынужден был с благодарностью принять его приказ почти на полгода уехать в Северный Форт. Но я каждый день думал о Вас. Однако, не знал, как написать. Ведь мы не были официально представлены. А что, если бы оказалось, что Вы утратили память о былом? Тогда, я бы потерял даже возможность….
- Ладно. Зачтено, – хмуро буркнула леди, помолчав пару минут, – Вообще, я сама все вспомнила лишь сегодня утром. Напиши Вы мне раньше, и кто знает, что бы я подумала. Может память вернулась бы раньше. А, может, я бы просто сочла Вас наглецом без понятия чести. Так что, будем считать, что я Вас великодушно простила. Тем более, что сейчас не время для ссор.
- А… для чего время? – уточнил Его Сиятельство, без устали любуясь нежностью ее кожи и мягким изгибом губ. Радуясь, что поглощенная собственным монологом девушка, кажется, вовсе не замечает, насколько тесными стали их объятия, насколько близко теперь его лицо, и насколько жадно он очерчивает пальцами кромку ее корсета под лопатками, то и дело оглаживая ладонью узкую спину.
- Ну вот точно не для того, о чем так горячо намекает Ваш прямой взгляд, – фыркнула графиня, – Насколько я знаю, неделю назад Его Светлость герцог Арвел усилиями королевских магов все-таки сменил ипостась. Ну, и осознал всю глубину жо… кхм… ситуации, в которую попал. И даже пытался просить о помощи своего королевского родственника и друга по несчастью. Но принц отказал ему, представляете? Сказал что-то о смирении и судьбе и пожелал здоровья герцогскому яйцу, как бы это не звучало.
- И… что? – давясь смехом, сильнее сжал ладонями тонкую женскую талию Сарвир, ощутимо пьянея от счастья слышать ее смех и чувствовать неповторимый аромат ее мягких волос, к которым он, вопреки всем приличиям, уже почти прижимался щекой.
- И, насколько мне стало известно из ОЧЕНЬ достоверных первоисточников, – многозначительно приподняла она бровки, – Именно сегодня нервы герцога не выдержат предательства короны. И он решит, что истина достойна того, чтобы увидеть свет!
- В смысле «первоисточников»? – сдвинул брови Сарвир, с силой сжимая талию пискнувшей негодницы, – Вы хотите сказать, что это все Вы с мисс Розали прописали в том самом…
- Защиты и справедливости! – разорвал веселый гомон бала полный возмущения мужской вопль, – Справедливости и правды! Я хочу сообщить правду королю!
Толпа ахнула, словно Святое море расходясь в разные стороны от потрепанного, помятого мужчины, все еще сохранявшего на своем лице следы былой идеальной красоты, теперь отчетливо подтертой болезненной краснотой воспалённых глаз, и давно не бритой щетиной.
- Взять его! – слишком яростно взревел наследник, до того скучающе раскинувшийся в кресле подле своего отца, – Увести отсюда! Кто позволил пропустить на бал дебютанток человека без приглашения?
- Я- герцог Дарен Арвел! – вырываясь из рук подоспевшей стражи, орал несчастный, – Выслушайте меня, Ваше Величество!
- Как ты смеешь, позор Огненного рода! – продолжал не своим голосом орать принц, – Увести его!
- Нет. Постойте, – спокойным глубоким голосом пророкотал король, выставляя вперед ладонь и одним этим жестом останавливая потасовку, – Говори, Арвел.
- Зачем нам слушать его, отец?! – возмущенно вскричал наследник, – Это позор!
- А мне интересно послушать, что заставило его рискнуть жизнью и нарушить закон, чтобы предстать передо мной.
- Как пожелаешь, – злобно процедил принц, – Тогда Я уйду. Я не собираюсь и минуты находиться рядом с этим…
- Тварь отравила принца! – заорал, как ненормальный герцог, – Не я один был отравлен ее ядом! Не я один получил изменение магических потоков от того укуса!
- Ты смеешь заявлять, что мой сын, наследник Аргона тоже… теперь несется?! – начал повышать голос король, медленно поднимаясь с трона.
- Нет! Нет-нет. Но Его Высочество теперь есть элексир жизни! – истерично вскрикнул Арвел, обессилено опадая в руках стражников, – Он- элексир! Его кровь изменилась. Теперь капля его крови залечивает раны, продлевает жизнь до бесконечности, возвращает молодость… Маги подтвердят. На границе маги это говорили при мне. Но он… казнил их всех, чтобы скрыть от Вас. Это предательство! И вот…
- То есть, – в глазах монарха вдруг явственно и ярко зажегся страшный, жадный огонек, – Мой драгоценный сын теперь….
- Это ложь! – вскричал бледный до синевы наследник, испуганно озираясь по сторонам, – Он лжет!
Но плотоядная улыбка уже скользнула по губам короля.
- Вот сейчас и проверим. Королевских магов в кабинет. Пройдем, сын мой.
- Отец! Как ты можешь?! Ты веришь этому умалишенному?! Разве я бы скрыл, если бы…
- Иди ко мне, мой любимый мальчик, – ядовитой змеей замурлыкал король, – Сейчас маги проверят твою кровь и мы поймем…
- Я ухожу.
- Стража! Закрыть все двери! – холодно крикнул правитель, – Подойди сюда. Маги ждут.
- Я отказываюсь проходить проверку! – истерично кричал принц, – Я не позволю! Я не буду дойной коровой для…