Предначертанная тыквенному принцу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Наверное, они уже вошли в лес. Нам нужно двигаться быстрее.

— А как же чудовища? — он смотрит на окутанные туманом корни впереди и сглатывает.

— О, теперь ты обеспокоился, — говорю я, когда голоса становятся громче.

Хватаю его за руку, другой отталкиваюсь от дерева и бегу глубже в лес.

Ветки царапают лицо, пока мы вслепую несёмся вперёд и сворачиваем влево, когда среди деревьев раздаётся рычание, а откуда-то слева ему отвечает низкий рык. Сердце колотится о рёбра, и я всматриваюсь в темноту, высматривая хоть какой-нибудь признак чудовища.

Пока мы бежим, в голове звучит предостерегающая считалка.

Не ходи в Лес Мертвеца под луной,

Иначе живым не вернёшься домой.

Тролль твой запах почует вдали,

Звери и волки настигнут в ночи.

Впереди, за поляной, раздаётся вой, и я резко останавливаюсь, перехватив дыхание. Рубен настойчиво тянет меня за собой. Его пальцы крепче сжимают мои, увлекая в другую сторону. Лес сливается в размытые полосы, пока мы мчимся сквозь ночь, а туман клубится вокруг коленей.

Далёкие выкрики стражников сменяются захлёбывающимися криками, а следом раздаётся громкий вой чудовищ. Я могу думать только о своём отце, о том, что он тоже был стражником, — жил и погиб, следуя своей клятве, как теперь эти мужчины, и воспоминания вспыхивают одно за другим. Я останавливаюсь, упираюсь ладонями в колени и делаю несколько глубоких вдохов.

— Чудовища отвлеклись! — запыхавшись, говорит он. — Давай бежать дальше.

— Отвлеклись? — огрызаюсь я. — Твои люди погибают!

— Знаю, но это не значит, что мы должны умереть с ними из солидарности.

На мгновение он выглядит подавленным. Плечи опускаются, глаза затуманиваются, хотя это вполне может быть просто игрой лунного света.

Я ещё не успеваю понять, что происходит, когда Рубен затаскивает меня на холм. Сильным толчком он отправляет меня кубарем вниз по склону. Мир бешено вращается, земля и тени мелькают перед глазами. Дыхание перехватывает, когда колючие лозы цепляются за одежду. Я приземляюсь у подножия прямо в заросли жгучей крапивы, и язык покрывает привкус песка и земли.

К моему раздражению, он приземляется куда изящнее. Поднявшись, тут же бросается ко мне и протягивает руку, но я отказываюсь и встаю сама, хотя ладони горят от крапивы. Когда-нибудь моё упрямство меня погубит, как всегда предупреждала мама. Судя по всему, он мысленно с ней согласен, потому что качает головой, закатывает глаза и всё равно хватает меня за ноющие пальцы.

Мы пробираемся всё глубже в лес, пригибаясь под низкими ветвями и перелезая через поваленные полые брёвна. Всё это время Рубен молчит. Личный рекорд, я уверена.

Тишина пугает сильнее криков. Скорее всего, все стражники погибли, а если бы не они, нас бы убило то, что издавало этот вой.

Я пытаюсь отдышаться, когда мы останавливаемся на поляне неподалёку от журчащего ручья. Ноги утопают в хлюпающей лесной почве, и впереди я замечаю цветы Нитинвэйла. Их светящиеся голубые лепестки ярко сияют под полной луной. Пекарь внутри меня испытывает непреодолимое желание собрать немного, учитывая, насколько они редкие. Экстракт из этих лепестков придаёт нежный терпковатый вкус любой выпечке, в которую его добавляют.

Возможно, это бессознательная попытка отвлечься от потрясения или последствие внезапно нахлынувших воспоминаний о смерти отца, смешавшихся с бегством ради спасения собственной жизни, но сейчас совершенно не время думать о выпечке.

— Что нам теперь делать? — в голосе Рубена уже не так много прежнего превосходства. — Я ничего не слышу.

— Потому что они все мертвы, — тихо отвечаю я. — Нам нужно найти укрытие и постараться продержаться до утра. Чудовища ведут ночной образ жизни, во всяком случае, так говорят истории.

— Тогда нам нужно найти ночлег. Может, постоялый двор?

— Постоялый двор посреди этого леса? С ума сошёл?

— А почему нет?

— А с чего бы ему здесь быть? Сюда никто не ходит!

— Не знаю. Обычно, когда мне что-то нужно, оно просто появляется.

— Ну да, так и бывает, когда ты из королевской семьи. У нас, простых смертных, такой роскоши нет.