Хозяйка дома сироток и генерал драконов: читать начало книги онлайн

– Собрать войско?

Король сдвинул брови, и пошамкал сухими губами в раздумьях.

– Нет. Можете спугнуть. Лети в одиночку на Вигго, – он махнул головой на крупного дракона под генералом. – При приближении поставь купол невидимости, чтобы людей не спугнуть. Драконов они не видели очень давно.

Мужчина снова коротко кивнул и поднял вожжи.

– Да, Рэймонд. Желаю удачи. Мы так долго этого ждали. Исход нашей вражды с югом зависит от тебя и Вигго. Рассчитываю на вас. Выполнять!

Поводья щёлкнули, описав небольшую дугу. Дракон пару раз взмахнул крылами, разгоняя воздух и раздувая плотные шторы королевской опочивальни. Затем легко, как перышко взмыл вверх на добрый десяток метров.

Гуннар вернулся в комнату и сел на край кровати. От волнения ему уже было не уснуть. Он отправился в библиотеку, чтобы вновь и вновь перечитывать пророчество и древние сказания о самом величественном из драконов. Который появится, как только вспышка сильнейшей и глубокой магии содрогнет землю…

В то же время южнее Мануя зима медленно отступала. Горные северные хребты, которые ещё недавно были покрыты шапками, переходили в холмы, где рассыпалась проклюнувшаяся сонная зелень. На одной из равнин, словно драгоценность, раскинулся городок, в центре которого возвышался дворец южного короля.

Дома тихого ночного города выглядели, как игрушечные. Красивые и уютные, они были построены из белого камня и покрыты красной черепицей. Домики напоминали маленькие замки, каждый со своей историей и тайнами. Южный город, Брангор, отличался от дальнего соседа. Даже при лунном свете он сиял, как калейдоскоп. На дозорных башенках на каменной стене вокруг города пылали чаши с огнём.

В этот ночной час на улицах было тихо. На дворцовой площади, прямо у подножия замка, спали несколько драконов. Из их крупных ноздрей то и дело вырывались клубы жаркого пара. Чешуя гигантских спин переливалась всеми цветами радуги в лунном свете. Крылья, мирно сложенные по бокам, казались бесконечными. Они дремали с полузакрытыми глазами, готовые в любой момент подняться в воздух и защитить свою территорию.

В нескольких окнах здания горел свет. Здешний король тоже почувствовал неожиданное явление магических сил. Среднего роста седеющий мужчина в королевской мантии измерял шагами широкую залу. В центре стоял каменный стол, за которым сидели трое мужчин в чёрной форме. Остановившись, правитель прикоснулся рукой к урчащему выпирающему пузу.

– Надо отправляться на поиски. Я возьму лучших людей, и мы вылетим прямо сейчас, – говорил высокий парень, постукивая охотничьим ножом по гладкой столешнице.

Нелепо выглядящий и сонный король Лейф прекратил расхаживать и уселся на трон.

Пытаясь привлечь внимание безучастного правителя, парень вкрадчиво произнёс:

– Наверняка, из Мануя уже выслали всадников с их драконами.

Уловка сработала: король вздрогнул, услышав ненавистное название вражеского королевства.

– Так чего ждёте? Если ваши люди готовы, генерал Брамс, то сию же минуту выдвигайтесь. Вы обязаны опередить их. Найдите источник. Если там есть предмет, то я хочу держать его в руках! Если это колдунья – то видеть её перед собой! – капризно топнул он ногой. – Ещё лучше: летите один. Вам всегда может помочь ваше кольцо, лучше всяких солдат.

Генерал с улыбкой убрал нож в голенище сапога и поднялся.

– Да, Ваше Величество.

Внешность Брамса была подобна закатному солнцу, когда оно медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в насыщенные цвета. Каждая черта его лица казалась безупречной – от высоких скул до выразительных карих глаз, которые напоминали бездонные колодцы и яркие звёзды на ночном небосклоне.

Волосы, подобно золотому песку, струились по прямым стройным плечам. Кожа была гладкой и сияющей, как полированный мрамор. Тело крепкое и статное, будто высеченное из глыбы мрамора рукой талантливого скульптора. Генерал двигался грациозно и плавно, как течение реки.

Когда он улыбнулся, на щеках появились ямочки, которые делали его лицо ещё более привлекательным и притягательным.

Глядя на Брамса, было трудно поверить, что он опытный охотник, искусный разведчик. Красавец мог одним движением руки как подарить кому-то жизнь, так и безжалостно отнять её.

Развернувшись на каблуках, генерал покинул королевскую залу.

Солнце окрасило небо розовато-белым светом, облака накрывали своей тенью целые города. Над бескрайними просторами парил величественный дракон. Его могучие кожаные крылья рассекали воздух, словно огромные паруса, управляемые уверенным капитаном. Лапы согнулись под брюхом, обнажив длинные крепкие, чёрные когти, способные пронзить любую добычу. Ветер свистел, колыхая короткие тёмные волосы Рэя. Мужчина обернулся, мельком глянув на драконий хвост, который извивался в воздухе гигантской змеёй и оставлял за собой шлейф из ледяной пыли. Она осыпалась на землю в виде снега.

Вигго взмыл выше облаков с невероятной скоростью, словно стрела, выпущенная из лука. Поднявшись, зверь замедлился и полетел тихо, разбивая облачный пух рубящими взмахами крыл. Генерал немного свесился с седла, рассматривая землю. Такая высота нужна была, чтобы не привлекать ненужное внимание. Снизу дракон с наездником выглядели как обычная крупная птица.

Они летели уже больше суток. В ночи генерал дремал, привязанный к седлу, а зверь продолжал лететь. Древнее создание знало, что искать. Оно иногда зависало над очередным городом, разглядывая мелочи, недоступные человеческому глазу, и устремлялось дальше. Чутьё драконов было ни с чем не сравнимо. Ожившее и отогревшееся в огне яйцо притягивало и волновало всех драконов, оставшихся на земле.

Словно в подтверждение этого, Рэй вскоре проснулся от того, что золотое кольцо жгло руку, предупреждая о приближении к источнику магии. Генерал увидел издалека небольшое светлое пятно, которое двигалось на той же невероятной высоте, но по направлению к ним. Вигго вильнул в сторону, почуяв момент, когда мимо всадников пронеслась огненная струя.

– Брангорцы! – со злостью прокричал Рэймонд и вновь натянул вожжи, стараясь удержаться в седле на виляющем существе.

Дракон взмыл вверх и отразил очередной залп, отбив его мощным движением хвоста. Неожиданно северный генерал взлетел и покатился по гладкой чешуйчатой спине, судорожно цепляясь за шипы ящера. Тот повернулся и подставил крыло, чтобы генерал за него схватился.