И, наверное, именно это оказалось самым сложным.
В первые месяцы я постоянно хотел открыть глаза.
Мне казалось, что прошло уже несколько дней, хотя на самом деле иногда не проходило и нескольких часов. Я ловил себя на том, что думаю о совершенно бессмысленных вещах: сколько сейчас времени снаружи, что происходит в мире, не пропустил ли я что-нибудь важное, не появился ли где-нибудь новый способ заработать Камни Духа.
Потом я научился не обращать внимания на эти мысли.
Через год я уже мог провести несколько дней, не испытывая желания подняться.
Через два года перестал считать дни.
К третьему году время начало приобретать совершенно другое ощущение.
Я не могу сказать, что мне понравилось медитировать.
Нет.
Это было бы слишком большим преувеличением.
Я по-прежнему предпочитал поиски чего-нибудь интересного. Но я научился делать то, что раньше казалось мне почти невозможным: терпеть.
Мир Жемчужины тоже постепенно менялся.
Персиковое дерево продолжало расти, фиолетовая энергия становилась плотнее, а пространство вокруг меня всё сильнее напоминало самостоятельный маленький мир. Иногда я открывал глаза после особенно долгой медитации и замечал изменения, которые не мог связать с конкретным моментом. Где-то появлялся новый росток, менялось расположение духовных трав, становилось гуще покрытие травой одного из склонов.
А исследования Ши Юэ позволили мне открыть целое другое пространство — правда, там почти ничего нет, и попасть туда можно только с помощью Ши Юэ в качестве навигатора. Но за то пространство было огромным — это был целый мир, где располагались леса, озера и разные виды животных.
Я расспросил у Чжоу Дэ об этом, и он ответил, что никогда не сталкивался с этим местом.
Даже пролетев вперед целый час, я так и не увидел конца этого измерения — только белый туман, который становился гуще по мере того, как я пробирался дальше. В этом тумане твое чувство направления меняется, и ты не можешь из него выйти. Он полностью окружил область в тысячу ли, и через него невозможно было пройти, если у тебя нет Ли Си.
После недолгого обсуждения, было принято решение перенести большую часть растений в то пространство. Там и земли побольше, и Чжоу Дэ не ворчит на растения. Благо чудо-вода там работала также успешно.
Другого применения того измерения я все равно не нашел.
Совсем скоро я привык к медитации и бесконечной тишине мира жемчужины.
В какой-то момент я так проникся медитацией, что даже не понял, как достиг средней стадии Заложения Основы.
Я открыл глаза и некоторое время сидел неподвижно.
Затем проверил даньтянь.
Ци текла ровно и спокойно. Основа стала значительно плотнее, чем раньше, а ощущение силы больше не было чем-то чужим. Она принадлежала мне. Я мог чувствовать её в каждом движении, в каждом вдохе, в каждом изменении окружающего пространства.
Это заняло у меня шесть лет, тем не менее…
— Я на средней стадии Заложения Основы…
Чжоу Дэ открыл один глаз, слегка улыбнулся, но сделал вид, будто все еще медитирует.
Ему сложно скрывать эмоции, тем не менее, он не любит хвалить других людей. Так что я просто принял его улыбка как форму одобрения.
Но культивировал не только я.
Ли Си тоже не сидел без дела.
После того как Чжоу Дэ объяснил мне природу его крови и показал, как устроен путь Демонов, мы наконец получили возможность заниматься развитием второго тела не вслепую. До этого Ли Си фактически полагался на то, что уже было внутри него. Он использовал фиолетовую Ци, усиливал тело и сражался грубой физической силой.