Злодейский путь!.. Том 9: читать начало книги онлайн

– Да что это вообще должно значить? Рыба не будет портиться, если положить его сверху?

– Хм… Ну, такое тоже возможно. Или, представь, алхимические опыты – можно проводить эксперименты, не боясь взрыва.

– А что насчет человека? – подумав, спросила Лули. – Что, если человек будет носить его? Он не состарится и не умрет?

Ее вопросы ставили Му Фаня в тупик.

– Хороший вопрос, – признал он. – Было бы здорово, и все же маловероятно. Иначе про эту вещицу ходили бы именно такие легенды. Однако нигде не упоминается, что он дарит бессмертие. Лишь позволяет вещам оставаться в устойчивом состоянии.

– Как табуретка без ножки! – поняла Лули.

Ер осознал, что неспроста услышал эту часть разговора. Артефакт, дарующий устойчивое состояние? Может, если напялить его на себя, он станет стабильной, никуда не распространяющейся Глубинной тьмой?

Не прощаясь с Рэном, Ер заскользил вслед за молодняком. Старейшина пика Росного ладана проводил его подозрительным взглядом и нерешительно потоптался на месте, не зная, зачехлить ли меч и забыть об этой встрече или последовать за этим мерзким созданием, которое, очевидно, нашло новую жертву. В конце концов меч Рэн спрятал, но все же решил проследить за Ером.

В какой-то момент Му Фань, Чи Лули и Биши прошли сквозь ворота, а Еру преградил путь стражник.

– Прошу прощения, вам запрещено сегодня покидать этот дворец, – произнес он.

– Это еще почему? – возмутился Ер. Он окинул преграждающего путь человека оценивающим взглядом, определил форму контрольного бюро и добавил: – Я твоему начальнику пожалуюсь!

Воин контрольного бюро оставался непреклонен:

– Сегодня состоится закрытие весеннего сезона охоты. На церемонии будет присутствовать много знатных господ. Вам запрещено покидать пределы этого дворца.

– Вот так вот! – возмутился Ер, дождавшись приближения Рэна, и продолжил, ощущая моральную поддержку: – То ли мы гости, но незнатные, то ли мы вообще здесь пленники!

Воин контрольного бюро предоставил ему решать самому.

– Где командующий Ю? Я хочу с ним поговорить!

– Не в моих обязанностях передавать ваши желания командующему Ю, – сообщил стражник и сложил руки на груди.

Ер осознал, что переговорами тут обойтись не удастся, а переходить к разрушительным действиям не хочется.

– Не больно-то и нужно было, знаешь ли, – заявил он и отошел от ворот.

Территория, где они «гостили», была достаточно обширной, чтобы надеяться проскользнуть незаметно где-нибудь с другой стороны.

На площади перед главным дворцом были установлены мишени. Где-то лаяли собаки. На специальных возвышениях располагались зрительские места для императора и его гостей. С противоположной стороны площади ожидали воины, которым предстояло выступить на торжественном закрытии весенней охоты.

Шена провели и усадили довольно близко от императора.

– Ваше величество, – поклонился он и получил кивок в ответ.

Шен предполагал увидеть рядом с ним императрицу или наложницу-фаворитку, но этого не произошло, только Ю Си стоял по его левую руку.

Зазвучали трубы, загремели барабаны. Распорядитель громким голосом объявил начало торжества. Тут же в центр выскочили танцовщицы, а служанки присели рядом со столиками гостей и каждому налили вино. Император первым поднял свою пиалу и произнес:

– За счастливое завершение весенней охоты! Пусть удача сегодня сопутствует нам!

Глава 259. Бешеная ладья

– Ты готов?

Разговор проходил на рассвете. Император все еще был в шелковом ночном халате, в то время как Ю Си стоял перед ним в полном облачении. Оставалось неясным, ложился ли он вообще.