Злодейский путь!.. Том 9: читать начало книги онлайн

В этот момент в стороне хрустнула ветка, и в поле видимости Эры вошел статный красивый мужчина, сильно похожий на ее отца.

Перед «Купальнями старого Ляо» собралась группа то ли заклинателей, то ли разбойников. Вид у некоторых был лихой, да и в руках они держали не только мечи, а будто собирали оружие по всем окрестным лавкам. Их было около дюжины, и среди прочих Шен разглядел того самого юного сектанта-проводника, потерянного Рэном.

«Точно, Рэн!» – дошло до Шена, но эта мысль быстро сменилась более насущными проблемами. Очевидно, юный сектант не просто сбежал, а сбежал за подкреплением. Вероятно, в Ланьюа еще где-то есть логово секты Хладного пламени. И чем им так приглянулся этот город?

Вперед вышел здоровый детина, больше всех присутствующих походящий на заклинателя. Шен окинул улицу беглым взглядом, оценивая, не пострадает ли мирный люд. Хотя, по сути, на стихийном черном рынке никогда не было откровенно мирного люда, разве что скучающие богатенькие сынки забредали поразвлечься.

– Вы ответите! – закричал главный детина.

К этому времени на крыльцо вышли и встали рядом с Шеном Ю Си, император и Ал. Силы уже казались более чем способными победить этот расхлябанный отряд, но Шен задумался, не применить ли что-то вроде подавляющей ауры, просто чтобы поглядеть, как хорошо он справится. Однако благоразумие все же взяло над ним верх, и он вовремя подумал, что не стоит демонстрировать перед императором все свои возможности.

– За что уважаемый предлагает нам ответить? – невинным тоном уточнил Шен. – Не знал, что посещение купален ныне преступление… Да и вы не городская стража.

Детина смешался от такой наглости. Издалека пискнул тот самый юный сектант:

– Вы ответите за оскорбление секты Хладного пламени и великого господина!

– Какой секты? – непонимающе переспросил Шен.

Он сам бы не ответил, зачем препирается с ними и оттягивает столкновение, однако внезапно оказалось, что инстинкт не подвел его. Пока сектанты были полностью отвлечены наглым заклинателем, со стороны города прибежал целый отряд городской стражи.

– Кто устраивает беспорядки?! – издалека закричал командир.

Несколько человек, больше всего походящих на бандитов, тут же бросились врассыпную. Шен стал догадываться, что сектанты просто наняли головорезов для массовости. Стражи погнались за убегающими бандитами, часть отряда схлестнулась с сектантами. Пока бой шел на мечах, трудно было сказать, кто победит: сектанты не были умелыми воинами, а стражники преобладали количеством, однако за спиной юного сектанта, ринувшегося в бой вслед за своими товарищами, главный детина быстро выхватил из-за пазухи полотнище с начертанными символами. Шен нахмурился и управляющим жестом пустил в его сторону меч.

Смертельное лакомство пробило полотнище и вырвало его из рук сектанта. Когда меч вернулся к Шену, он снял с него ткань и с интересом изучил символы.

Его неполные знания подсказывали, что, активированные, они должны были наслать на нападающих проклятие, в точном воплощении которого Шен не был уверен.

Оставшись без основной ударной силы, сектант выхватил меч и ринулся в бой. Ю Си прошел мимо Шена и стал быстро спускаться с лестницы, на ходу обнажая меч. Духи слетели с его одежды и волос и скрылись в светлеющем небе. Командующий врезался в толпу сектантов и быстро и смертоносно избавился от половины. Другую половину добили, подавив большинством, стражники.

Ю Си двигался, словно черная молния, и все же командир стражи смог разглядеть эмблему белого черепа на его спине. Когда стало понятно, что все зачинщики беспорядков подавлены, он тут же вышел вперед, склонился и произнес:

– Капитан городской стражи Ланьюа Чэн Бай приветствует контрольное бюро!

– Поднимись, – приказал Ю Си.

Капитан тут же выпрямился и с плохо скрываемым беспокойством посмотрел на Ю Си.

– Сегодня ты помог контрольному бюро, капитан Чэн. Хорошая работа, – совершенно безэмоциональным тоном произнес Ю Си. – Пусть твои люди проверят купальни. Завтра я отправлю человека, чтобы узнать, обнаружили ли вы еще кого-то подозрительного.

– Будет исполнено, э-э…

– Командующий Ю, глава контрольного бюро.

Чэн Бай тут же упал на одно колено, решив, что до сих пор проявлял недостаточное почтение.

– Хорошая работа, конечно, – подтвердил спускающийся с лестницы император. – Вот только интересно, отчего стража города Ланьюа не борется с самим существованием незаконного рынка? Более того, непохоже, что он возник только вчера. Многие тут хорошо обосновались. Или имперский закон уже не распространяется на эту область?

Он надвинул на лицо маску лиса, хотя это и казалось излишним: маловероятно, чтобы простой начальник стражи узнал его. Чэн Бай посмотрел на человека в маске, не спеша ни объясняться, ни противоречить. Все же то, что тот скрывает лицо, могло означать, что он известный человек в Ланьюа. А коли так, стоило бы проявить рассудительность и подбирать каждое слово.

– Если господин живет в Ланьюа и примечает недостатки нашего города, то должен знать, что сил городской стражи недостаточно, чтобы зачистить весь черный рынок. Это место за городскими стенами, и мы хотя бы можем оградить от него порядочных горожан.

– Разве рядом с Ланьюа не находится вторая имперская астрономическая башня, которую охраняет большой отряд элитных солдат? Разве ваших совместных сил недостаточно, чтобы держать город под контролем?

Чэн Бай перевел взгляд на командующего Ю, но тот никак не выказывал нетерпения, более того – ожидал ответ на вопрос человека в маске.

– Отряд базируется за пределами города и никак не участвует в охране порядка.