Злодейский путь!.. Том 9: читать начало книги онлайн

– Хорошо, – произнес он. – Бери шкатулки и пойдем обратно. Погоди. – Он осмотрелся по сторонам. – Здесь найдется какой-нибудь сосуд? На всякий случай наберем с собой эликсир от скверны.

Ал, уже успевший обшарить все помещение, снова кивнул и полез в шкаф. Шен взял большую часть шкатулок и направился к выходу, стойко игнорируя пристальный взгляд Муана.

Когда он вернулся в помещение с купальней, избавляющей от скверны, Ю Си уже значительно оправился от заражения. Во всяком случае, он вновь мог стоять на ногах и говорил с господином Юном вполне бодро. Завидев Шена, оба тут же замолчали.

Старейшина пика Черного лотоса молча прошел мимо них и опустился на колени рядом с ванной, сгрудив рядом шкатулки. Как и с самой первой, он опустил одну под воду и принялся медленно приоткрывать крышку. Воздух постепенно выходил, и в конце концов дух оказался в воде. Тут же он вспыхнул черной кляксой, будто в воду капнули чернил, а затем выскочил на поверхность уже алым всполохом. Наблюдая за тем, как он бросился под потолок к своему собрату и как вместе они закружились в танце, Шен почувствовал, что на сердце чуть потеплело – впервые с тех пор, как в груди образовалась та тишина, которую он ощутил в чернильном месте. Дрожь пробежала по телу. Он отложил пустую шкатулку и потянулся к следующей.

– Тебе помочь? – рядом присел Ю Си.

Шен окинул его внимательным взглядом.

– Ты полностью излечился? – спросил он. – То есть… – До него дошло, что он отчего-то обратился неформально. – Вы полностью излечились, командующий?

– Все в порядке. – Ю Си отвернулся, взял одну из шкатулок и точно так же опустил ее под воду.

Шен проделал ту же процедуру с другой шкатулкой, и вскоре, вскинув головы, они уже следили за тем, как под потолок уносятся еще два излеченных духа. Теперь в танце кружили четыре алые точки.

Император проследил за их взглядами и тоже посмотрел вверх, но так и не понял, что видят их глаза.

– На что вы смотрите? – уточнил он.

Ю Си перевел на него взгляд.

– Вы их не видите? Мелкие красные светлячки, – подсказал он и тут же осознал, что это значит. Его безэмоциональное лицо стало почти потрясенным.

Почему он видит духов, а император – нет? Что это значит?..

В помещение ввалился Ал с оставшейся частью шкатулок и бутылью для воды.

Дождь закончился в тот момент, когда они вошли в лес. С листьев все еще капало, но облака разошлись, и наконец сквозь низко нависающие ветки пробилось рассветное солнышко. Оно еще почти не грело, но вселяло надежду.

В свете лучей алые огоньки исчезли. Ер покрутился по сторонам, но те сгинули, будто их и не было.

– Зачем я вообще пошла за тобой, – пробормотала Эра, потирая лоб. – Очевидно, ты завел нас в чащу. Отсюда я даже не могу толком понять, в какой стороне резиденция.

Еру было нечего возразить, он ощущал растерянность, поскольку верил, что светлячки их к чему-то приведут.

«Эй, Система, – позвал он, – нету никаких квестовых заданий?»

Система проигнорировала его вопрос.

– По-моему, я вижу впереди дорогу, – неожиданно произнесла Эра.

Ер вгляделся вперед – вверху был небольшой уступ, будто ровная поверхность, а дальше склон вновь поднимался под тем же углом. Оптимист увидел бы там шанс на дорогу, пессимист сказал бы, что это всего лишь уступ на горе. В любом случае с того места, где они стояли, было не разобрать.

Ер переместился вверх по склону, но стал скатываться обратно. Он выпростал из-под плаща щупальце, которым ухватился за ближайшее дерево. Плененный сектант, увидав такое, преждевременно поседел. Эра поморщилась – она ощущала исходящую от Ера тяжелую энергетику и предпочла держаться на значительном расстоянии.

[Как насчет небольшой детективной арки?] – внезапно предложила Система, когда Ер продвинулся вверх еще на несколько метров и чуть не свалился в нежданную яму, хорошо замаскированную палой листвой.

«Ты же знаешь, что я от такого не в восторге», – припомнив предыдущие свои «успехи» и посетовав, что сейчас рядом нет Ю Си, без энтузиазма отозвался Ер.

[Это был риторический вопрос. Найдена сюжетная арка «Смерть у ворот весенней резиденции»! Найдено сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Принято сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Второстепенному злодею начислено +10 баллов! Продолжайте стараться на благо сюжета!]

От такой подставы Ер заскользил прямо в яму и упал на мертвое человеческое тело.

Алые духи кружили под потолком. Глядя на них, Шен задумался, смогут ли хрупкие сами добраться до своей поляны. Ловить их сачком явно было не лучшей идеей, и даже не потому, что сачка под рукой не оказалось.

Пока тот размышлял, глядя на духов, Ал предложил: