— А что? — Тот хохотнул и небрежно кивнул в сторону арены. — Пока у него просто отлично получается.
И тут заговорил Главнокомандующий. Все разговоры на стене оборвались.
— Капитан Йоруичи, почему я узнаю о таком бойце только сейчас?
Старик по-прежнему стоял в расслабленной позе, не выказывая ни толики эмоций, однако Йоруичи сразу отбросила шутливый тон и настроилась на серьёзный лад. Вопрос Ямамото напрямую бил по её профпригодности. Второй отряд проморгал такого колосса у себя под носом, и это бросало на семью Шихоин довольно скверную тень.
— Как вы знаете, последние два года я принимала дела у своего отца, и отчёты об этой фигуре попались мне на глаза совсем недавно, — ответила Йоруичи. — Да и повод оказался не тревожным, а скорее комичным, так что я не думала, что о нём стоит докладывать на наших общих собраниях.
— И в чём же был юмор? — как всегда, бесцеремонно вклинился в разговор капитан в соломенной шляпе.
— Он частенько подрабатывал инструктором как по кидо, так и по дзандзюцу, но целый год оставался без занпакто. — Йоруичи резко вскинула руку и перед самым лицом перехватила каменный обломок, едва не влетевший ей в лоб. — Но когда я решила выяснить причину такой задержки и отправила своих оперативников, вся комичность испарилась. Ректор Академии выставил моих людей за порог и недвусмысленно заявил, что мне не стоит совать нос в дела многоуважаемого Оэцу-доно.
— Бог-кузнец?! — несколько капитанов выдохнули это одновременно.
Йоруичи подбросила зажатый в кулаке осколок в воздух и кивнула:
— Случилось это две недели назад. Я просто не успела копнуть глубже, да и докладывать, по сути, было нечего. Однако могу сказать с уверенностью: в отчётах дежуривших там оперативников не нашлось и намёка на подобный уровень силы.
Будто в опровержение её слов, рука Неота смазалась от бешеной скорости. Для большинства присутствующих всё слилось в единую вспышку. Лишь несколько капитанов успели разглядеть, как его указательный палец трижды сорвался с большого.
Первый щелбан пришёлся Киганджо точно в лоб. Голова Кенпачи резко дёрнулась, а на стене полигона позади него полыхнула защитная печать. Несколько тяжёлых блоков выгнуло наружу, чёрно-золотой обод задрожал.
Второй щелбан угодил в грудину. На этот раз вспыхнули сразу два кольца. По ним побежали трещины, но барьеры всё же сдержали натиск.
Третий щелбан Неот отвесил в область диафрагмы. Катасиро попытался перенаправить импульс дальше, однако уцелевших печатей уже не хватило. Ободы с треском лопнули, и остаток удара обрушился на самого Киганджо. Кенпачи сложило пополам, оторвало от земли и швырнуло через весь полигон. Его впечатало в многострадальную стену — по каменной кладке паутиной разбежались трещины, а сверху посыпалось крошево.
— Чёрт возьми… Простым щелбаном? Не могу поверить, — ошарашенно пробормотал Мифунэ. — Киганджо, конечно, тот ещё фрукт, но он точно не слабак. Я лично присутствовал на нескольких его защитах титула и могу уверенно сказать: он чёртовски сложный противник. — Он покачал головой. — Но то, что происходит сейчас…
Логично было ожидать, что на этом всё и закончится. Гиганту ничего не стоило сделать рывок и добить Десятого Кенпачи, пока тот выковыривал себя из разбитой стены. Однако парень даже не шелохнулся — он просто опустил своё «оружие» вдоль тела и принялся лениво наблюдать за барахтающимся в обломках соперником.
Киганджо стоял на карачках, уперевшись руками в землю, и отчаянно пытался втянуть воздух в схлопнувшуюся диафрагму. Когда ему наконец удалось с сипом сделать первый вдох, он тут же разразился жутко надрывным кашлем.
— Кажется, ему нехорошо, — заметил, как ни странно, не Капитан Очевидность, а Сюнсуй.
Едва Кенпачи поднялся на ноги, как разразился такой площадной бранью, что даже у видавших виды бойцов уши свернулись бы в трубочку.
— Ну всё, пидорасина напомаженная, ты напросился! — брызжа слюной, закончил он свою тираду.
— Интересно… — вдруг раздался мягкий голос капитана Уноханы.
На её лице, как обычно, застыла кроткая улыбка, а руки были спрятаны в широкие рукава хаори. Весь её облик дышал нежностью, покоем и материнской заботой. Однако те, кто знал эту женщину достаточно давно, прекрасно понимали, куда нужно смотреть на самом деле. А именно — в её глаза, в глубине которых сейчас разгоралось демоническое пламя чистого азарта.
— Кхм, кхм, — деликатно прочистил горло Сюнсуй. — И что же вас так заинтересовало, капитан Унохана?
— Техника этого молодого человека. Хоть он сейчас и не держит в руках меч, каждое движение его ног, корпуса и рук выдаёт невероятно опытного бойца. Мастера высочайшего класса.
— Я тоже это заметил, — кивнул Кёраку. — Но что именно кажется вам занимательным? Да и вас, полагаю, трудно удивить каким бы то ни было стилем боя, Первую Кен…
Сюнсуй осёкся на полуслове. Рэцу на мгновение оторвала взгляд от арены и одарила излишне болтливого коллегу таким взором, что все заготовленные слова застряли у него поперёк горла.
— Занимательно другое: ему попросту негде было набраться опыта для сражения на таких скоростях и при таком уровне силы. — Она вернулась к наблюдению за боем.
Это откровение зависло в воздухе тяжёлым молчанием. Каждый из присутствующих в этот момент тщетно пытался отыскать ответ на озвученный вопрос — и не находил.
Первым из задумчивости, как обычно, вынырнул Сюнсуй. Он легонько ткнул друга локтем в бок и едва слышно шепнул:
— Кажется, золотой парнишка-то влип.