Ведьмина застава. 13 жутких историй: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Прямо над моей головой склонилась длинная морда Анубиса.

«И не согнет его моровое поветрие, и не свернутся его кишки узлом, и не истечет он гноем, и не поддастся он червю…»

Анубис смотрел на меня каменными глазами, и на секунду мне показалось, что звериные черты исказились в ухмылке. Египетская собака слушала причитания жрецов, ограждавших меня от всяческих невзгод, и попросту насмехалась над происходящим! Словно десятки моих слуг были заняты пустой болтовней, которая ничего, совсем-совсем ничего не изменит, и однажды Анубис все равно положит мою душу на весы.

И вот последние рабы рухнули на каменные плиты. Затихло бормотание в тени грозных статуй.

Верховный жрец величественно прошагал через залитый кровью зал и вышел на балкон. Там, внизу, с самого утра собралась толпа раболепных горожан, с трепетом ожидавших явления обожествленного правителя.

А может, их согнала туда стража. Честно сказать, мне не было до этого дела.

Качнув разноцветными перьями, жрец вскинул руки и провозгласил:

«Отныне ваш повелитель будет жить вечно!»

Под радостный шум толпы, доносившийся снаружи, я встал, покрытый склизкой коркой из запекшейся крови.

Я встал и жил вечно.

Пролетели годы, а вскоре счет пошел на столетия. Мне стукнула тысяча, затем вторая.

Правил я, в конечном счете, недолго. Соседнее государство пошло на нас войной, и вскоре столица пала под ордами дикарей. Воины рассчитывали на мое бессмертие, вот только оказалось, что бессмертие не означает неуязвимость.

Меня разрубили на куски прямо в тронном зале. Было чертовски больно, но еще сильнее – унизительно. Мои останки выбросили в реку вместе с телами воинов. Тогда я и возродился в первый раз, обнаружив себя в зарослях камыша.

В то время я еще не знал, из какой именно части мое тело отрастает заново. Да мне и в голову не приходило экспериментировать! Я ведь был правителем, меня разве что кошки иногда царапали.

Признаюсь, до того дня я серьезно не верил в эффективность ритуала. Так, показуха, чтобы суеверные рабы поменьше бунтовали.

Теперь же пришлось поверить.

Конечно, сегодня, спустя сотни собственных смертей, я выяснил все подробности этого процесса. Даже на видео записал, когда кино изобрели.

Мое новое тело формируется вокруг небольшого кусочка мозга где-то в центре головы. Однажды я впечатался на мотоцикле в дорожный знак, и этот ошметок улетел далеко в кусты. Там я себя и обнаружил, хотя рассчитывал, как обычно, проснуться в морге.

Воскрешение занимает от нескольких минут до четырех часов. Все зависит от объема повреждений. Порез на шее зарастет быстро, а вот из состояния фарша придется восстанавливаться дольше. Такое, к сожалению, тоже случалось: в девяностых меня сбросили в дробилку на старом заводе.

Я не знаю, откуда берутся новые ткани. Отрезанные части моего тела не исчезают, перегнивая, как обычная мертвечина. Мои конечности просто вырастают заново, будто хвост у ящерицы.

Первые лет двести я думал, что это хорошо. За мной часто охотились, но, удовлетворившись безголовым телом, преследователи расходились по домам. Я же возрождался из головы, искал новую одежду и сматывался куда подальше.

Так было, пока я не попался племени северных людоедов. Тогда-то я и прочувствовал обратную сторону бессмертия.

Дикари любили убивать медленно и заметили, что я не истекаю кровью. Изучив мою удивительную регенерацию, северяне ничуть не испугались «великого волшебника», за которого я, конечно же, попытался себя выдать.

Вместо этого они привязали меня к столбу и кормились моим мясом всю зиму, посчитав за воплощение Сехримнира – божественного кабана, которого в Вальхалле можно есть до бесконечности. Там, в чертогах Одина, его мясом ужинают павшие герои, а к утру чудесный зверь вновь отращивает свои бока. Ох и не позавидовал я этой свинье…

Было ужасно больно. Черт возьми, умирать вообще каждый раз очень больно, что бы ни твердили церковники и доктора. К этому невозможно привыкнуть. Все мои нервные окончания восстанавливаются такими же, какими принадлежали изнеженному царьку две тысячи лет назад. Мне даже мизинцем стукнуться очень неприятно!

Вся моя бесконечная жизнь наполнена страданиями. Страданиями и забвением: человеческий мозг, по всей видимости, не может бесконечно копить воспоминания. Еще б я знал, где они у меня хранятся, если содержимое черепной коробки с завидной регулярностью выплескивается наружу!

Бо́льшую часть жизни я не помню, за исключением самых ярких моментов. Сильные переживания, великие битвы и торжества, крупнейшие катастрофы… Ритуал, конечно же. Никогда не забуду ехидную морду Анубиса.

Стоит ли говорить, что мои сильнейшие впечатления связаны с наиболее мучительными кончинами. Но что было в промежутках? Где я странствовал, кем был, сколько сменил жен, друзей, спутников, имен, в конце концов?

Попросту не получается этого вспомнить, как ни морщи лоб. От силы помню последние лет тридцать.

Впрочем, сейчас у меня достаточно времени, чтобы морщить лоб. Вот уже два года я накрепко прикован к операционному столу.