Глава 1
— Ну здравствуй, Аврора, — голос из моих кошмаров заставляет внутренности скрутится в спазме.
Воздух не проходит в лёгкие, и я хватаюсь рукой за горло. Глупо. Можно подумать, это поможет.
«Это не он. Тебе показалось. Тебе показалось, Рори, это не может быть он, он сейчас где-то у себя, там, в замке или где ещё живут за границей такие, как он. Спрыгивает с лошади. Это называется спешиться, да, спешиться, почему я, чёрт подери, помню это слово? Спрыгивает, кидает поводья конюху, проходит по мраморному коридору, заходит в малую столовую, где его с поцелуем в щёку встречает жена, и садится пить чай, который ему подаст горничная. Это не он!»
Поднимаю слезящиеся глаза, цепляясь взглядом за детали. Под распахнутым пиджаком застёгнутый на все пуговицы жилет, из кармана свисает цепочка с тяжёлым камешком-брелоком… я знаю, что на другом конце этой цепочки — старые часы, доставшиеся ему от деда, а тому — от его деда, те самые, которые открываются нажатием на золотую кнопочку сверху, у которых с мелодичным звоном откидывается крышка. Этот звон стоит у меня в ушах, ведь они мне так нравились, я с таким восхищением пробовала их открывать…
Широкий галстук. Воротник стойка. Гладко выбритый подбородок, разделённый надвое ямочкой. Твёрдо сжатые губы, прямой узкий нос. И почти чёрные глаза под широкими бровями.
Глаза, которые имеют обыкновение смотреть прямо на собеседника не отводя взгляда, пока человеку не станет неловко.
Конечно, это он.
Кто ж ещё-то.
— Добрый вечер, — голос мне не подчиняется, и «добрый» выходит практически басом, а «вечер» — фальцетом.
Он делает вид, что не замечает.
Или правда не замечает. По лицу не поймёшь.
По его лицу никогда ничего было не понять.
Уходи отсюда, Рори. Немедленно!
И я даже делаю шаг вперёд мимо него, хотя ног ниже колена практически не чувствую, но мужчина с какой-то даже ленцой вытягивает в сторону руку, упираясь в противоположную сторону прохода и загораживая его.
— Не так быстро, — голос тоже ленивый, чуть растягивающий гласные.
Но это не то, что может меня обмануть. Эта лень — медленно перекатывающиеся мышцы пантеры, лежащей на солнышке.
Стоит сделать один неверный шаг — и тебе вцепятся в глотку.
— Мне было велено отнести… — начинаю, с трудом сдерживая дрожь.
— Тебе было велено? — это даже не интерес, скорее просто готовность заранее не верить ни одному моему слову. — И ты подчинилась? Мы, видимо, слишком давно не виделись, Аврора.
— Да, слишком! — вырывается прежде, чем я успеваю прикусить язык.
«Лучше б и дальше не виделись ещё столько же!»
— Ну что ж, раз тебе было велено, я жду, — в его голосе начинает слышаться лёгкий акцент, которого раньше не было заметно.
Ни при каких обстоятельствах, кроме…
— Ждёте? — в горле у меня пересыхает окончательно.
— О да, — он кивает, тянет с себя пиджак, кидает его на стоящий тут же диван, берётся за узел галстука и указывает взглядом вниз, на свои брюки. — Приступай.
— О, господи, ты что натворила?! — паника в голосе моей начальницы грозит выйти из-под контроля.
Сжимаюсь и на всякий случай убираю руки с клавиатуры, пряча их под стол.
— Вы же сами сказали, разобрать все папки и разложить по годам…
— Собрать, Аврора! Собрать, а не разобрать, о-о-о, у тебя что, и со слухом проблемы в дополнение к мозгам?! — женщина дрожащими пальцами судорожно клацает по клавиатуре, проверяя мою работу.