— О, всё просто, мой маленький смертный друг…
— Эй, шутить над безногим — это низко… Тьфу ты… Ух, вот будут у меня ноги, покажу вам всем! — алкоголь снова дал о себе знать, и я почему-то пригрозил куску сыра.
— Верю-верю… Так вот, давай заключим сделку — ты получаешь целые ноги и то, что мы называем «Система» в придачу, а я получаю твою маленькую помощь. Видишь ли, мне нужно убить кое-кого, чтобы освободиться. Джиггалага, ага. О, тебе будет очень сложно достичь нужного уровня силы, но это возможно. Я в тебя верю и даже поставлю на твою победу шесть септимов и три пармезана, как тебе, а? Да, я невероятно щедр!
— Что за бред? Ты разве не можешь сам его побороть, если сейчас не «поглощён» им? Да и не умрёшь ли вместе с ним, если вас убить? — спросил я, но тот отмахнулся:
— Не беспокойся о нас, мы просто разделимся и разлетимся по своим «мирам», так что всё встанет на круги своя. Не спорю, путешествовать между мирами очень весело и всё такое, однако этот Джиггалаг меня уже достал! Только начнёшь что-то делать, как он тут же всё портит! Ах, да. Я дам тебе особенность, которая позволит действовать немного в «обход» Системы, если ты понимаешь о чём я. Увы, силы мои ограничены, и хоть наша совокупная мощь позволяет нам, Шеогоратам, не раствориться в Джиггалаге, но помимо этого больше ничего я сделать по сути и не могу. Так что главное — твори как можно больше веселья! Ещё и за меня, понял? Чем больший трындец происходит в мирах, тем легче мне бороться с Джиггалагом, так что жду от тебя результатов. Ты один из лучших кандидатов, что я отобрал! Да, есть и ещё другие игроки, и их довольно много. Правда, цели и покровители у всех разные, моих подопечных всего человек двадцать, и мы входим в фракцию Хаоса. Берегись игроков из фракции порядка, они там все неадекватные, могут и накинуться! Ладно, хватит лирики, начнём же наконец! — сказал, как отрезал.
И даже не стал слушать кучу тут же возникших у меня вопросов, а собственно: каким образом я получу эту самую «Систему» и целые ноги — как всё вокруг потемнело и…
И вот так я отрубился…
Время: Неизвестно; Место: Неизвестно;
Темно. Голова саднит так, будто по ней чем-то тяжелым со всей силы шандарахнули, а перед глазами рябит. И это я их даже ещё не открывал! Открыл. Лучше не стало. Чуть сфокусировав взгляд, увидел странную строчку текста:
[Здравствуйте, Игрок! Это автоматическая рассылка, и ответ на неё не подразумевается. Вас приветствует бог Порядка, отвечающий за ваш отрезок Мироздания. Оповещаю Вас, что согласно взятым мной дополнительным обязательствам, после преждевременной кончины бога Игр, я отвечаю за объединяющую Миры (реальные и созданные верой разумных) игру, которая называется просто Система. Читая это сообщение, Вы автоматически даёте своё согласие на участие. А так же соглашаетесь, что в случае вашей гибели, физических и моральных увечий, потере рассудка, и пр. (полный список доступен по ссылке) бог Порядка не несёт за это никакой ответственности. В случае возникновения вопросов можете уточнять информацию у закреплённого за вами лично Оператора. Приятной игры.]
А чуть ниже ещё одно сообщение:
[Возрадуйтесь, Разумные! Боги и элементали! Прочие расы! С этого дня «Игра», приостановленная из-за безвременной кончины её создателя, вновь начинается под покровительством Верховой сущности Порядка, который расширяет свою сферу деятельности. Все адепты бога Игр отныне переходят под его полное управление. С этого дня начинается первый «бета-тест» новой, улучшенной Системы, созданной в полном соответствии со специализацией её Покровителя. Трансляции начнутся через стандартные, межмировые сутки. Обращаем ваше внимание, что принятие ставок и выбор своих протеже будут закончены в момент начала игры.]
Прочитать-то сообщения я прочитал, но вот «стреляющий» болью разум никак не желал сосредотачиваться и переводить текст в удобоваримый для его осознания вид. Впрочем, кое-что я из этого всё же понял — если это не дело лапок одного пушистого зверька, причём даже не полярного (а грызуна, который ещё к алкашам типа меня иногда заглядывает), то похоже я попал в одну из тех историй, что читал когда-то.
Это где герой умирает и перерождается в другом мире с некоей Системой. Оказывается, Шео-то и не глюком был вовсе? Ну или у меня от имплантов крыша потекла и я вижу очень реалистичный, «нарисованный» мозгом глюк. Даже не знаю, что лучше.
Да уж, вот тебе и допился, называется… Буду пока считать, что тут всё реально, а так же постараюсь забыть о произошедшем ранее. Боль утраты друзей всё ещё терзала мою душу, так что я старался привычно не думать о проблеме, в надежде, что она рано или поздно сама собой рассосётся — тут мои философские размышления прервал немного роботизированный, как у гугл-переводчика, но более приятный женский голос, от которого пошли приятные мурашки по телу:
— Поздравляю, Игрок! Вам выпала великая честь участвовать в первой за более чем сто тысяч лет Игре! Я — Ваш личный бот-оператор, так же называемый «Система», но вы можете сами дать мне любое удобное вам имя. Согласно Вашему профилю… — тут голос затормозил, явно читая этот самый профиль, после чего выдал уже с совершенно иной, тревожной интонацией:
— Ошибка… Ошибка… Зафиксирован профиль с посмертным коэффициентом уровня «грешник — 666», производится перевод на Старшего оператора отдела дознаний бюро Ада для дальнейших разбирательств… Ожидайте на линии — после чего она резко замолчала, а у меня в ушах заиграла музыка для ожидания. Жесткий такой металл, с диким криком солиста. А я, блин, с головной болью… В общем, когда спустя какое-то время эта пытка кончилась и зазвучал новый голос, я уже был на грани:
— Замена завершена. Вас приветствует Старший оператор класса «Дьявол», третьего разряда, — эту фразу произнёс совершенно другой голос, но от него у меня тоже пошли мурашки. В противоположную сторону. Причём даже не пошли, а скорее спешно убежали, оставив меня один на один с обладательницей прокуренного женского баса:
— Так, очередной грешник пожаловал… У меня для тебя две новости. Обе плохие. Ну, для тебя, мне то побоку. — Начала она без предисловий, говоря настолько монотонно, как могут только сильнейшие из воинов бюрократии, нашедших в ней своё призвание и жизненную цель. — Раз уж тебя определили в наше ведомство, то и Система положена наша, так что забудь про ту железку. Так, посмотрим, у нас остались… О, а тебе повезло. Есть Система: "Полный рандом — Всё включено". Умельцы с Седьмого Круга даже "Гачу" прикрутили. Кустарно, правда, да и условия активации очень муторные, но мы не отстаём от самых модных тенденций!
— Так, это же вроде хорошая новость? — Робко спросил я.
— Во-первых, не перебивайте, молодой человек, — гаркнула она так, что я аж рефлекторно голову в плечи втянул, — А во-вторых, я ещё и не говорила плохие! Ладно, слушай внимательно. Меня ОЧЕНЬ убедительно попросил один ОЧЕНЬ влиятельный разумный пропустить тебя в игру, но… в общем, пролез ты сюда немного в обходи правил, назовём это так, и из-за этого карма твоя сильно испортилась. Нет, она изначально ни к бесу была, а теперь вообще… Готовься, в общем. Ты участвуешь в грандиозном шоу для Сущностей непостижимых даже для моего понимания, что уж про твой скудный мозг говорить, и шоу это будет создаваться всеми возможными средствами. В первую очередь, за счёт таких неудачников, как ты. Знаешь закон Мёрфи? Если что-то плохое должно произойти, оно обязательно произойдёт. Так вот, для тебя теперь, даже если что-то плохое не способно произойти в принципе, оно всё ещё может с произойти. Из-за наших махинаций, эффекта "шоу", недовольства Сущностей на твою самопально улучшенную Систему и необычайно низкой кармы в общем. А теперь ко второй плохой новости. Систему, которую в тебя запихают, посмертно изъяли у прошлого финалиста, который, как это зачастую бывает, к финалу уже был по силе равен слабенькому божку и внёс в неё много своих корректив. Мы как могли всё откатили, но в ней по-прежнему остался отпечаток его Сущности. Подстраховщик он, видите ли… Боялся помереть.
В ответ я, за неимением видеосвязи, многозначительно посмотрел на её аватарку — картинку в стиле типичных ватсап-открыток с нарисованным чёртенком и золотистыми буквами: «Тёпленького вам денечка и лучиков добра! Улыбнись!».
Демонесса, словно почуяв мой взгляд, снова заговорила, уже чуть быстрее. — Ну что ты на меня так смотришь? — С той стороны отчётливо раздался щелчок зажигалки, за которым последовал вдох, судя по слабому звуку тления, сигареты. — Ты хоть представляешь, сколько сейчас стоит новенькая, "нулевая", Система прямиком из Главной Кузни?
Она шумно выдохнула дым, который, казалось, вопреки всем законам физики попытался просочиться ко мне прямо через телекинез, или как мы тут общаемся.
— По документам, конечно, на наш отдел в этом квартале выделили триллион монет душ… Но почему-то у Начальника Департамента появилась вилла на Восьмом Кругу, а его зам сменил в колеснице "Кошмаров", на "Огненных химер" последнего выводка. Понимаешь, куда я клоню?
— То есть… — замялся я. — Не мне одному так "повезло"?
— Да вы посмотрите на него! Он ещё и недоволен! Я, тебе говорю, досталась тебе Система с прошлого финалиста, ещё и после модернизации! Так что не привередничай. Скажи спасибо, что с прошлого бедолаги её вообще успели соскрести до того, как его тушка окончательно развеялась по ветру, иначе бы "аналог" с плана Бездны поставили. В общем пользуйся и не ной! Я тебя предупредила. Если Система будет проявлять признаки жизни, то… Ну, постарайся, чтобы она не захватила твоё тело. Поверь, тебе это не понравится. Бывай…
В следующее мгновение я моргнул и вдруг осознал себя сидящим в деревянной повозке, которая, немилостиво трясясь на каждой рытвине, катила по вполне себе нормальной, просёлочной советской дороге. Это той, где даже гравий не удосужились посыпать…
Глава 2
[Добро пожаловать! Добро пожаловать в Игру! Сами вы сюда попали, или кто-то вас сюда заслал, — это лучшая Система из оставшихся!]