А затем решительно протягивает руку.
— Извините, не признал. Благодарю вас, лорд ван Райден! Я начальник местного гарнизона. Мальчик, который вчера упал с лошади — это мой сын. Единственный. Я так благодарен, что здесь, у вас, ему оказали помощь.
Гаспар отвечает на рукопожатие спокойно.
— Это заслуга целителей. Берегите своего сына.
— Спасибо. Спасибо вам!
Полковник, раскланявшись, идёт к своему экипажу.
— Ну что, идём работать? — кивает мне Эдвард.
— Идём. Я сегодня до обеда. Справишься без меня?
— Куда я денусь? — улыбается друг своей старой доброй улыбкой.
Смеётся.
Я тоже улыбаюсь.
Но переведя взгляд на мужа, вижу его помрачневшее лицо.
— Всё в порядке?
— Да. Идёмте заниматься делами.
Несколько часов проходят в хлопотах, и в обед, как договаривались, мы с Гаспаром покидаем штаб.
Но не успеваем спуститься с крыльца, как во двор вкатывается экипаж.
Из него выходит глава города — лорд Сперсер — невысокий, поджарый мужчина лет пятидесяти в дорогом камзоле.
— Прошу прощения, что не предупредил о визите, лорд ван Райден! — произносит он, направляясь к нам. — Но сейчас обеденное время, и я решил, что застану вас вне расписания. Я с неофициальной миссией.
Он тепло улыбается мне.
— Леди Николь, — целует руку и вновь обращается к Гаспару. — Я хотел пригласить вас с супругой к себе на бал, который состоится в эту субботу.
Я удивлённо моргаю.
Словно вечность не была на светских мероприятиях, а ведь раньше я сама их постоянно устраивала.
— Познакомитесь там с важными людьми города, — продолжает лорд Спенсер. — Вы ведь теперь часть нашего общества. И, надеюсь, останетесь с нами на долгие годы.
Я перевожу взгляд на Гаспара.
На долгие годы.
В груди неприятно сжимается.
Его жизнь висит на волоске.
Мы не знаем, сколько времени у нас впереди.
Принесёт ли спасение его сын Калеб.
Наши взгляды встречаются.