Лгать ребёнку тяжело, но это была единственная легенда. Первое, что пришло на ум, когда она задала этот вопрос, и я придерживалась этого.
— Когда он прилетит уже? — она надула губки.
— Скоро. А сейчас — бегом одеваться!
Я быстро собралась. Строгая тёмная юбка, белая блузка, сегодня мне нужно выглядеть безупречно, как и всегда. Я ведь не просто работаю, чтобы жить, работаю, чтобы закрыть долги. И увольнение сейчас — это катастрофа.
Оставив Алису в саду и поцеловав её в веселый румянец на щеках, я поехала на работу. Сегодняшний день должен был стать финалом всех моих страхов.
Едва я вошла в офис, меня перехватила Марина, моя коллега, с глазами, выдающими целую тонну служебных сплетен. Интуиция меня не подвела.
— Настя! Ты слышала⁈ Это не слухи! Это правда! — сразу оправдалась она.
— Что правда, Марин? Снова повысили цены на цемент? — попыталась отшутиться я, направляясь к своему кабинету.
— Хуже! Нас купили! «Горизонт» купила «Строй-Империя»!
Я остановилась, как вкопанная. «Строй-Империя»…
Это название ударило меня, как ток. Я знала эту корпорацию. Ещё бы! Четыре года назад это была только крупная фирма. А сегодня — это строительный гигант, монополист на рынке, захвативший половину страны.
И я знала, кто стоит во главе этой империи.
Кирилл.
Мой подбородок дрогнул. Четыре года я бежала. Четыре года я пряталась, меняла города, номера телефонов.
Я выбрала самую неприметную, самую серую компанию в самой скучной области.
— И… что это значит? — мой голос был сухим, чужим.
— Что значит? Жопа! — Марина понизила голос до конспиративного шёпота. — Владелец едет! Сам! Говорят, он сегодня прилетает, чтобы лично оценить наши активы и провести чистку кадров. Слышала, какой он деспот? Он вышвыривает людей за малейшую провинность! Настя, мы должны держаться! Он не прощает ошибок.
Я оперлась рукой о косяк двери. Если я потеряю эту работу, я потеряю крышу над головой. Мои кредиты. Моя дочь… Господи…
— Когда? — только одно слово я и смогла выдавить.
— Завтра утром, с утра пораньше! Приказывают всем быть в идеальном виде!
Я слушала её, но не сылшала. «Завтра утром» он будет здесь. В этих стенах.
Четыре года я жила в страхе, что он узнает. Что поймёт, что я солгала. Что увидит Алису и узнает в ней себя. Держала оборону, и вот, бывший сам, как ураган, врывается в мою тщательно построенную, хрупкую крепость.
Я села за стол. Внутри меня всё заледенело. Властный, богатый, одержимый… Кирилл.
Он не отступит. Он придёт. И если он увидит свою дочь…
Моя ладонь легла на стол, сжимаясь в кулак. Я была готова к этому. Я должна быть сильной. Должна защитить Алису. Какой бы ни была цена.
Кирилл едет.
Завтра начнётся новая война. Война, в которой я должна победить, чтобы сохранить свою жизнь, свою свободу и своего ребёнка.
Я не могу позволить ему увидеть Алису. И я должна сделать всё, чтобы он не узнал меня.
Глава 3
Мой кошмар
Тот самый день. Стрелки на настенных часах ползли мучительно медленно.