Кодекс Охотника # 44: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Тень рядом с подушкой чуть дрогнула.

— Мелкий, я же все равно тебя найду.

Еще несколько секунд ничего не происходило, потом из Тени осторожно высунулась очень недовольная мордочка с короной, которая теперь торчала из Тени отдельно и выглядела еще смешнее.

— Ш-ш-шиш–ш-шот лет, Ш-ш-шадр… — выдал он наконец, явно собрав все остатки мужества. — И я ш-ш-шмогу…

Я несколько секунд смотрел на него, а потом заржал. Шуша закрыла лицо ладонью, а Теодор где-то в стороне тяжело вздохнул. Шнырька смотрел на меня с обидой короля, которого не оценили должным образом.

— Шестьсот лет? — переспросил я. — Мелкий, ну ты и оптимист.

Шнырька недовольно насупился.

— Ладно-ладно… — поднял я руки. — Не переживай, я не тиран, — решил успокоить его. — Сегодня отдыхаем точно, а вот завтра повторим, так что время еще есть у тебя.

Шнырька замер, Шуша тоже. Теодор вообще повернулся ко мне всем корпусом.

— Сандр, — очень медленно произнес Архитектор.

— Что? — невинно спросил я. — Он сам сказал, что через шестьсот лет сможет. Значит, завтра просто немного потренируемся. Без трона… наверное.

Шнырька снова спрятался в Тень, но я видел, как там дрожит маленькая корона. Честно говоря, я был доволен, потому что королями так просто не рождаются. Иногда их приходится брать за шкирку и швырять в судьбу. Главное, чтобы не забыть потом накормить мороженым.

Да и вообще я же обещал ему, что он станет королем, а значит, так оно и будет. Сейчас у него была корона, но статус пока не тот. Скорее он стал аристократом, вот с чем это можно сравнить, а значит, еще есть куда работать!

Глава 21

Интерлюдия

Первая Крепость Охотников

Была у Купера одна маленькая слабость, о которой знали немногие. Вообще-то он слыл спокойным, как слон. Не пил, не курил, ложился спать вовремя, на рожон без нужды не лез, и братья до сих пор поглядывали на него с легким подозрением, как на человека, который наверняка что-то скрывает, раз ведет себя так подозрительно прилично.

Правда, был один момент, когда вся его рассудительность вежливо отходила в сторонку и говорила «Разберись сам». Это происходило, когда ему попадалась по-настоящему интересная добыча. А Скаргулы, надо признать, добыча интереснейшая, особенно когда выясняется, что эти трехглавые падальщики размножаются быстро и с энтузиазмом. Почкованием, ага! Так что последние дни Купер провел в чистом, ничем не замутненном удовольствии. Он находил очередного Скаргула, отрывал ему нужную голову, любовался тем, как остальные две пытаются понять, что произошло, и переходил к следующему. Медитация, блин! Почти как настоящий Охотник, только без нравоучений и выпивки.

В тот самый момент, когда он примеривался к особенно упитанному экземпляру, его выдернули, не спросив и не предупредив, просто братский зов полыхнул в голове так, что Скаргул удивился исчезновению Охотника даже больше, чем сам Купер. Но удивлялся он недолго, потому что Купер, поняв, куда его вызывают, оставил в мертвом мире… гхм… подарок. Одно заклинание, которое ему научил Дэн. Огненное и очень мощное. В общем этот мир просуществовал еще всего пару мгновений и стал не просто мертвым, а стерильным.

Ну а Купер через миг увидел вместо чужого гниющего мира вокруг знакомые черные стены.

Первая Крепость… Его новый дом, который прямо сейчас почему-то напоминал не цитадель древних убийц богов, а осажденную крепость, где осаждающие уже были внутри.

— Что стряслось? — спросил Купер у ближайшего брата, и бывалый Охотник, ветеран сотни войн, посмотрел на него глазами человека, повидавшего ад и вернувшегося оттуда с плохими новостями.

— Госпожа Катерина убыла, — доложил он. — На… — он запнулся, будто слово причиняло ему боль, — на девичник.

Купер нахмурился. Слово было незнакомое, но чутье Душелова, которое за долгую жизнь ни разу его не подводило, отчетливо шепнуло, что ничего хорошего оно не сулит.

— Что такое девичник?

Охотник открыл рот, потом сразу закрыл. Он посмотрел куда-то вдаль, туда, где, видимо, осталась его прежняя спокойная жизнь.

— Никто точно не знает, брат Купер, но, судя по всему, это когда женщина уходит, а тебе оставляет вот… это.

И он указал на «это».

«Это» творилось посреди главного двора, и, надо признать, зрелище было не для слабаков. В центре, окруженная стайкой фантомных тварей, которых сама же и наплодила, восседала Асса. Крохотная, серьезная, в кружевном чепчике, она с невозмутимостью древнего тирана отрывала одной из тварей лапку, удовлетворенно гыкала и тянулась за следующей. Тьма стелилась вокруг нее уютным ковриком. Пара гвардейцев на почтительном расстоянии старательно делали вид, что несут службу, а не боятся приблизиться к малышке.

Чуть в стороне Сан Саныч, довольный и деловитый, сосредоточенно поджигал взглядом сложенную кем-то поленницу. Поленница уже пылала, но мальца это не устраивало, и он хмурился, добавляя жару, пока камни вокруг не начали оплавляться. Рядом маячила нянька с ведром, песком и лицом человека, который давно уже смирился с неизбежным.