Вскоре явился и сторож, крепенький дедок лет семидесяти с круглым крестьянским лицом и седоватою бородою.
— Вызывали?
— Пантелей Максимович?
— Он самый.
— Проходите, садитесь… Ну, что же… Начнем!
Окинув собравшихся орлиным взором, Федоткин снова представился, теперь уже — для всех.
— Итак, проверку по материалу веду я, старший милиционер Станислав Федорович Федоткин. Прошу вас по очереди высказаться на тему пожара. Я все подробненько запишу и кое-какие вопросы задам. Давайте начнем с вас, товарищ инженер…
Инженер…
Проверял крепления на валу — показалось, что один болт ослаб. Зашел в цех, включил лампу, подошел к установке. Искра с электролизера. В чан с опилками. И сразу — пожар!
— Рубильник-то я выдернул, да поздно уже…
— Так… Спасибо. Теперь, Иван Павлович, вы…
Звонок… Сообщение о пожаре. Сгоревший цех. Кусок перерезанного провода…
— Именно перерезанного! Знаете, будто кто-то аккуратно кусачками перекусил… А еще я видел следы…
Следу у сапог у забора. Размер — взрослого человека. Вели от забора к цеху, а потом обратно. Ни к другим цехам, ни к проходной.
— То есть, вы считаете, кто-то пробрался вечером, как стемнело, — уточнил милиционер. — Кто-то, кто хорошо знал, где находится цех. Наверняка, он и перерезал провод. Так?
Доктор молча кивнул.
— Хорошо. Теперь вы, товарищ механик!
Механик вышел на улицу, покурить. «Трезвона» не было, курил крепкие — «Сафо». Увидел идущего к цеху человека. Незнакомого. В длинном темном пальто, в шляпе. Тот постоял с минуту, посмотрел на цех, развернулся и ушел. Куда-то к забору…
— Тут у нас путь можно срезать, — пояснил Василий. — Вот некоторые граждане и шастают. Ну, которые знают… Непорядок, конечно, но…
Записав, Федоткин поднял глаза:
— Вот вы сказали — незнакомец… Точно незнакомый, или вы просто не разглядели лицо?
— Так и не разглядел. Темно ж было! Видел только, что в пальто и в шляпе.
— Ясно… Теперь — вы, Степан.
— Я только дверь видел. Открытую… А потом — пожар!
— Что ж… А вы что скажете, Пантелей Максимович?
— Что и говорил, — сторож откашлялся. — Еще раз повторить, что ль?
— Да, да, пожалуйста. За труд не сочтите!
Человек в темном пальто и в шляпе прошел к цеху, подождал, пока никого не будет, открыл дверь, перерезал провод и ушел. Спокойно прошел через проходную, сказав, что потерялся.
— Так и сказал: потерялся, искал туалет. Я показал, где у нас уборная. Он поблагодарил и ушел. Больше я его не видел. Высокий такой, сутулый. лица не видел — темно. А пальтишко дешевое, с заплаткой. И — шляпа. Холодно, а он — в шляпе.
— Смотрю, много у вас чужих по заводской территории шастает! — хмыкнул в усы милиционер. — Прямо скажем — удивлен! Сторожа-то тогда зачем?