Неслучайное совпадение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Сожалею.

— Очень вам сочувствую.

И так продолжается снова и снова: вся линия их детей, потом их высшее окружение, пока не наступает очередь семьи Шевалье. Семья Шевалье возглавляет стаю Бушар, и они всегда везде опаздывают, так что меня удивляет не то, что они идут после МакЭлрой, а то, что они вообще оказались так близко к началу очереди перевёртышей, ждущих возможности выразить соболезнования. Я ожидал, что они будут ближе к концу.

— Соболезную вашей утрате.

— Так жаль, так жаль…

Эти фразы начинают сливаться в бессмысленные звуки, в бесконечный гул, который служит фоновым шумом для мрачного сборища.

Похороны должны быть празднованием жизни, но в нашей встрече нет ничего даже отдалённо похожего на это. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что дело в том, что большинство людей либо любопытны, либо потрясены внезапными смертями, потому что подробности убийств ещё не обнародованы, а остальная часть моей семьи настороже и ждёт, что кто-нибудь ворвётся и попытается нас убить. Не совсем рецепт для безудержного веселья.

Хм, я начинаю звучать как Черри.

Полагаю, она так влияет на людей.

После двух других великих семей перевёртышей Восточного побережья подходит немало их командной верхушки, а затем Паррасида. Без сомнения, Александрия подготовила немало всего для трапезы после похорон. Кейтеринг вообще не был в поле моего внимания, но кто-то этим занялся. Я, честно говоря, даже не уверен кто.

— Это поистине трагедия, — говорит их отец. Я с ним особо не общаюсь. Это скорее по части Криса, поскольку он занимается контрактами с персоналом. Среди Паррасида нет волков, если не считать тех, кто вошёл в род через брак, но у них всё равно есть навыки, которые помогают всем великим семьям. И всё же я ценю, что это предложение обходится без слова «утрата», поэтому беру его руку и пожимаю.

Затем его жена. Она чаще бывала в нашем доме, когда моя мать была жива, отчасти потому что они вместе работали в саду, отчасти потому что давала уроки дикции Крису, Пенелопе и мне, когда мы были младше. Она довольно суровая женщина, но не злая, и у неё был какой-то невероятный дар к розам. Она всегда говорила, что их поцелуи — от существ извне, или что-то в таком же чудаковатом духе, которым увлекаются более мистически настроенные перевёртыши.

Потом их сын и дочь, обоих я никогда не видел вне их обычной формы. Они не столько выражают соболезнования, сколько склоняют головы и кланяются, но я принимаю это как есть.

— Кто-нибудь догадался принести перчатки? — тихо бормочет Джексон, когда они идут дальше. Только недостаточно тихо, учитывая, что мы в соборе, полном перевёртышей. — Чувствую, ладонь у меня отвалится, если придётся пожать ещё одну руку.

— Глазами воспользуйся, — шепчет Пенелопа. — Очередь выходит за дверь.

— Таково бремя всеобщего обожания, — вздыхает он.

Ну да. Именно оно.

Как ни странно, этот крошечный кусочек лёгкости помогает мне пережить, казалось бы, бесконечную череду соболезнующих. Я ценю их добрые слова, правда ценю, но трудно не раздражаться, когда всё, чего я хочу, — чтобы наша ловушка сработала и справедливость восторжествовала.

К сожалению (или к счастью?) во время прибытия гостей ничего не происходит, и вскоре все скамьи заполняют несколько сотен перевёртышей и людей, близких к перевёртышам. Внезапно я начинаю сомневаться во всём нашем плане. Неужели ассасины нападут при такой огромной толпе? А если странный, лишённый эмоций ассасин всё ещё существует и не является каким-нибудь призраком, которого кто-то призвал магией… что ж, тоже не похоже, что он просто ворвётся сюда.

Возможно, я так жаждал хоть какого-то подобия катарсиса, что одно за другим принимал плохие решения. Нельзя сказать, что подпольный рынок, через который мы прошли, сильно помог. На самом деле мы там влипли в довольно серьёзные неприятности, и я уверен, что последствия ещё…

— Примите мои соболезнования в это, уверена, очень тяжёлое для вашей семьи время.

Я резко поворачиваю голову в сторону высокой, гибкой женщины, полностью одетой в белое.

Да ни за что.

Не может быть, чтобы настоящая Шёпот пришла на похороны!

Дерьмо.

Вообще-то, одного ругательства мало. Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо!

Я смотрю, полностью и окончательно ошарашенный, как Джексон говорит ей что-то вежливое, а потом она проделывает тот же ритуал с Пенелопой. Кажется, ни один из них понятия не имеет, кто она такая (да и с чего бы?) и не улавливает запах моего волнения. Вероятно, потому что я и так уже источаю более чем достаточно несчастных феромонов, а вокруг буквально сотни других перевёртышей.

Наконец она доходит до меня, и я готовлюсь подать сигнал. Наверняка это Шёпот, которая решила дерзко заявить, что именно она стоит за заказами?

Даже если для меня это не совсем складывается.

— Здравствуй, друг, — говорит она, голос у неё гладкий и спокойный. Странно видеть на её лице такое благожелательное выражение, когда в прошлый раз, когда я её видел, она визжала, пока Черри поджигала её лозы. — Какая неожиданная встреча.