Не триумфатор: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В общем, если Лойсион сейчас предложит выпить чаю, придётся сослаться на безводную диету бедуина. При всех моих параметрах такого человека следует опасаться.

Принц выглядел старше своего отца и куда потрёпаннее жизнью. Чрезмерное количество косметики скорее не скрывало это, а подчёркивало. Ходили невнятные слухи о его нешуточных увлечениях алкоголем и самым легкодоступным слабым полом, но верится в такое слабо. Так-то значительную часть аристократии можно обоснованно обвинить в самых низменных пристрастиях, но ведь обычно на здоровье это не сказывается.

Здешняя медицина способна отращивать утерянные конечности и в какой-то мере отматывать биологический возраст, а уж сглаживание последствий неумеренных возлияний и лечение неприличных заболеваний для неё и вовсе сущие пустяки.

Дождавшись, когда советник расположился на роскошном кресле, я присел на почти столь же роскошный стул, заметив, что Дэзэул при этом поморщился.

Одна из привилегий, или даже, можно сказать, обязанностей старой аристократии Арсы — право сидеть в присутствии особ императорской крови без дозволения, при условии, когда те тоже не стоят на ногах.

Так-то я сегодня больше десяти часов провёл в седле, мне постоять не помешает, но если не воспользуюсь завоёванным предками правом, благородное сообщество такое поведение может воспринять нехорошо. Всяческих тонкостей в здешнем этикете хватает и лучше их без причины не игнорировать.

Или принцу нечасто со старой аристократией приходится дело иметь, или считает, что я по возрасту не дорос до демонстрации такого права.

Чем ещё можно объяснить его почти нескрываемый негатив?

Впрочем, насколько я слышал, этот сын императора славится противоречивым характером, осложнённым изменчивостью мнений. Если я его чем-то огорчил, это вовсе не означает, что наши отношения испорчены на долгий срок.

Принц медленно кивнул и нехотя выдавил из себя:

— Гедар Хавир, мы весьма рады вашему неожиданному прибытию.

— Неожиданному? — позволил я себе лёгкое удивление.

Принц покосился на Лойсиона и тот, скривившись, пояснил:

— Мы не получали никаких известий о том, что ваш отряд должен присоединиться к армии.

— Очень странно, потому что я ещё две с лишним недели назад получил приказ явиться в ставку их высочества. И приказал это наш император, причём самолично.

Принц снова кивнул:

— Должно быть, из-за внезапного отступления произошла некоторая неразбериха. Мы в тот момент столкнулись с множеством неожиданных сложностей. Но это, разумеется, не оправдывает тех, кто в ответе за учёт подкреплений. Лойсион, проследи, чтобы с виновниками разобрались по всей строгости. Нельзя терять из виду отряды из-за оплошностей каких-то писцов. Итак, Гедар, мне успели доложить, что вы прошли из Мудавии до побережья через Прибрежный хребет и спустились с гор где-то на юге. Как далеко отсюда вы выбрались на равнину?

— Приблизительно три стандартных дневных перехода. Чуть севернее Дэглби, в том районе, где начинаются самые старые корабельные леса.

— Да, помню эти прекрасные сосны на склонах, довелось там славно поохотиться незадолго до наступления ассиопцев. Олени в тех лесах бесподобные. И какими же силами вы располагаете?

— Около двух тысяч клановых воинов и около тысячи весьма неплохих наёмников.

— Конница?

— Ваше высочество, в основном пехота, но пехота хорошая.

Принц с советником переглянулись, и последний, скривившись, недоверчиво спросил:

— И каким же образом вы со столь ничтожными силами смогли преодолеть оставшийся путь? Вы что, обнаружив неприятеля, вернулись в горы и обошли позиции ассиопцев по кручам и скалам?

Я покачал головой:

— С конницей и обозами такой обход на месяц может затянуться. Да и смысл? Я спокойно провёл отряд понизу, вдоль хребта по тем же корабельным лесам. Там нет больших сил ассиопцев, только редкие посты и дозоры. Но их мало, мы легко избегали нежелательных встреч, пока не добрались до Мокренькой. Из-за особенностей берегов эта речушка неудобна для переправы, пришлось использовать мост.

— Неужели там не оказалось заслона? — недоверчиво спросил принц.

— Заслон был, около трёх тысяч пехоты. Также ассиопцы устроили там лагерь для обоза, отдельно от пехотного отряда. Больше четырёх тысяч повозок с армейским имуществом. Тысячу с лишним мы забрали, остальное добро пришлось сжечь на месте. К сожалению, у нас не хватило сил, чтобы всё захватить с собой.

Принц резко оживился:

— Постойте, тот непонятный дым в районе моста у Мокренькой… Получается, это ваших рук дело?