Сорок третий 9: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Снимите регил с защитных контуров внутренних храмов.

— После этого они останутся без защиты от обстрела.

— Если проход откроется, защита им больше не понадобится. Если не откроется, они всё равно будут потеряны.

Мастер записал распоряжение, хотя понимал, что главам храмов оно не понравится. Раньше снять металл с защитного контура значило лишиться должности и предстать перед Советом. Теперь Совета не существовало, а люди, способные остановить Аврела, уже покинули остров.

— Начинайте сейчас, — приказал Аврел. — Первый участок внешнего кольца должен быть закончен к утру.

Старший мастер поклонился и ушёл к рабочим.

Аврел спустился к центральной камере. В прежнем круге ещё сохранялись следы последних запусков. Камень потемнел там, где сгорали носители, а на металлических дугах остались деформации после появления крупных сущностей.

Он провёл ладонью над линией будущего прохода.

Пушки Шардала разрывали тела, созданные из человеческой плоти. Мины уничтожали оболочки до завершения превращения. Пирогель сжигал призванных вместе с солдатами, не оставляя им пространства для манёвра.

Настоящие тела не имели этих ограничений. Они существовали в среде, где давление эфира превосходило всё, что мог создать Нингол. Их плоть не зависела от слабого человеческого носителя, а естественная защита выдерживала нагрузки, способные разрушить каменные укрепления.

Оставалось открыть проход достаточного размера и удержать его хотя бы несколько минут.

Наверху церковная охрана собирала паломников и отправляла их к западным дорогам. Эти люди не могли остановить дивизию. От них этого и не требовалось. Они должны были заставить шардальские части разворачиваться, проверять здания, подавлять отдельные очаги сопротивления и тратить боеприпасы.

Пять дней могли стоить десятков тысяч жизней.

Даже Аврел посчитал бы такую цену допустимой, а вселившееся в него существо вообще не усложняло себе жизнь подобными расчётами, пробивая дорогу легионам демонического мира.

Он поднялся из камеры и вызвал начальника храмовой охраны.

— Перекройте все выходы из главного храмового района, — приказал Аврел. — Без моего разрешения остров больше никто не покинет. Воздухолёты изъять, пилотов разместить под охраной. Контрабандные ходы проверить и заминировать.

— А беженцы? — спросил начальник охраны.

— Беженцев нет. Есть население обороняющегося острова.

Начальник охраны записал приказ.

— Что делать с теми, кто попытается уйти к шардальцам?

— Задерживать. Если сопротивляются, уничтожать на месте.

— Будет исполнено, Предвестник, — ответил начальник охраны.

Аврел вернулся в тронный зал. Пустые кресла предстоятелей уже вынесли, оставив вокруг длинного стола свободное пространство. На их месте поставили рабочие столы для заседания штаба обороны, который должен был начать работу к вечеру.

Первые вооружённые паломники появились на дороге от западного плацдарма уже утром следующего дня. Они заняли большой приют на окраине монастырского посёлка, поставили стрелков в окнах и закрыли ворота телегами. За каменной оградой толпились люди с винтовками, многие держали оружие неправильно и постоянно оглядывались на нескольких солдат храмовой стражи.

Головной батальон остановился в трёхстах метрах от посёлка. Через усилитель людям предложили сложить оружие и выйти на дорогу без вещей. Никто не ответил.

Пехота начала обходить приют, и из верхних окон ударили винтовки. Один солдат погиб у придорожной стены, получив пулю в стык брони, ещё троих ранило. Бронемашины сразу открыли огонь по окнам. Крупнокалиберные пули пробили кладку вокруг амбразур, обрушили часть крыши и заставили стрелков замолчать.

Шардальцы вошли во двор через выбитые ворота. Внутри находились несколько сотен паломников и монахов. Оружие им выдали ночью, времени на обучение не дали. Часть людей даже не успела зарядить винтовки. Трое солдат храмовой стражи, руководивших обороной, ушли через подземный ход ещё до штурма.

На восточном направлении произошло почти то же самое. Паломники заняли жилые корпуса, дали несколько залпов и бросились к выходам после первой очереди бронемашины. Задние двери оказались заперты. Пока сапёры ломали замки, люди метались по двору под огнём собственных надзирателей.

К концу дня подобные столкновения начались вдоль всех дорог к центру острова. Передовые части видели оружие и отвечали так, как отвечают на войне. Пулемёты били по окнам, бронетехника разбивала стены, а артиллеристы готовились стрелять по каждому монастырю, где замечали вооружённых людей.

После первых докладов Ардор приказал изменить порядок продвижения.