— В шкатулке? Не знаю, миледи.
Я поддела ногтем край бархата. Ткань отошла, открывая тонкую щель. Внутри лежала сложенная бумага. Старая. Мятая. С пятном чернил на углу.
На внешней стороне было написано моим почерком.
Точнее, почерком Элиры.
Если я проснусь другой — прочесть до отъезда.
Пальцы похолодели.
Мара подошла ближе, но я подняла ладонь, останавливая её. Бумага раскрылась не сразу. Сгибы держались крепко, словно прежняя Элира перечитывала письмо много раз.
Строки поплыли перед глазами, потом сложились в смысл.
Я не схожу с ума. Если эти слова читает та, кто пришла после меня, значит, ритуал сработал. Они выбрали моё тело, потому что я не истинная лорда Рейса. Пустое место рядом с драконом. Удобная оболочка.
Я перестала дышать.
Мара тихо спросила:
— Миледи?
Я читала дальше.
Беги из замка до первой крови Арвена. Не позволяй ему коснуться тебя раненым. Если метка вспыхнет, Совет заберёт тебя. А те, кто привёл тебя в этот мир, придут раньше.
В комнате стало холодно, хотя в камине горел огонь.
Последняя строка была написана крупнее. Чернила расплылись, будто на бумагу упала вода.
Или слёзы.
Ты не его жена. Ты его истинная.
Глава 2
Я сложила письмо обратно, хотя пальцы слушались плохо.
Бумага казалась горячей. Тонкой, сухой, хрупкой — такой легко порезаться, если торопиться. Я несколько секунд смотрела на последнюю строку, ожидая, что буквы расползутся, изменятся, станут чем-то более разумным.
Ты его истинная.
Нет.
Слово вспыхнуло в голове коротко и резко. Потом я заставила себя вдохнуть. Воздух в комнате пах пеплом из камина, крахмалом от свежего белья и лавандой из шкафов. Всё было обычным. Платье лежало на кровати, сундук открыт, Мара стояла рядом с побледневшим лицом. За окном во внутреннем дворе стучали копыта. Замок жил привычной жизнью.
Только моя привычная жизнь закончилась второй раз.
— Миледи, — Мара сделала шаг ко мне. — Что там?
Я хотела спрятать письмо сразу. Так было бы разумно: меньше людей знают — меньше людей пострадает. Но Мара уже видела моё лицо. И если я собиралась уехать с ней, оставляя за спиной дракона, родовой замок и неизвестных людей, которые выдернули меня из моего мира, мне был нужен хотя бы один союзник.
— Ты знаешь, что такое истинная пара у драконов? — спросила я.
Мара резко втянула воздух.
Ответа хватило.