Марьяна и три хранителя: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Даже разбушевавшаяся гроза на время притихла. Начинающийся дождь закончился. Молнии перестали рассекать небо, и раскаты грома утихли, будто природа затаила дыхание.

Что это было? Быть может, сами боги были потрясены происходящим? Или может, они не хотели спугнуть добровольную жертву?

В зловещей тишине люди чувствовали тяжесть вины, но никто не решался нарушить молчание. Никто не нашёл в себе силы противостоять древнему обычаю, даже когда судьба жертвы была решена без жребия.

Только одинокая девушка, отвергнутая всеми, шла навстречу своей судьбе, оставляя за собой следы на влажной после дождя земле.

Следы, которые, возможно, станут последними в её жизни.

Глава 2. Ночь темна, а ветер привёл совсем не туда…

Небо продолжало темнеть. Но было ощущение, что оно специально гонит девушку из города.

Прочь… Прочь от этих людей… — как будто говорило оно.

Девушка продолжала идти, не обращая ни на что внимания.

Первым рубежом между городом и древним лесом служила широкая река. Через неё проходил старый каменный мост, по которому перешла девушка и ступила на чужую землю.

Высокая некошеная трава шелестела под тихим ветром, и чувствовалось что-то потустороннее. Или это всё глупые фантазии из-за предрассудков, рождённые страхом перед местом, куда по собственной воле никто не решается зайти?

Вероятно, да.

Об этом лесе ходили страшные легенды. Говорили, что в нём обитают не просто звери, а жуткие чудовища, жаждущие человеческой крови. Никто подлинно не знал всей правды. Только домыслы и предрассудки. Ведь никто не возвращался из этого леса, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи. Лес хранил тайны, не подпуская чужаков. А кого впускал, тех больше никто не видел.

Никогда.

У девушки не было выхода. Участь её была незавидная, но и житья ей никогда не было. Никогда она не чувствовала себя любимой даже в родной семье. Родители старались не замечать её существования, а уж о личном счастье она и мечтать не смела.

Оставался последний шаг, и девушка скроется под кроной величественных деревьев, пройдя через высокую траву. В этот момент поднялся ветер, будто подталкивая девушку в спину.

— Марьяна… — прошептал лес.

Девушка не испугалась. Она всегда подозревала, что этот лес особенный. Её всегда манило то, что находилось за рекой. Что будет, если пройти по мосту? Что станет, если зайти в этот древний лес? Марьяна уже слышала шёпот леса издалека, но раньше не могла ответить на его зов. А теперь время пришло. Теперь девушка могла это сделать.

— Марьяна… — снова ласково прошептал ветер, словно уговаривая не бояться.

Но страха не было. Обратной дороги не существовало.

— Марьянушка… Душа долгожданная… — донеслось уже из чащи.

Маня и завлекая.

А потом призрачные, еле слышные голоса стихли, как только шаг в лес был сделан. Невидимая граница была пересечена.

И тут произошло нечто удивительное — небо над головой, изредка проглядывающее сквозь кроны, уже не казалось грозовым. С каждым шагом вглубь леса становилось всё яснее. Редкие лучи уходящего солнца пробивались сквозь листву, указывая путь вперёд.

Но вскоре вечер вступил в свои права, и солнце уступило место луне. Становилось прохладнее. Марьяна ожидала нападения чудовищ, но лес был приветливым. Деревья словно расступались перед девушкой, а тропинка, петляя, не исчезала благодаря лунному свету. Не оступилась Марьяна ни разу — корни будто прятались под землю, когда девушка касалась ногами тропы.

И внезапно Марьяна почувствовала, как будто пересекла ещё одну невидимую черту. Девушка всегда обладала особой чувствительностью, замечая то, что ускользало от других.

Теперь стало понятно — пути назад нет. Лес не даст сделать шаг назад. Не отпустит.

И ночь полностью вступила в свои права. Луна сияла всё ярче, словно насмехаясь над недавней грозой. Казалось, что хмурое небо с тучами осталось в другом мире. Там, далеко-далеко осталась плохая погода и люди, которые никогда не любили Марьяну. Терпели. Отводили глаза. Считали ущербной.

Но здесь всё было иначе.

— Марьяна… — снова зашелестели листья еле слышно.