Чудеса в раскрутке: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— … он пал в бою во славу Её Величества, а его родные получат соответствующие льготы и выплаты. Понятно? — Я молча кивнула.

— Но ведь флот, — медленно произнес Кард, — не будет ради нас отказываться от покупки новых красивых игрушек? В чем же подвох?

— В том, что я еще не договорил, — Паук, уже заранее кривясь, взял чашку с настоем, — про экономику. Тебе наверняка неизвестно, но последнее десятилетие лорд-канцлер… и некоторые другие… прилагали воистину невероятные усилия, чтобы сводить бюджет королевства с минимальным дефицитом. Скажи-ка, что составляет основную статью нынешнего дохода казны? Ну, быстро? Уголь, шерсть, сталь, паровые машины?

— лет полтораста назад я выбрал бы что-то из предложенного списка, — задумчиво произнес Кард, — но сейчас предположу, что речь идет об акцизах на табак и алкоголь. Хотя, как вам прекрасно известно, данная информация считается тайной Короны, и даже Ночная Гвардия может получить к ней доступ лишь по специальному запросу.

— Что ж, — слегка улыбнулся Паук, — ты не совсем безнадежен, назвал два из трех во главе списка. Но первое место, причем с заметным отрывом, сейчас дает кейворит!

Сэр Невилл бросил эту фразу на стол, словно бомбу с дымящимся фитилём, после чего с усталым видом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Кейворит и связанные с ним группы товаров, — добавил он после долгой паузы. — В настоящий момент Арания обладает наиболее передовыми технологиями, как выплавки кейворита, так и добычи гелиона. А еще нам невероятно повезло с месторождениями у хребта Глен-Мор, с их высоким содержанием гелиона. Наши добытчики считают бедным скважину с четырьмя процентами гелиона, в то время как в Коррезе прыгают от радости, получив на выходе больше полпроцента. Понимаешь, к чему я веду и почему хотел говорить об этом лично?

— Начинаю догадываться, — кивнул полковник. — Дело вовсе не в Скаузере, верно? Погибший город лишь формальный предлог для тех, кто не допущен в тайну Короны. На самом деле Большой Курятник всполошился из-за отчета Винсента о кейворите со взорванного пиратского брига.

— Как говорили в Первой Империи, sapienti sat. И, — сэр Невилл предупреждающе поднял руку, — пока закончим на этом. У нас есть и другие дела, причем одно из них, — Паук с улыбкой оглянулся на Марилену, — скоро просверлит взглядом дыру в моем сюртуке.

— Ну-у-у дя-я-ядя-я Ви-и-ил!

До этого дня Марилена в моей присутствии никогда не использовала подобные интонации. Судя по тому, как вздрогнул полковник, он тоже испытал некий шок.

— Считаю своим долгом заметить, — Джотто, наклонившись, забрал у меня из рук опустевшую тарелочку со следами крема, — что мессир и так добился значительно прогресса. Первоначально, как вы помните, ваши родители колебались между коллежем святой Маргариты и поместьем в Думнонии.

— Спасибо, что напомнил, Джотто! — Марилена картинно закатила глаза, — и да, я бесконечно благодарна дяде за избавление от заточения в одной из двух лучших женских тюрем королевства. Но… я хочу и дальше работать с мистером Кардом! И эта ужасная старая клуша…

— Полагаю, мадам Клементине нет и сорока, — возразил секретарь, — пяти. Хотя, — после паузы добавил он, — мне сложно возразить против другого использованного вами эпитета. За время своего пребывания во дворце мадам Клементина не стремилась обрести хоть какую-то популярность среди прислуги.

— Мне даже кучер и садовник на неё жаловались! Дядя, только представь себе, она вздумала учить бедного Жака, как следует подстригать кусты!

— Полагаю, — не без ехидства произнес Джотто, — сия дама принадлежит к числу людей, считающих себя выдающимися специалистами в любой области деятельности. На некоторых подобное поведение производит впечатление.

— Уж точно не на меня! — фыркнул Паук. — Я-то сразу сказал Бетти… м-да.

— Разумеется, мессир, о подобном и речи не было!

— И что же мне делать⁈ — картинно всхлипнула Марилена, глядя при этом даже не на всесильного дядюшку, а на вытянувшегося у сервировочного столика Джотто. Что интересно, сам Королевский Паук тоже оглянулся на своего секретаря.

— Рискну предположить, — медленно произнес тот, — что мадам Клементина, как собственным поведением, так и количеством жалоб на оное уже несколько, гм, поколебала веру ваших уважаемых родителей в её выдающиеся педагогические способности. Если правильно воспользоваться моментом и предложить в качестве компаньонки для юной леди более достойную во всех отношениях кандидатуру…

Джотто еще не закончил фразу, но я вдруг с ужасом осознала, что теперь все собравшиеся смотрят на меня.

— Не-ееет!

Глава 2

В которой Фейри Грин достаются кексики

Мы сошлись в центре зала, клинки встретились с лёгким звоном. Пока лишь проверка дистанции, не атака. Выпад я сделала мгновением позже.

Противница чуть повернула кисть, уводя шпагу в сторону и сразу же ответила короткой связкой: обманный финт, попытка укола в плечо. Меня в очередной раз выручила скорость реакции — увидев начало движения, успела отшагнуть в сторону, разорвав дистанцию.

— Быстро, — прокомментировал тихий голос из тени, — но пусто.

Фигура в черном двинулась навстречу. Лёгкий финт в верхнюю линию, я подняла защиту, но чужая шпага уже пошла вниз, и одновременно черная шагнула еще ближе. Я парировала, но слишком резко и, как следствие, слишком широко. Противница снова изменила линию атаки, проведя укол в корпус. В этот раз я почти успела отпрянуть, но закругленный кончик шпаги все же коснулся белой рубашки.

— Ах, так!

Выпад, обманный финт, укол и сразу, без паузы, еще один. Примитивно, тупо — но быстро.