Путь Строителя 10: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Первый добежавший баран разогнался, прыгнул и свернулся шаром, чешуя засияла желтым, но покатился он не в ворота, а в ближнюю стенку рва, который мы выкопали перед самыми воротами. Ага, мы учимся быстро, выкопали глубоко и надежно, а землю сложили внутри периметра, к стене, чтобы забираться нашим было удобнее. Баран грохнулся о стенку рва, скатился на дно и лежал там, подергивая ногами, а следом за ним туда же улетел второй.

Остальные, кто все-таки добрался до ворот в обход рва, долбились в шиполистовую решетку и получали шипами по морде, после чего оставались лежать тут же. Ворота держат, руны работают, восстановители чинят микротрещины, и пока все идет по плану.

Несколько лосей с опушки отстрелялись по башням и стенам, зеленые молнии мелькнули раз, другой, кладка прыснула красной пылью, и кто-то выругался внизу, но в целом обстрел получился вялым и без прежнего напора. Баллисты тут же развернулись и сняли двоих, третий попятился обратно в лес и затих.

— Баллисту на восток! Срочно! — крикнул один из стражников, и тележка покатилась по рельсам, колеса застучали по стыкам. Теперь на севере осталось только два расчета, остальные курсируют по стене и отстреливают наиболее опасных тварей. Расчеты уже пристрелялись прилично, мажут, конечно, но хотя бы не каждый второй болт летит в молоко, и на том спасибо.

— Голем у третьей отметки! — донеслось с башни, и в этот момент каменный гигант нагнулся на ходу, загреб поврежденной лапой ком грунта и метнул в нашу сторону.

— В укрытия! — гаркнул Гундар, и солдаты попрятались за парапет, а спустя мгновение по нему загрохотали куски земли и камня, осыпая нас сверху грязью и мелким щебнем. Земляной снаряд рассыпался в воздухе и прилетел россыпью, а не целиком. Ага, решил не одним комком, а картечью закидать? Ну пробуй, пытайся, трещина на плече не зря светится, и каждый бросок обходится этой громадине дороже, чем нам.

Дальше он кидался всяким не останавливаясь. Черпал и швырял, а нам оставалось прятаться за парапетом и между бросками отстреливать зверей, чей поток так и не прекращался. Куски земли засыпали рельсы и забивали щели между бревнами, мужики ругались и откидывали грязь лопатами, хотя толку от бросков было не так много.

Камни крупнее кулака до стены в основном не долетали, рассыпались по дороге, а мелочь кирпичной кладке не страшна. Тогда как нескольких не самых расторопных защитников уже снесло со стены, но их судьба в пылу штурма остается пока неизвестной. Надеюсь, не насмерть зашибло, но сделать с этим все равно пока ничего не получится.

— Вот же сволочи… — Вельт выцелил какого-то ретивого бычка, который проскочил дальше остальных, и отпустил тетиву. Попал в ногу, бычок взревел, споткнулся и упал. — Сколько у них зверей-то этих?

— Настоящие монстры впереди, — пожал я плечами, отряхивая глину с волос после очередного броска голема. — Даже вран этот не показался до сих пор. Чувствую, что сами жилы полезут только после них.

— Враны на мне, в любом случае, — подмигнул Вельт и похлопал по отдельно отложенным в колчане пяти стрелам. — И да, Рей, отличная работа. Действительно, мои стрелы были говном, всё ты правильно тогда сказал.

— Это ты еще не пострелял толком, — усмехнулся я. — Но Основу побереги, она тебе еще пригодится. И вот скажи, по большой мишени из баллисты со скольки метров попадешь?

Очередной ком ударил в стену и рассыпался по кирпичной кладке. Где-то левее, за спинами прижавшихся к стене мужиков, с треском лопнула глиняная черепица на крыше ближайшего дома, и осколки защелкали по земле внутри периметра. Староста стоял между башнями на перемычке и смотрел вперед, туда, где каменная гора медленно и неумолимо приближалась к стенам.

Вокруг кипела работа, которую правильнее было бы назвать управляемым хаосом. Мужики на стене отстреливались по зверью, расчеты баллист перекатывали орудия по рельсам, колеса вагонеток стучали по стыкам, и кто-то надрывался на восточном участке, требуя подкрепления. Крики и лязг доносились отовсюду, а снизу, у ворот, копейщики добивали зверей через бревна решетки и освобождали забитые до отказа шипы.

Но не все обошлись ушибами… Двое мужиков слетели со стены после удачного попадания голема, один из них уже сидел внизу и зажимал рассеченный лоб, второго утащили к лазарету, и что с ним дальше, пока никто не знает. А чуть дальше, ближе к западному участку, здоровенный ком суглинка прилетел какому-то бедолаге из беженцев прямо в грудь, и тот, не издав ни звука, мешком плюхнулся внутрь периметра. Упал неловко и замер, и по тому, как он лежал, уже понятно, что к лазарету тащить нет смысла, но Эдвин пусть решает сам.

С западного участка примчался паренек-посыльный и начал что-то тараторить, глотая слова от волнения, но смысл староста ухватил сразу. Несколько рысей перемахнули через стену и рванули к домам. Тарн перехватил их на полпути, копье и трое стражников сделали свое дело, до мирных жителей твари не добрались. Староста молча кивнул и отпустил мальчишку обратно.

Все, кого не поставить на стене, размещены ближе к центру деревни, женщины с детьми и те из раненых, кто уже не может держать оружие. А дом старосты сейчас битком набит детьми, и Герда там, с ними. Главное, чтобы туда не прорвалась ни одна дрянь и за этим сейчас следят сразу несколько практиков. Но людей не хватает, так что гарантий никаких…

Гундар прекрасно справлялся с командованием, голос его рокотал по всему северному участку, и отсюда пракрасно слышно, как он строит расчеты и перебрасывает людей с одного направления на другое. За оборону можно не беспокоиться, начальник стражи свое дело знает и лишней опеки не терпит. Да и помимо Гундара есть командир войск, оставленный Кральдом. Этот мужик тоже далеко не прост, но в этом сражении он принял решение отдать солдат под командование местного начальника.

Сам он занял северо-западный участок и с небольшим отрядом ополченцев защищает стену от любых угроз. Можно не сомневаться, что шансов у зверей там практически нет. Так что все внимание старосты оставалось приковано к приближающейся каменной громадине.

Трещина на груди голема все так же светилась и неровно мерцала, щебенка по прежнему осыпалась, но уже заметно меньше. Неизвестно, сможет ли тварь зарастить такую рану, но зная големов, скорее всего регенерация там на высоком уровне. Но это не столь важно, главное, что тварь продолжает идти, пусть медленнее, пусть теряя куски, но все равно идет, и каждый ее шаг сотрясает землю так, что вибрация добирается до подошв даже на перемычке.

Свалить эту гору одним ударом шансов было немного, даже учитывая столь долгую медитацию. Пришлось действовать раньше, чем планировалось, и это спасло деревню от первого броска. Вот только второго такого удара уже не будет, запас выгорел до дна. Зато Эдвин успел вовремя. Почувствовал приказ вождя, разобрал его и передал мыслеобраз, потому и удалось ударить прежде, чем голем запустил свой первый снаряд.

Практики, взошедшие достаточно высоко по ступеням и овладевшие Основой в должной мере, способны делиться мыслями с себе подобными. Для большинства людей это секрет, впрочем, достаточно сильных практиков в мире не так уж и много.

Мизерный процент, даже в крупном городе обычно не набирается и двоих, чаще всего один, и тот лорд. Но здесь дикие земли близко, а близость к источникам Основы способствует ускоренному развитию. Староста знал это по собственному опыту, и Эдвин знал тоже, хотя вслух они это обсуждали за все годы от силы пару раз.

И ведь несмотря на все повреждения, всё равно каменная тварь легко разнесет эту деревню в щепки. Сразить его можно, но цена…

Идею выпустить Больда староста отмел сразу. Больд силен, могущественен по меркам любого практика в округе, но в этом же и его слабость. Контроля нет, и чем больше силы выбрасывает, тем меньше понимает, куда бьет. Даже если не переметнется на деревню в слепой ярости, голем его попросту раздавит, потому что мощь без точности против такой туши ничего не стоит.

Позвать Эдвина? Во-первых, Эдвина еще надо убедить в необходимости послужить на благо деревни, а приказывать ему староста не может, так уж договорились несколько десятков лет назад, и за все эти годы никто из них условия не нарушал. Во-вторых, голем не единственная опасность, и даже не главная. Сейчас жилы просто бросают расходный материал, а основные силы до сих пор не показали себя. И вот когда покажут, Эдвин будет нужен куда сильнее, чем сейчас, голем хотя бы предсказуем, а вот жилы нет.

Стены помогут, без них идея оставаться тут была бы обречена на провал. Хорг и взрощенный им мальчишка-строитель и сделали для этой деревни больше, чем кто-либо за последние годы ее существования, и если удастся пережить этот вечер, долг перед ними окажется такой, что и за десять лет не расплатишься. Впрочем, расплачиваться можно будет только в том случае, если все останутся живы, а для этого надо сначала разобраться с каменной тварью, которая уже подошла к двухсотметровой отметке.

Староста стоял, смотрел на голема, и по обветренному лицу скользнула легкая тень ухмылки.

Последний удар… Не хотелось, но, видимо, придется. Вторая атака будет слабее, но если высвободить всю доступную Основу разом, вложить в один удар всё, что осталось, этого может хватить. Не убить голема наверняка, но довершить то, что начал. Ударить в трещину, расколоть сердце, и пусть тварь рассыплется.

Отступить не получится, да и не факт, что немолодое тело выдержит такой выброс. Остатки Основы на пределе, и собрать их для второго удара можно, но обратной дороги после него уже не будет. Этот удар, скорее всего, станет последним не только для голема.