Чёрный ратник 3: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Прагматично, — ответил он, поставив бокал на стол. — Вы хорошо поработали в Белоярске, так что не сомневаюсь, что цесаревич не ошибся в выборе. Да и Испытания прошли лихо. В наше время такие люди на вес золота.

Граф делал паузы, чётко отслеживая мою реакцию. У меня сложилось впечатление, что он оценивал инструмент. Я не собирался давать ему лишней информации. Я и так знал, что меня высоко оценили, так что, в какой-то степени, и мне самому, как и графу, доказывать было нечего. По крайней мере, в орденской стезе.

— Его высочество поставил вам задачу, — продолжил говорить граф и несколько раз ударил ногтем о край бокала. В кабинете раздался едва слышный звон стекла. — Разведка ущелья, оценка сил в Отрадном. Стандартная работа для ордена, хоть и рискованная.

Я молча кивнул.

— Я предлагаю вам совместить две задачи, — наконец перешёл к делу граф. — Вам, как выделенному подразделению, всё равно рано или поздно придётся выполнять опасные задачи. Будь то убийство командиров противника, порча припасов, обрыв линии поставок или, скажем, захват языков…

Светозаров слегка насупился. Я же начал понимать, к чему он клонил.

— Вот только язык, — протянул я, — языку рознь.

Граф тихо усмехнулся.

— Да, офицер, сержант, простой разведчик… — согласился он. — Их показания — это крохи. Информация, которой они владеют, полезна, но вряд ли станет решающей. А теперь представьте, если бы вам удалось доставить не просто мятежника, пусть даже офицера, а, скажем… князя.

Он выдержал паузу, наблюдая за моей реакцией. Моё лицо осталось каменным, вот только в голове активно двигались шестерёнки. Мне была озвучена истинная причина этой встречи.

— Князя? — переспросил я, чтобы выиграть немного времени.

Граф дёрнул плечом и сложил руки в замок на столе.

— В Отрадном будет младший из братьев-мятежников, — чётко проговорил Светозаров. — Один из тех, кто поднял знамя восстания на Востоке. Василий Стрешнев.

— Ваше сиятельство, с чего такая уверенность? — логично спросил я. — Если он там будет, его охрана…

— Уверенность основана на информации, источники которой вам лучше не знать, — отрезал граф. — Что касается охраны… Князь Василий едет в Отрадное не с парадом, а инкогнито. Проверить готовность передовых отрядов лично. Его старший брат, Семён, не особо ему доверяет после нескольких неудач. А Василий рвётся доказать свою ценность. Или… — князь снова усмехнулся, — собрать своих сторонников. Ссора в семье Стрешневых — наш лучший союзник.

Граф откинулся на спинку кресла.

— Для его высочества цесаревича князь Василий — источник стратегических данных. План восстания, диспозиция сил, слабые места. Ценность невероятная, — Граф наклонился вперёд. — Вы не просто вернётесь с выполненным заданием и получите регалии и привилегии.

В глазах дворянина блеснула сталь.

— Но и покровителя. Нынче ратники гибнут десятками, думаю, что моя помощь не окажется для вас лишней.

Теперь всё встало на свои места. Было важно не то, что рассказал мне граф Светозаров, а то, чего он не озвучил. Небольшой паузы, пока он говорил, мне хватило, чтобы примерно представить расклад сил. Похоже, граф вёл двойную игру, а может, и тройную. Георгию он хотел предоставить информацию, себе достать живого князя, а мне предлагали стать тем, кто этот приз доставит. И щедро заплатить за риск.

Вот только я за абстрактные обещания покровительства работать не собирался. Тот факт, что встреча была тет-а-тет мог означать многое, в том числе и то, что меня просто-напросто могли устранить после выполнения задачи. Мало ли, мол, знал слишком много.

— Вы предлагаете мне, — сказал я, чётко формулируя мысль, — по собственной инициативе усложнить задание Его Высочества, взяв на себя задачу по похищению высокопоставленной цели. Цели, охрана которой, даже в случае его присутствия «инкогнито», будет серьёзной. Ваше сиятельство, это похоже на лотерейный билет. Очень дорогой для того, кто его будет разыгрывать.

Светозаров ничуть не смутился. Напротив, выглядел довольным, что я сразу перешёл к сути.

— Я даю вам шанс, — поправил он меня. — Шанс, который будет только у вас и вашего отряда. Единоразовый. А что касается платы… — он сделал паузу, давая мне понять, что сейчас будет самое важное, — цесаревич наградит вас по уставу. Горсть золотых монет, возможно орден, а может, повышение до ранга Волка. Но что вам даст это повышение? Больше приказов, больше риск, та же солдатская пайка. Я предлагаю другое.

Граф цепко всмотрелся в меня холодными глазами.

— Покровительство рода Светозаровых. Не только здесь, в Ярмуте, но и в столице. Голос моего рода весом. Мы можем открыть двери, обеспечить информацию или неприкосновенность от некоторых назойливых проверок. И, конечно, отдельное, частное вознаграждение.

Он снова откинулся на спинку кресла, давая мне возможность всё обдумать. Предложение графа было блестящим и, откровенно говоря, своевременным. Заполучить союзника среди аристократии — это золотой билет для Ворона-юнца, которым меня видел как граф так и многие остальные.

Вот только в молодом теле Тима был ратник постарше, и о мире я знал чуть больше, чем могло казаться. Отказываться от предложения графа было не просто невыгодно, а смертельно опасно. Сказать «нет» Светозарову, уже вложившемуся в меня информацией и ожиданиями, значило нажить могущественного врага в тот момент, когда мне врагов, видимых и скрытых, и так хватало. Но и слепо соглашаться я не собирался. Раз уж выбор пал на меня…

— Моя главная задача — выполнить приказ Его Высочества. Разведка. Без этого всё остальное не имеет смысла, и мне с отрядом будет не до наград и покровительства, — произнёс я твёрдо. — Если в ходе задания выяснится, что захват Стрешнева напрямую угрожает выполнению основной миссии, то приоритет будет у цесаревича.

Я проследил за реакцией графа, но не смог считать изменений. Он всё так же спокойно смотрел на меня.