Особой сложности в вывешивании флажков не случилось. Подлеска на опушке почти не растет, зверушки постарались, общипывая молодую поросль на корню. Мы просто натягивали веревку между стволов на уровне бедра периодически охватывая петлей деревья потоньше. При этом очень плавно отводя линию флажков от опушки вглубь леса. Повязав последний узел, я скептически осмотрел нашу работу и спросил:
- Илья, а это точно сработает? Вот волк прям и не побежит под веревкой и не перепрыгнет?
- Нет, он до нее даже не побежит, заранее вбок пойдет. У него знаешь какая чуйка на дух человека. Ого-го какая. Так что не переживай. – успокоил меня Илья. – Ты только не стреляй в них, когда они вдоль флажков бежать будут. А то уйдут в лес гады. Только если в крайнего вдогонку уже.
- Ага. Понял. Хорошо, что сказал.
Илья взглянул на солнце, осмотрелся вокруг:
- Ну что ж, управились вроде. Давай по местам пойдем. Да ты со своей засидки пальни патроном тем в воздух. И ждать будем. Пока сидим можно перекусить.
- Можно. Только у меня ранец возле твоей засидки остался.
- И то правда. Ну значит, там пальнешь, да и поснедаем вместе, потом уж разойдемся.
Наша трапеза не порадовала широким ассортиментом продуктов, ибо поставщик один и тот же, зато их качество было на высшем уровне. Запивали бы чистой водой из ручья если бы не мой термос, вызвавший у Решетова одобрение. Я правда рассчитывал на большее удивление. Но после того как описал ему принцип работы двойной стенки, Илья привел в пример свой ледник в котором лёд долго сохранялся именно благодаря воздушному зазору между стенками. А еще они использовали крынку в крынке с прослойкой мха. Так что ничего нового для него в моем термосе не было. Ну кроме того, что он изготовлен из стали и очень аккуратно.
Когда закончили с трапезой Илья попросил меня подать сигнал его родственникам на горе. Что я незамедлительно и проделал. После выстрела мы оба повернули головы в сторону хребта и сосредоточились на слухе. По договоренности с загонщиками после того как они увидят в небе мою «ракету» они должны начать стрелять в воздух сгоняя волков с хребта. Но сколько мы не вслушивались, а ответных сигналов нам не поступило.
- Может еще раз пальнуть? Вдруг не увидели? – предположил я.
- Погодь немного. Может и не увидели. Давай минуток пятнадцать еще обождем.
- Разумно. Ну давай тогда еще чайку хлебнем. – сказал я, передергивая затвор и извлекая гильзу сигнального патрона.
- А и давай. – вот уж кого не надо уговаривать выпить чаю, так это Илью.
Я разлил чай, себе в крышке от термоса, а Илье в его помятую медную кружку. Посидели, выпили, убрали посуду.
- Ну что? Пальну? – спросил я.
Илья молча кивнул и я, зарядив новый патрон снова выстрелил сигналом в воздух, и мы опять обратились в слух. В этот раз наш согнал заметили и со склона раздалось сразу три выстрела, а секунду спустя еще один.
- Увидели. Все четверо. Давай, Вадим, по местам расходимся. – тут же дал команду Илья.
Впрочем, самому Илье далеко расходится не пришлось, его место тут. Я же поспешил к кустам, в которых он определил засидку мне.
Добежав до своего «номера», я быстро дозарядил «мурку» картечью и положил на траву перед собой. Проверил наличие патрона в патроннике у карабина и на приклад «мурки» выложил две запасных обоймы. Приложился к карабину и осмотрел в прицел «поле боя». Дистанция сто пятьдесят – двести метров, щелкнул два раза барабанчиком внеся поправки по вертикали. Волнуюсь. Сидим ждем. Со стороны хребта донеслось еще два выстрела, с разных сторон. Идут загонщики, палят. Интересно они в волков стреляют или просто гонят их выстрелами в воздух. Надеюсь, что в воздух или по четко видимой цели хотя бы, а то мы тут сидим как раз в направлении движения всей этой суеты.
Как бы я не старался внимательно следить за опушкой, появление первого хищника из-за деревьев произошло неожиданно. Волк возник буквально ниоткуда, замерев на границе леса в сотне метров от моей позиции. Сам виноват. Вскинув карабин, я даже не ловил волка прицелом, он сразу оказался в перекрестии, мне осталось только довести перекрестие до груди и выстрелить на выдохе. Картинка дернулась в прицеле, но я заметил вторым глазом как волка уронило. Значит попал. Шевелится что-то в траве, но встать и бежать не собирается. Не отнимая карабина от плеча, смотря поверх прицела я водил одними глазами стараясь охватить оставленный нами проход во флажках. Второй волк выскочил, но тормозить не стал. Пришлось стрелять по бегущему от меня по диагонали хищнику. Первый выстрел в молоко, вторым достал, и волк полетел кубарем. В этот же момент из леса выскочил еще один, у самого обрыва. Максимальная дистанция. Пришлось сосредоточится. Попал со второго выстрела и в этот момент услышал выстрел со стороны Ильи. Глянул в его сторону. Второго волка я просто зацепил видимо и поднявшись он побежал дальше, где его и приветил Решетов. Я снова перевел прицел на третьего подстреленного волка, опасаясь, что он тоже не был убит. Шевелится что-то. Прицелился по нечеткому контуру волка в траве, выдохнул, выстрелил. Успокоил вроде. И снова взгляд на опушку, пока никого не видно. В карабине четыре патрона. Дозарядка СКС-а при не полном расходе патронов в магазине тот еще геморрой. А у меня еще и прицел стоит. Не отнимая карабин от плеча, поддерживая его левой рукой, глазами следя за ситуацией, правой рукой я принялся выцарапывать патроны из обоймы. Вот что было сразу не подумать?! Нахрена в обоймах положил? Выцарапал девять штук и заметил движение слева за флажками, почти напротив меня. Вопреки словам Ильи, этот «тамбовский товарищ» бежал метрах в трех от флажков и как мне показалось поглядывал прямо на меня. Стрелять в эту сторону я поостерегся, где-то там за деревьями мог находится кто-то из наших коллег по охоте, а пуля карабина и за километр может убить. Поэтому я оставил мысли о немедленной дозарядке карабина и стал сопровождать волка стволом. А вот когда он выбежал в проход я сделал первый выстрел. Мимо. Резвый попался. А вот затем волк повел себя не как его предшественники. Это не стал рваться к противоположной опушке, а выбежав из прохода повернул в мою сторону и побежал прямо на меня. Следующий выстрел я делал уже через открытый прицел. Пуля попала прямо под ноги волка подняв фонтанчик из земли и травы. До волка оставалось метров пятьдесят. Я бросил карабин на землю мало заботясь о целостности оптики и подхватил «мурку». Едва успел вскинуть ружье к плечу и тут же произвел два выстрела подряд, даже не выцеливал, просто «по стволу». Куда тут промахиваться, когда этот гад меньше чем в десяти метрах. Попал обоими выстрелами, куда не понял. Волка просто не стало, в стороны полетели какие-то ошметки и на месте волка возникло розовое облачко и какая-то бесформенная кучка всего. Я оглянулся по сторонам. Едрит. Даже испугаться не успел. Вокруг тишина и не видно движения. Я положил ружье, поднял карабин, быстро осмотрел. Вроде всё на месте. Снова окинул взглядом луг. Откуда-то слева донесся собачий лай. Довольно близко, похоже наши загонщики уже совсем рядом, а волков пока только четыре. И ни одного волчонка я не увидел. Раздался выстрел где-то глубоко в лесу. Или загонщики еще не близко. Бардак какой-то. Мне резко захотелось закопаться в окопчик, а не стоять тут на лугу, на одном колене.
Я быстро перевернул карабин магазином вверх и клацнув защелкой открыл его. Подняв с земли шесть патронов быстро опустил их в шахту магазина, укладывая в шахматном порядке. Защелкнул крышку на место и прислонив карабин к плечу осмотрелся. Взгляд все время возвращался в кучке ошметков, оставшихся от напавшего на меня волка. Тошнотное зрелище. Хорошо хоть большая часть этой картины в траве спрятана.
Вдруг из леса раздались заполошные выстрелы, один за одним, четыре раза. Как будто кто-то из самозарядного палит. Затем послышался визг собаки, а может и волка. Я же не знаю, визжат ли волки, когда они ранены. Потом снова выстрел, чей-то свист и два гулких выстрела из ружья.
Однако в лесу идет какая-то война, а мы не в курсе. Хотелось идти проверить, что там происходит, но Илья строго настрого запретил уходить от засидки пока из леса не выйдут загонщики. Приходится сидеть, слушать, строить догадки и внимательно следить глазами. Раздался еще один выстрел. Сижу, смотрю.
Через минуты десять ожидания я услышал доносящийся из леса переливчатый свист, а затем увидел Илью, выбирающегося из своих кустов. Осмотрел опушку. Никого нет, так чего он вылез. Или ему видно то что от меня деревья закрывают.
Илья повернулся в мою сторону и свистнул, помахав рукой, мол иди ко мне. Я собрал в карман рассыпанные патроны и обоймы. Закинул карабин за спину и взяв в руки «мурку» двинулся в направлении опушки, туда же куда шел Решетов.
Тут я и заметил между деревьев какого-то мужика с винтовкой и с собакой идущего в нашу сторону. Собака, опередив этого дядьку подбежали к Илье и стала прыгать возле него получая почехушки, а заметив меня насторожилась, и даже гавкнула. Илья ей что-то сказал, и она присела. Здоровая псина. Что-то между алабаем и московской сторожевой. Хорошо хоть послушная.
Я подошел и рассмотрел мужика получше. Похож на Илью, но косматее и бородастее. Ростом пониже, но в плечах пошире. Натуральный гном такой, приличного роста. А и точно, ведь о рудниках что-то говорилось. Так что вот вам и гном. Альтернативный.
Они уже о чем-то оживленно говорили, когда я подошел и Илья прервался, вводя меня в курс дела:
- Вадим, эт Федор. Брательник. Грит Славку волчиха подрала слегка. Ногу. Идти не могет, остальные с ним там. – сбивчиво торопясь пояснил мне Илья.