Гостья толкнула дверь ногой, закрывая её, и внимательно изучила лицо хозяйки:
— Естественно. Потому что ты в принципе никогда ни о чем не просишь. Иди на кухню.
Валерия осталась стоять на месте, скрестив руки:
— Ты всегда будешь включать эту свою командиршу?
Женщина усмехнулась, приподнимая ношу:
— Исключительно тогда, когда младшая сестра начинает вести себя как бездушный робот.
Она прошла на кухню, привычным движением выгрузила продукты на стол и заглянула в холодильник, чувствуя себя полноправной хозяйкой. Валерия замерла в дверном проеме, наблюдая за этими манипуляциями с глухим, неосознанным напряжением.
— У тебя же шаром покати, — констатировала сестра, помрачнев. — Ты чем питалась последние дни?
— Мы сейчас серьезно будем обсуждать мой рацион?
Женщина закрыла дверцу холодильника и повернулась к ней лицом:
— Более чем серьезно. Ты на себя в зеркало давно смотрела?
Валерия отвела глаза к окну:
— У меня были важные дела.
— Нет, дорогая, — тихо возразила сестра. — У тебя были огромные проблемы.
Она достала из шкафа привычную сковороду и принялась быстро резать овощи, больше не докучая расспросами. На кухне мгновенно воцарились звуки, которых эти стены не знали уже очень давно — мерный стук ножа, шуршание упаковки, звон посуды. Валерия неожиданно поймала себя на том, что просто стоит и завороженно смотрит на этот чужой, уютный ритм.
— Ты какая-то странная сегодня, — заметила сестра, не поднимая головы от доски.
Валерия внутренне подобралась:
— В каком смысле?
— В обычном. В любой другой день ты бы меня уже с треском выставила отсюда.
Она переставила посуду на плиту и наконец обернулась:
— Рассказывай, что происходит.
— Ничего.
— Врешь, — спокойно и убежденно констатировала сестра.
Тишина повисла между ними на несколько долгих мгновений.
— У меня проблемы на работе, — выдавила Валерия.
Рука сестры с ножом замерла в воздухе:
— Насколько все плохо?
Валерия устало провела ладонью по лбу и тяжело опустилась на стул:
— Меня уволили.
Слова прозвучали глухо, с трудом, словно им физически не хотелось выходить наружу. Сестра отложила нож и медленно опустилась на стул напротив: