Луна Воспоминаний: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Здесь, по одну сторону от него, сиял огнями и содрогался от грохота современный космопорт, забитый грузовозами и парой-тройкой изящных лайнеров. За космопортом, скрытый за бесплодным хребтом, мерцал огнями Европолис. Но по другую сторону — впереди и позади него — тянулась скорбная панорама древних скал и далёких холмов, задумчивых лесов, окутанных тенями, и великих равнин, застывших в красном зареве Юпитера. То были пыльные пустоши, где уже сотни тысяч лет не паслись стада и не сражались армии.

Леса и равнины были усеяны обглоданными временем костями городов — умерших и покинутых ещё до того, как последние потомки их создателей погрузились в окончательное варварство. Лёгкий, древний ветерок бесцельно блуждал среди руин, стеная так, словно он помнил иные дни и теперь оплакивал их.

Ньютон не смог сдержать лёгкой дрожи. Гибель любой великой культуры — зрелище печальное, а культура, воздвигшая сияющие города Европы, была величайшей из известных — гордая Древняя Империя, некогда властвовавшая над двумя галактиками. Для Курта Ньютона, проследившего тень этой славы до самого её истока, камни этих руин говорили о космической трагедии, о вечной ночи, наступившей после ослепительного полудня человеческого величия.

Сверкающее, строго функциональное здание Патруля вернуло его мысли к действительности. Джоан провела их в небольшой кабинет. Она достала из запертого ящика аккуратную папку с документами и положила её на стол.

— Эзра и я, — сказала она, — занялись этим делом некоторое время назад. Планетарная полиция вела его как обычное расследование, пока не всплыли некоторые странные обстоятельства, потребовавшие вмешательства Третьего Отдела.

— Люди начали исчезать. Не только с Земли, но и с других планет — и почти все они были пожилыми. В каждом случае, исчезая, они забирали с собой большую часть своего состояния.

— Планетарная полиция выяснила, что все без исключения пропавшие прибывали на Европу. И здесь, в Европолисе, их следы обрывались.

Саймон Райт спросил своим бесстрастным голосом:

— Они не оставили никаких указаний, почему направлялись именно на эту луну?

— Кое-кто оставил, — ответила Джоан. — Некоторые перед отъездом обмолвились о чём-то под названием Вторая Жизнь. Это всё — только название. Но они казались настолько воодушевлёнными и взбудораженными этой идеей, что окружающие запомнили её. — Она продолжила: — Поскольку почти все они были пожилыми людьми, кажется очевидным, что Вторая Жизнь, на которую они надеялись, — это какая-то форма омоложения. Форма, носящая, должно быть, незаконный характер, иначе её не скрывали бы.

Курт кивнул.

— Звучит вполне логично. Вторая Жизнь... Раньше я не сталкивался с этим термином. Впрочем, Юпитер и его луны сохраняли цивилизацию и науку Древней Империи ещё долго после того, как остальные планеты погрузились в варварство. По сей день обрывки того древнего знания всплывают на поверхность, становясь для нас сущим проклятием.

— Совершенно верно, — сухо сказал Саймон. — Вспомни случай Кеннета Лестера или того марсианина, Ул Кворна. Европа, в частности, всегда имела в Системе репутацию хранилища знаний, утраченных в других местах. Это интереснейшая задача. Мне приходит в голову...

Джоан резко оборвала его, искренне рассердившись:

— Неужели вы с Куртом собираетесь предаваться своей археологической одержимости в такой момент? Эзра, возможно, мёртв или при смерти!

Капитан Фьючер мягко прервал её:

— Спокойнее, Джоан. Ты ещё не рассказала нам, что именно случилось с Эзрой.

Джоан глубоко вздохнула и заговорила уже более сдержанно:

— Когда мы прилетели сюда для расследования, то обнаружили, что прибывшие на планету люди попросту испарились. Сами европеане наотрез отказались с нами разговаривать. Но Эзра не сдавался и в конце концов напал на след. Он выяснил, что пропавшие нанимали местных верховых животных в таверне под названием «Три красные луны» и выезжали за пределы города.

— Эзра планировал отправиться по их следам в горы. Он велел мне ждать здесь — сказал, что ему нужно иметь здесь своего человека для связи. Я ждала много дней, прежде чем Эзра вышел на контакт по нашей микроволновой рации. Он говорил недолго и отключился — с тех пор я о нём ничего не слышала.

— Что было в его сообщении? — встревоженно спросил Курт.

Джоан достала листок бумаги:

— Я записала его дословно.

Курт начал читать вслух:

— «Слушай внимательно, Джоан! Со мной всё в порядке — я жив, здоров и счастлив. Но я не вернусь, по крайней мере, в ближайшее время. А теперь слушай приказ, Джоан: прекращай расследование и возвращайся на Землю. Я прилечу позже!»

Это было всё.

— Его заставили это сказать! — резко бросил Ото.

— Нет, — Джоан покачала головой. — У нас есть секретный код. Он мог произнести те же самые слова, но дать мне понять, что говорит под принуждением, просто с помощью определённой интонации. Нет, Эзра говорил по доброй воле.

— Может, он и сам клюнул на этот процесс омоложения, что бы он собой ни представлял? — предположил Грэг.

— Исключено, — решительно отрезал Саймон. — Эзра не совершил бы такой глупости.