«Да не нужна мне никакая награда», – думал Наруто.
Он даже хотел вырвать руку из цепкой хватки мелкого и уйти. Однако увидев в нем такого же шебутного пацана, как и он сам, что, возможно, нуждается во внимании и признании, смирился и пошел за ним в Башню Хокаге.
Конохамару тянул Наруто за руку с таким рвением и упорством, будто он его потерянный старший брат, которого мелкий хочет представить старику. Прохожие в коридорах удивленно оборачивались, глядя на колоритную парочку. Сияющий от восторга внук Третьего лепетал со скоростью пятьсот слов в минуту, и говорил, что такой босс, как Наруто, точно станет хорошим наставником для будущего Хокаге. А блондин в черном комбезе молча обтекал от такой гиперактивности, даже пустив мимо ушей, что кто-то еще претендует на шляпу каге. На его лице явно было написано, что он хочет покончить со всем как можно скорее.
– Конохамару-сама, подождите! – секретарь преградил им путь перед самыми дверями кабинета. – Третий сейчас занят, он принимает отчет о выполнении миссии! Пока никому нельзя входить…
– Прочь с дороги! – мелкий даже не замедлил шаг, воинственно выставив вперед свободную руку. – Я родной внучок Хокаге! Когда хочу – тогда и захожу! Понял, коре?
Секретарь только беспомощно всплеснул руками, когда Конохамару с грохотом распахнул дубовые двери.
– Дедуля! Гляди, кого я привел! Это мой нии-сан, он спас меня от страшных ниндзя!
Наруто зашел, но замер недалеко от порога. В центре, перед массивным столом Хокаге, находились трое. Первого он узнал сразу: Саске стоял в своей высокомерной позе с задранным носом, но в его взгляде теперь сквозила еще более холодная отстраненность и надменность.
А вот рядом с ним были двое хмырей, которых Наруто никогда раньше не видел. Один – парень со светло-серыми, собранными в хвост, волосами и в круглых очках. Второй выглядел подозрительно: его лицо закрывала тканевая маска, на голове – бандана-протектор, а глаза спрятаны за темными стеклами солнцезащитных очков, как у Абураме.
– Наруто? – Третий Хокаге удивленно приподнял бровь, выпуская облако дыма. – Хм… Конохамару, я же просил не врываться. Зачем вы…
– Саске?! – Наруто проигнорировал и старика, и восторженного шкета. Его взгляд был прикован к Учихе. – Ты... что ты здесь делаешь? Почему тебя уже неделю нет в квартале? Ворота закрыты, но даже когда я перелазил забор и пытался тебя найти… куда ты, блин, пропал?
Саске даже не повернул головы в его сторону, лишь в раздражении дернул щекой.
– Мы с Саске-куном только что вернулись с задания, – мягко пояснил седоволосый парень в очках, одарив Наруто вежливой улыбкой.
– Какого, блин, задания? Ты еще кто такой, даттебайо?
– Прости, но мы не обязаны разглашать тебе подробности миссии, – он поправил очки, что от этого движения бросили светлый блик. – Что же до того, кто я… меня зовут Якуши Кабуто. Я ирьенин, и временно возглавляю команду номер двадцать три. Наш временный наставник – Ширануи Генма, он сейчас ждет нас на полигоне…
– Погоди… команду? – перебил Наруто, застыв в недоумении. Он сделал шаг вперед, чувствуя, как внутри все сжимается от обиды. – Саске, о чем он говорит? Какая еще на хрен команда? Сакура погибла меньше месяца назад! А ты уже нашел замену? Так быстро?
Хирузен вздохнул, видя, как Наруто начинает закипать. Ситуация была крайне болезненной для Узумаки и ему, очевидно, требовались разъяснения.
– Успокойся, Наруто. Не стоит раздувать проблему. Саске, Кабуто и Ерой – это временное формирование. Я одобрил их состав исключительно для участия в предстоящем экзамене на чунина. Саске нужен опыт и продвижение по службе, он не может ждать, пока...
– Так ты еще и экзамен решил сдавать? – Наруто почти выплюнул эти слова, глядя на Саске. – И мне ни слова не сказал? Лишь игнорил меня, будто меня не существует? Мы... мы же были в одной лодке. Я думал, ты уже начал очеловечиваться и перестал быть говнюком. Выходит, я ошибался?
– Мы закончили, Хокаге-сама? – бесцветным голосом спросил Саске, полностью игнорируя присутствие Наруто.
– Кхем… да, Саске-кун. Вы можете идти.
Учиха развернулся и направился к выходу. Кабуто и здоровяк в маске последовали за ним. Кабуто еще раз коротко кивнул Наруто, проходя мимо, но блондин этого не заметил.
Когда дверь закрылась, Наруто некоторое время переваривал информацию, затем бросил яростный взгляд на Третьего и рванул следом за генинами, оставив за спиной растерянного Конохамару и тяжело вздыхающего старика.
– Стой! Стой, чертов Саске! Кому говорю? – Наруто нагнал их уже в фойе на первом этаже.
Кабуто и Ерой остановились чуть впереди, а Саске замер, медленно оборачиваясь. В его глазах не было ни злости, ни раскаяния. Лишь пустое безразличие.
– Как же Сакура?! – выкрикнул Наруто, его крик эхом разнесся по помещению и даже вылетел на улицу. – Она же была нашей напарницей! Она... она ведь любила тебя, идиота кусок! Неужели ее смерть для тебя вообще ничего не значит? Как ты можешь просто идти на экзамен с какими-то левыми типами, будто ничего не случилось?!
Саске посмотрел на него, прищурившись. В этом взгляде Наруто увидел нечто такое, что буквально ударило его под дых.
– Пф… Сакура? – Саске с таким презрением произнес ее имя, словно попробовал на вкус протухшие консервы. – Она была лишь бесполезной слабачкой. Именно поэтому и погибла. Слабые исчезают, Наруто. Это закон нашего дерьмового мира. И если ты собираешься и дальше лить слезы по тем, кто не смог выжить, ты закончишь так же.
– Ах ты... сволочь!
Наруто, позабыв о том, что его чакроканалы все еще заблокированы, бросился вперед, занося кулак для удара. Он хотел стереть эту надменную маску с лица Саске.