Железный век: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Хелен благосклонно покивала. Похоже, племянник вызывал в ней некоторое беспокойство, молодость со всеми сопутствующими проявлениями бывает весьма… Беспокойной, особенно для окружающих.

— Ваши аргументы довольно убедительны, мистер Морнингтон. Но скажите откровенно: что стало причиной вашего столь поспешного переезда?

Развожу руками.

— Целая история, которую нельзя рассказать кратко, не оскорбив всех участников. Череда событий подтолкнула меня сначала к поездке в Европу, а затем и к дальнейшему пути. Я с радостью поведаю её вам, дорогая мисс Брэдшоу, если вы пожелаете её услышать.

Конечно же, Хелен желала. Через несколько минут мы уже пили чай и обговаривали условия аренды. Первый шаг на чужой земле чужого мира.

Глава 2

Квартирка знала лучшие годы, требовался ремонт, обновление мебели… Ещё ремонт. Но это всё мелочи. Если проблему можно решить за деньги, то это расходы, а не проблема. И как раз недостатка средств я не испытывал. Любезная Хелен, женщина настоятельно просила меня называть её исключительно по имени, особенно после насквозь вымышленного рассказа о моём путешествии, показала мне квартиру, рассказав немного о тех днях, когда её покойный муж всем заправлял. Каюсь, слушал даже не вполуха, историю её мужа я, в общих чертах, и так уже знал, эмоциональные краски от бедной вдовы лишь добавляли оттенки и детали.

Осмотрел первый этаж: ничего особенного, просто гостевые комнаты. Поднялся на второй, тоже осмотрелся. Здесь когда-то была столовая и кухня, а также кладовка и небольшая комната, видимо, для слуги. И, наконец, третий этаж, три спальни и гардероб. Сначала я присмотрелся к гардеробу, не имевшему окон, но, во-первых, там хранилось много хлама, а я не был настроен на уборку, а во-вторых, не нашлось подходящей стены. Мне больше подошла маленькая спальня, чьи окна по недоразумению выходили в глухую стену. Немного солнечного света и проветривание окно давало, и этого достаточно.

Я вынес из комнаты всё лишнее, оставив только табурет, который поставил напротив покрытой пылью и какими-то выцветшими обоями стены. Снял пиджак и, ругнувшись, приволок стул, чтобы повесить вещь на спинку, а не бросать куда попало. Закатал рукав правой руки.

— Сым салавым, ахалай махалай.

Это не была маскировка. Прибор прятался в ином измерении и оставался физически недоступен в этом пространстве. Нечто вроде часов, только футуристичных. Ремешок раскрылся, превращаясь в четыре ножки. Я поставил получившегося паучка на табурет, направив нужной стороной к выбранной стене. Прибор заработал, выбрасывая проекцию на всю стену. Кусочек из иной реальности, связывающий меня с моим домом.

Сначала загрузилась карта города, сканированная с какой-то бумаги. Всё, что сумел найти при подготовке. Живя в веке двадцать втором, не так-то просто отыскать карту города, находящегося на другой стороне планеты, да ещё и поза-поза прошлого века. На моих глазах карта обновилась, повторяя мой сегодняшний маршрут и делая уточнения. Если проведу в городе достаточно времени и не буду сидеть на месте, компьютер составит подробную и актуальную карту местности. На карте появились отметки, две: эта квартира и порт. Точки приоритета. Ещё зажёгся маршрут конки, а вдоль моего пути появились точки интереса — заведения. Прибор в реальном времени сканировал пространство, не пропуская никаких деталей. Правда, текст из закрытых книг читать всё же не мог.

Жестом свернул карту, открыв вкладку с досье. Первое досье: Артур Эдвард Стрэнджфорд-Морнингтон. Моя, как говорят шпионы, легенда. Несуществующий британский дворянин, гладко вписанный в реальность. Второе досье: Хелен Вандербильт Брэдшоу. Пока не обрету недвижимость на своё имя — важная персона для моих планов, позже уйдёт на периферию. В досье помимо известной информации аналитическая выкладка компьютера, как себя вести, что с неё можно получить. Например, компьютер уверен, что я вполне смогу соблазнить вдову, причём сделать как своей женой, так и просто любовницей. Однако есть предупреждение, что первый вариант ограничит мои дальнейшие контакты, а второй и вовсе подпортит репутацию. О Хелен я узнал на корабле, у одного из пассажиров оказалась при себе итальянская газета, сосредоточенная на коммерческих новостях Америки. В небольшой статье и нашлось короткое упоминание Арчибальда Брэдшоу, и компьютер какими-то своими алгоритмами вытащил из этого всю необходимую информацию. К досье Хелен, связанными прямыми ссылками, крепились досье её покойного мужа, а теперь и племянника. А через мужа и досье Говарда Лейси.

Вспомнив про газету, оставленную внизу, я сходил за бумагами. Сорвав узелок, начал скармливать компьютеру источник информации. Завтра позабочусь о подписке на все доступные газеты. Компьютер и его аналитические способности — моё преимущество. Компьютер, а ещё доступ к пространству с запасом наличности.

Вкладки с собственностью, подчинёнными, контрактами и прочими инструментами руководителя пока пустовали. Даже контракт на аренду жилья в контракты не занесли. Зато во вкладке с заметками и планами висел целый ворох. Финальные цели моего пребывания в этом мире и вовсе попахивали бредом. Но к чёрту далёкие планы, здесь и сейчас меня интересовали текущие цели.

Создание компании. Чем бы я ни решил заняться, мне потребуется юридическое оформление. Да и происхождение денег придётся объяснять, но это чуть позже, сначала бизнес. Я бы предпочёл вообще купить готовое, а не строить всё с нуля, но это ещё должны сложиться карты. Как минимум, чтобы кто-то продавал завод, что бывает не каждый день. Тем не менее такую возможность я рассматривал и прикидывал, где получить информацию. Постепенно общие цели начали переходить в конкретные шаги.

На простой и добротной кровати я спал сном младенца, и снилось мне блистательное будущее.

Однако новый день начать пришлось не с реализации намеченных планов, а с насущных бытовых потребностей. Моему жилью требовался ремонт и мебель. Компьютер не проецировал мне на сетчатку глаза мини-карту, зато выставлял маркер с пояснением. В округе нашлась небольшая фирма, что зарабатывала на обустройстве домов, те самые отделочники, как их будут называть через пару сотен лет. Контора братьев Уитлок была такой же квартирой, как и моя. Едва войдя, я увидел двух человек, мужчину лет сорока в не новом, но вполне приличном костюме и пацана лет двадцати в костюме дешёвом, судя по всему — писаря.

— Рад приветствовать вас, мистер… — мужчина, окинув меня взглядом, расплылся в счастливой улыбке, будто и правда был бесконечно рад меня видеть.

— Морнингтон. Артур Морнингтон к вашим услугам, — отзеркалил улыбку мужчины. — А вы?

— Генри Уитлок, ваш покорный слуга. Проходите, проходите, пожалуйста.

Кабинет у Генри оказался небольшим, напитки мужчина подавал сам, но меня такие мелочи волновали мало. Главное: Генри быстро понял, что мне от него нужно, мои пожелания выслушивал внимательно, уточнял детали, с предложениями лез умерено. Услышав, что платить я буду исключительно наличкой, одновременно обрадовался и напрягся. Однако никаких возражений не последовало, я внёс предоплату, и мы с господином Уитлоком договорились на послезавтра. Ещё пару дней с минимумом удобств я без труда переживу.

Вопрос с мебелью решился примерно тем же форматом, компьютер подсветил маркер и подписал название. Только с мебелью всё оказалось сложнее, купить всё нужное в одном месте, да чтобы доставили и собрали — нет, так здесь дела пока не делались. Несколько лавок специализировалось на разных предметах мебели, грузчиков вообще заказывай сам. И здесь два варианта: потратить время, прикинуть дизайн будущей квартиры, заказать всю необходимую мебель и распланировать порядок её расстановки, либо… Найти человека, который сделает это за тебя. Что странно, наёмные дизайнеры своих лавок не держали, искать их предполагалось по знакомству.

У меня на руке сидел свой дизайнер, электронный. В ближайшие пару дней компьютер посмотрит, какая мебель представлена в этом времени, и подготовит проект, мне останется лишь реализовать. Придётся потратить время, но головной боли минимум.

Для обеда выбрал небольшое заведение в том же жилом районе. Пока ел, компьютер оценивал юридические конторы. Как ни крути, мне нужно юридическое лицо, компания. По законам США этого мира сделаны чёткие разграничения на физические активы и юридические компании, ими владеющие. Отсюда и банковская система с развитой инвестиционной системой. Будучи богатым уважаемым человеком, ты не можешь просто иметь какой-то завод, или мелкую фирму, даже чёртову лавку с пирожками. Организуй компанию соответствующего направления и уровня, и эта компания будет владеть лавкой. Нарушишь закон — нарушение повиснет на юридической компании, а не на физическом активе. Завод может перекупить другая компания, а нарушение закона останется на прошлом владельце. Хочешь вкладывать деньги, но не открывать компанию со всей ответственностью — становись инвестором, и тогда нарушение закона компанией на тебе вообще практически никак не отразится.

Политика и капиталы в тесной связке. И истинная причина прошедшей Гражданской войны. Южане, владельцы плантаций, никаких юридических контор не оформляли, семейное предприятие, передающееся по наследству. На здешнем языке это «PS», то есть «primary supplier», первичный поставщик. Фермеры, владельцы ранчо, все эти люди, сидящие на сельском хозяйстве, — все они были первичными поставщиками. По закону они не могли напрямую торговать своими продуктами, только продавать оптом компаниям с лицензией на работу в отрасли переработки сельскохозяйственной продукции. И цены устанавливает компания, а не поставщик. ПиЭс вообще существа бесправные и зависимые. Южане таковыми быть не хотели, со всеми вытекающими обстоятельствами и последствиями.

Меня же интересовало не сельское хозяйство, а промышленность. Поэтому помимо поиска юридической конторы, я занимался ещё и поиском физических активов, сиречь заводов, продающихся или готовящихся к продаже. А заодно прикидывал, как буду легитимировать свои огромные запасы наличности, которыми планирую разбрасываться в ближайшее время. У меня имелись варианты, но большинство из них требовало времени большего, чем я хотел бы потратить.

Можно заняться инвестициями в недвижимость. Там реже спрашивают происхождение денег, и можно получить неплохой возврат, но это время. Легитимные средства мне потребуются в ближайшие дни. Можно просто и нагло открыть банк или кредитную организацию. Точнее, я с большой вероятностью банк открою, просто не сейчас, но для возврата средств опять же нужно время. В моём текущем положении я не смогу открыть банк самостоятельно, потребуется привлечь партнёров, чтобы создать чистый начальный капитал. Был вариант с участием в торговых сделках, но это надо погружаться в вопрос глубоко и надолго. Благотворительность можно попробовать, но это скользкая тема, даже сейчас, в относительно благополучное время.

Ещё существовали нелегальные методы отмывания, но с бандитами я связываться вообще не собирался принципиально. Ну, или иметь контакты, но только после появления моей службы безопасности с вооружёнными головорезами на зарплате. Бандиты этого времени — ребята с раздутым самомнением и непомерным эго. Так их охарактеризовал какой-то журналист из особо смелых. Интересно, он ещё живой после таких заявления?

Компьютер нашёл подходящую юридическую контору, и я, допив средней паршивости кофе, двинулся прямо к цели. Надеюсь, на первых парах меня не будут сильно спрашивать про деньги.