Хозяйка образцового приюта. Постояльцев не берем!: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Герцог сделал паузу. Выдохнул. Было видно, что он сильно волновался.

— Я полюбил тебя, Аннабель, — просто сказал он. Эти слова прозвучали громче любых аплодисментов. Я замерла. — Я полюбил твою силу, твою доброту, твое упрямство. Я люблю тебя, леди Аннабель Хэдли, и я не хочу возвращаться в свой замок один. И потому сегодня, здесь и сейчас, — герцог достал кольцо и опустился прямо на сцене на колени. — Перед всеми этими свидетелями, я спрашиваю тебя… Согласна ли ты, Аннабель, стать моей женой и герцогиней Брайтвуд?

В зале не было слышно ни вздоха. Все замерли, превратившись в каменные изваяния. Я стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Я видела его взгляд, полный любви, надежды и немного страха. Он, могущественный герцог, стоял на колене передо мной и ждал моего ответа.

В этот самый момент я почувствовала прикосновение. Словно ветер прошелся по залу. Рука опустилась и нащупала в кармане платья записку. Я взглянула на герцога, все еще ожидающего ответа, также понимала, что мне жизненно необходимо было узнать, что написано на бумажке. Чувствуя на себе множество взглядов, я все же достала записку и раскрыла ее.

“Будь счастлива, Анна-Аннабель!” — прочитала я одними губами.

И выдохнула. Слезы покатились из глаз. Записка с моих рук пропала, будто ее и не было вовсе. Подняла глаза на Эдгара, который был в замешательстве и на его лице начали появляться тени сомнения. Согласно кивнула.

— Наконец-то! — раздался голос леди Марибэль, заставив всех очнуться от умилительного момента. — Я уж думала, что не доживу до этого дня. Я сегодня же возвращаюсь в особняк и начинаю подготовку к свадьбе. Все присутствующие здесь приглашены!

Мы с герцогом переглянулись, вместе подумав об одном и том же. Затем рассмеялись.

— Нового старого постояльца примете в приют? — прошептал мне Эдгар.

Снова кивнула. Следом герцог накрыл мои губы поцелуем, нисколько не стесняясь присутствия зрителей.

Бонус

Бонус

Герцогиня Марибэль Брайтвуд

— Встречайте, герцог и герцогиня Брайтвуд! — произнес церемониймейстер, несколько раз стукнув тростью.

Бальный зал дворца на несколько секунд замер в тишине, затем начались шепотки. Аннабель только недавно стала частью нашей семьи, но держалась просто безупречно. Моя школа!

“И почти не опоздали”, — подумала я про себя.

Аннабель не забывала про приют, пусть и сама, добровольно уступила место хозяйки Готфриду. Секретарь герцога сам изъявил желание остаться там. Сегодня они посетили очередной спектакль Сандры. Театр приюта под управлением леди Бэйли был у всех на слуху и стал популярен. Билеты на премьеры невозможно было достать. Но для четы Брайтвуд всегда оставляли места.

Мне импонировало то, что Аннабель не забывала про постояльцев. Я тоже частенько наведывалась к ним. Все прежние жильцы остались там же, не захотев возвращаться домой. Хотя родственники многих приезжали и уговаривали их вернуться. Но те были непреклонны. В приюте “Гнездо” они были не только постояльцами, но и частью его. Там они нашли свое место, занятие по душе. А вот Рублик все же решился уйти вместе со своей хозяйкой. Он все еще не доверял моему внуку. И правильно делал. Иначе Эдгар может расслабиться. Стычки между ними происходили каждый день, хоть немного развлекая нас. Вместо себя домовой позвал своих родственников. Места хватило всем. И насчет слуг и работников в приюте можно было не переживать.

— Появилась из ниоткуда, но ведет себя так, словно всю жизнь была герцогиней, — услышала я рядом.

Виконтесса Кайзер. Весьма неприятная особа и жуткая сплетница.

— И что только герцог Брайтвуд в ней нашел, — распалялась она дальше. — Моя дочь Алисия определенно лучше нее.

Остальные дамы, что окружали ее, тут же закивали, соглашаясь с ней.

— Она недостойна его. Еще и приютом управляет. Кому нужны ее старушки, — фыркнула леди Кайзер.

— Спросишь у нее лично лет через десять, — проговорила я и прошла мимо них.

Вот никогда не любила балы, но зимний бал невозможно было пропустить. Король бы не простил этого.

— Не устали, леди Марибэль? — тут же спохватилась Аннабель, стоило мне оказаться рядом с ними. — Может вам присесть?

— Прекрати вести себя со мной как с маленьким ребенком! — шлепнула я по ее руке веером. — Я еще правнуков не дождалась. А ты меня уже хочешь списать со счетов.

— Тебя разве спишешь, — проворчал Эдгар. — Уверен, ты еще судьбу правнука будешь решать, выбрав для нее невесту. Как поступила со мной.

— Благодаря мне ему досталась самая лучшая жена, он еще смеет упрекать меня. Ты сперва заделай мне этого внука, потом говори, — пробурчала я. — Доживу ли я до этого счастливого дня.

Настроение окончательно было испорчено. Я понимала, что мой внук женился на Аннабель всего пару месяцев назад, но перед смертью все же хотелось бы подержать на руках хотя бы старшего правнука. Я через многое прошла, чтобы женить его.