Хозяйка образцового приюта. Постояльцев не берем!: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И я оказалась права. Среди все еще нужной и ненужной макулатуры приюта домовому все удалось отыскать необходимую нам информацию. Точнее, портрет леди Марибэль, который выцвел, но все же можно было рассмотреть знакомые черты лица.

На нас смотрела дама с волосами цвета воронова крыла и взглядом, который способен остановить коня на скаку. Не иначе. Здесь она была молода, стройна и красива. Сейчас же в одной из комнат находилась пожилая женщина серебристыми волосами и лицом, которое испещрено морщинами.

И закономерно возникал один вопрос.

Зачем?

Зачем герцогине понадобилось явиться в приют под другим именем? Зачем нужно было притворяться не тем человеком? Зачем нужно было наговорить про внука, если герцог Брайтвуд был не женат? Или все же имел невесту? Ведь в своем рассказе леди Мари упомянула только о том, что ее внук привел в родовое поместье невесту, и на этом все. Ее буквально выгнали из дома…

Первая мысль была самой очевидной и, казалось бы, логичной. Герцогиня была главной благотворительницей приюта “Гнездо”. Она могла явиться сюда под другим именем для тайно проверки. Почему бы и нет? Тех, кто управлял приютом, сменялось много. Последний так вообще мало того, что последние деньги унес, еще и несколько лет обворовывал приют, продолжая обналичивать чеки. Желание увидеть настоящую жизнь приюта, без прикрас, и убедиться в том, что ее деньги не разбрасываются, вполне понятна. Но она могла прислать своего человека, а не самой “мучиться”.

Я перевернулась на другой бок. Теперь я смотрела в темноту, в тот самый угол кабинета, откуда в первый раз появился Рублик.

У домового была своя версия пребывания герцогини в приюте, схожая со словами леди Мари. Рублику тоже не нравился герцог. И он больше был склонен тому, что герцогиня рассказала правду о рукоприкладстве родного человека. Ведь она не показалась внуку в тот день, когда он приехал в приют. Все постояльцы чуть ли не строем стояли перед ним, только ее не было. Она узнала его и потому не стала показываться внуку на глаза, во избежание дальнейших проблем. Словно специально избегала встречи с ним.

Эту версию тоже не стоило отвергать. Никто из нас не знал герцога. Вдруг он действительно окажется жестоким человеком. Правда, у нас не было доказательств. Только слова леди Фарлинг.

Но что, если причина была совершенно иной?

Я перебирала версии, но ни одна не складывалась в одну полноценную картину. Нам не узнать правды, пока не поговорим со всеми вместе. Точнее, устроить им очную ставку. Завтра же надо будет заняться этим вопросом.

Зажмурилась, вспоминая один из методов, как быстро заснуть, когда не получается. Но сон как назло не шел. Я снова погрузилась в мысли о герцоге Брайтвуд. Мог ли он поднимать руку на родную бабушку? С одной стороны, мог бы жестокий человека пожертвовать приюту столько денег? Еще и приюту для пожилых людей. Хотя, с другой стороны, может, он таким образом, очищал свою совесть?

Моя душа противилась тому, что герцог плохой человек. Я так и уснула с его именем на губах. Возможно потому во сне всю ночь боролась с несправедливостью, доказывая честное и доброе имя герцога.

Утро выдалось хмурым и пасмурным, как и мое внутренне состояние. В кабинете было прохладно, камин никто не затопил. Где же Рублик? До сих пор сторожит герцога?

Вспомнив свой сон, покраснела и тут же присела. В этот самый момент в кабинете появился Рублик.

— Извините, хозяюшка, — он тут же прошел к камину. — Замешкался малость. Сейчас я все сделаю, и в кабинете станет тепло и уютно. Его Светлость давно на ногах, но пока не выходил из комнаты, — сообщил он мне между делом.

Я же не торопилась расставаться с одеялом. Видимо, судьба понимала мое состояние, потому и зарядил дождь. Но я не могла позволить себе прятаться в кабинете. Нужно показать герцогу приют, а потом устроить встречу с леди Фарлинг. И попытаться спокойно обо всем поговорить и все обсудить.

Вскоре в кабинете затрещали поленья. Чуть погодя на столе появилась чашка кофе и булочка. Выпила я горячий и отчего-то именно сегодня получившимся горьким напиток не спеша и глядя в окно. Во дворе приюта уже образовались лужи. Рабочие не появились. Видимо, дождь напугал и их. С другой стороны, меньше лишних глаз. Я не была уверена, что встреча герцога и леди Мари пройдет благополучно.

— С чего начнем, Ваша Светлость? — лорда Брайтвуд я встретила в своем кабинете полностью подготовленная показать ему приют. Надеясь на то, что в такую погоду он не поведет меня просматривать постройки.

— Пожалуй, покажите мне второй этаж, — спокойно попросил герцог, не сводя с меня глаз.

— Пройдемте, — прошла я вперед.

Приют только просыпался. Видимо, пасмурная погода влияла на всех, а особенно на пожилых. Мне оставалось только надеяться что на их здоровье это никак не повлияет.

На второй этаж я ступила без страха. Надеюсь, Рублик позаботился о леди Мари. До прихода герцога у меня состоялся разговор с домовым. Он предложил сперва поговорить с герцогиней, узнать у нее причины ее такого поступка, а лишь потом поведать лорду Брайтвуд. Рублик боялся, что он заберет бабушку в поместье и продолжит и дальше над ней изыматься. Я согласилась с ним.

Мы не спеша начали свой обход. Я стучалась в комнаты и только после разрешения открывала дверь. Герцог лично заглядывал в каждую из них, даже не поленился проверить шкафы. Хорошо еще, что под кровать не лазил. Кто-то из постояльцев все еще находился в комнате и смотрел на нас с непониманием и любопытством.

— Его Светлость лично хочет убедиться, что вы, находясь в приюте, ни в чем не нуждаетесь, — успокаивала я старушек. — Стандартная проверка, — немного глупо улыбалась я.

Кто-то уже успел спуститься в столовую и мне не приходилось ни перед кем оправдываться. Комната леди Фарлинг тоже оказалась пустой, но я старалась придать лицу скучающее выражение, с каким заглядывала во все другие помещения.

Герцог не оставил без внимания ни одну кладовую. Он заглядывал в каждый закуток приюта. Я терпеливо ходила рядом с ним, ожидая момента, когда ему самому надоест все это и он прекратит свои поиски.

И вот мои мольбы были услышаны.

— Что ж, вы оказались правы, леди Аннабель, — остановился он в коридоре на первом этаже. — Прошу меня простить, что я пытался обвинить вас.

— Ничего страшного, — буднично ответила я. — Вы переживаете за своего родного человека. В такие моменты не думаешь о чувствах других. Я провожу вас, — указала я по направлению к выходу.