Грани долга: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Этерна нуждалась в этом человеке, но и опасалась его — выбиться в фавориты было его давней мечтой. И если притязания Грациана действительно столь серьезны, как она предполагала, то с упрочением его роли в государстве стремительно росла исходившая от него угроза. Для достижения своих целей военачальник не останавливался ни перед чем.

— ...сына самого ирийского царя! — чеканные слова Грациана вывели Этерну из задумчивости.

Церемония уже завершалась, но только сейчас фернская царица вспомнила: еще утром ее главный министр По́рцион сообщил ей, что среди пленных на этот раз много ирийцев, а на конец Церемонии ей даже приготовлен сюрприз.

Ирия... Это маленькое государство на востоке от Ферна практически не имело регулярной армии, однако сами ирийцы слыли бесстрашными воителями. Многие выходцы из знатных ирийских родов стояли во главе войск других, более крупных соседних государств и прославились как смелые и мудрые стратеги.

Вот где она отыщет замену Грациану! Эта мысль оживила Этерну, и она с нетерпением стала ожидать, когда в Зал Церемоний введут, наконец, пленных.

И когда момент этот настал, непонятное волнение вдруг охватило ее. Она опустила глаза и тут же почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Этерна подняла голову и увидела смотрящего на нее молодого ирийца. Юноша так резко выделялся в толпе своих соплеменников, что не заметить его было невозможно.

Этерна умела ценить настоящую красоту, и сама обладая немалыми ее дарами, но вид ирийского принца ошеломил царицу.

Юноша был высок ростом и необыкновенно красив: ясные голубые глаза, точеный профиль, золотистые кудри до плеч. Молодость и бьющая через край жизненная сила доводили облик принца до совершенства.

— Как зовут его? — тихо спросила Этерна.

— Оноре́с, — ответил Порцион.

— Онорес... — произнесла она задумчиво, как бы примеряясь к звучанию нового, непривычного имени.

Тем временем речи и подношения иссякли. Все смотрели на царицу и ждали сигнала к окончанию Церемонии. Этерна встала и, спустившись с подиума, подошла к тому месту, где стояли пленники.

— Ты — сын ирийского царя и воевал против Ферна? — заговорила она, обращаясь к юноше. — А разве ты не слышал, что полководцы мои не знают поражений, а мои воины сильны и неустрашимы? Ты сражался с непобедимой армией, Онорес!

Ирийский принц ничего не ответил и стоял неподвижно, глазами впившись в Этерну.

— Ну что ж? — улыбнулась она. — Теперь за твою отвагу тебя ждет достойная награда!

Слова царицы юноша расценил как приговор, но не вымолвил при этом ни слова. Этерна взмахнула рукой, и стражник взял Онореса за плечо. Юноша чуть вздрогнул и бросил на царицу еще один долгий пронзительный взгляд.

Она выдержала этот взгляд до конца и, смотря вслед уходящему принцу, поняла, что к тоске ее примешивается какое-то новое странное чувство, название которому она не могла подобрать, но которое было еще беспощаднее и томительнее прежних...

II. В покоях любви

Принца вывели из Зала Церемоний и, миновав несколько длинных, мрачных коридоров, повели сводчатой галереей вдоль маленького светлого дворика. Онорес не знал, какая смерть ему уготована, но как будто не страшился ни этой неизвестности, ни самой смерти. Ему просто недоставало сил поверить, что это последние минуты его жизни.

Юноша поднял глаза: клочок неба в проеме арки показался ему необъятным и бесконечным, воздух, который он жадно вдохнул, пьянящим, полным силы и нескончаемых оттенков дурманящих ароматов. И то расстояние в несколько десятков шагов, что оставалось ему пройти по дворику, представилось ему сейчас длиною в вечность...

В самом центре дворика обрамленный цветущими кустами экзотических растений бил стройный фонтан, ярко и трепетно олицетворяя собой первозданную красоту природы. Хотя брызги почти не разлетались от него, фонтан источал потоки живительной прохлады и был прекрасен.

Принц невольно замедлил шаг. В этот момент какой-то из упавших солнечных лучей отразился в струях фонтана маленьким переливчатым бликом. И тут же разноцветные радужные круги заполонили весь дворик. Онорес сделал еще два нетвердых шага и очутился, наконец, у порога двери, в которую должен был войти. Но здесь ноги отказались повиноваться ему, он судорожно ухватился за косяк и застыл в тщетной надежде хоть на мгновение продлить очарование покидаемой им жизни. А за дверью от небытия его отделял длинный ряд спускавшихся вниз мраморных ступенек. Когда же ступени уперлись в еще одну тяжелую деревянную дверь, у принца все похолодело внутри...

Однако то, что ждало его впереди, было вовсе не преисподней. Дверь со скрипом отворилась, и навстречу принцу сразу пахнуло теплой влагой. Едва он сделал первый шаг, стражники отступили назад, и три девушки-рабыни окружили его. Онорес ощутил легкие прикосновения их нежных пальцев, понуждающих его раздеться. Плохо осознавая происходящее, юноша беспрекословно повиновался.

...Благоговейный жаркий поток нежил принца, а сквозь влажную дымку, словно во сне, мелькали перед ним узкие бедра полуобнаженных прислужниц. Металлические украшения, свисавшие с набедренных повязок, которыми были обвиты их стройные тела, позвякивали в такт движениям, похожим на диковинный танец. Девушки начали гладить кожу юноши, разминая и умащая ее, и по всему его телу стали разливаться нега и блаженство. У принца закружилась голова.

Но мысли о смерти все еще не покидали его. Тревога будоражила сердце. Что его ждет? Какое загадочное, непостижимое будущее?

...Мягкая легкая ткань ласково обвила тело, и прелестные темноокие прислужницы повлекли его дальше.

Комната, куда они заманили принца, была полна изысканных яств и лакомств, лежавших на невысоких круглых столиках. Поражало обилие редкой дорогой посуды из золота, серебра, стекла и кости. Тонким орнаментом были покрыты блюда, чаши, кувшины. Особенное внимание привлекали фрукты на маленьком столике в центре — подобранные и разложенные неподражаемо искусно, они мистически притягивали к себе взор.

На самом краю, вот-вот готовые упасть, поблескивали капельками росы пунцовые вишни, за ними громоздились подернутые нежной пыльцой синие сливы, еще дальше алели растрескавшиеся кровоточащие гранаты. С высоких, на тонких витых ножках, ваз свисали матово-лиловые гроздья винограда. На резных подносах тончайший бархат пурпурных персиков соперничал с атласом золотистых груш. А рядом нефрит налитых звенящей спелостью яблок спорил с лазуритом искрящегося сочной мякотью инжира. И все это торжествующее буйство земных даров уже одним своим видом пробуждало безудержную первозданную чувственность.

Но из всего бушующего перед ним многообразия принц выбрал одно лишь глянцевитое нежно-зеленое яблоко, упругое, как чресла молодой блудницы, и столь сочное, что едва Онорес надкусил его, как по рукам и подбородку его сразу же потекли прозрачные струи.

Одна из прислужниц взяла в руки большой серебряный кубок и, когда две другие до верху наполнили его янтарной, искристой жидкостью, поднесла кубок Оноресу. Он обеими руками принял из рук девушки тяжелый сосуд и, чуть помедлив, отпил из него.