Властители Лимба: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

(подробнее об этом мире и приключениях в нем главного героя, можно прочитать в романе «Древо Миров», авторов братья Камковы).

ГЛАВА 11. Мир гномов. Эмиссар Первородных Сил.

Я летел над бесконечными скалами, широкими грядами вздымавшимися над поверхностью этого горного мира. Подо мной простирались узкие, зажатые между хребтов, каменистые равнины, периодически топорщившиеся очередными исполинскими массивами гор, тянущимися на сотни и сотни лиг. Океана, да и прочих крупных водоемов, как таковых, здесь не было. Изредка, между отрогами соседних гряд, блестела гладь изломанных причудливыми очертаниями береговых линий озер, располагавшихся в узких ложбинах между отвесными скалами соседних горных хребтов.

Редкие склоны, у самого своего основания, изредка покрывались чахлым кустарником, или низкорослыми, горными соснами, карабкающимися вверх и пытавшимися своими корнями, найти трещинку или хоть какую-нибудь ложбинку, где они надеялись найти редкую здесь, питательную среду, для своего дальнейшего роста.

Вечно голодные, тощие и костлявые косули, немногочисленные исхудавшие дикие козы, юркие ящерицы и змеи, постоянно мигрировали по многочисленным склонам и отрогам в поисках пищи, крайне скудной на этой каменной планете, не имеющей достаточно земли, чтобы вырастить на ней полноценную зелень. Даже в горных складках, чаще всего отвесно обрывающихся вниз к редким озерам или бурным потокам рек, берущих свое начало на ледниковых пиках самых высоких гряд, им трудно было найти достаточного количества травы или листьев кустарника для своего пропитания.

Облетев всю планету несколько раз по разным меридианам, я составил в своем сознании грубую карту, после чего приступил к поэтапному ментальному сканированию каждой области. За два дня я обнаружил несколько поселений гномов разной численности. Самое крупное из них располагалось, на удивление, в не самой высокой гряде довольно старых гор, местами даже с обвалившимися от времени пиками.

Королевство это раскинуло свои владения на достаточной глубине, позволяющей соединиться между собой подземной галереей двум обломанными вершинам гор. Выработанный серпантин из переходов и залов, носил следы обвалов и непроходимых участков, целиком замурованных просевшей породой. Видимо, планету периодически трясло в прошлом, что местами сводило на нет многовековой труд подземного народа, кропотливо возводившего свои подгорные чертоги.

Несколько более мелких поселений разной численности, я обнаружил поблизости от первого королевства, что говорило об отпочковавшихся семьях, ушедших в «свободное плаванье», с целью основания своих собственных, независимых кланов. Видел я и пустующие ныне древние подгорные поселения, где кланы успели провести работы по возведению своих чертогов, но по каким-то причинам погибли, или были полностью уничтожены в результате войн, катаклизмов или эпидемий.

Передо мной не стояло цели посетить какое-нибудь обычное для всех миров подгорное королевство. Моей задачей в этом мире было: в первую очередь обнаружить место прорыва сил Хаоса. Именно поэтому я не стал приземляться и вступать в контакт с уже найденными гномами, как я это сделал бы ранее. Я с упорством продолжал нарезать круги над планетой, меняя долготу на несколько градусов с каждым своим новым витком, попутно уменьшая масштаб своей карты и нанося на нее все новые ориентиры, которыми здесь в основном мне служили высоченные снежные пики и мощные гряды.

На третий день мне наконец-то улыбнулась удача. Пролетая над показавшейся мне еще издалека довольно странной вершиной очередного хребта, я обнаружил, что один из пиков его как-то странно обломился, причем не на самой вершине, а на верхней трети своей высоты. Явно видимый при подлете к этому пику срез, прошелся по диагонали одной из доминантных здесь гор, срезав ее часть будто бы гигантским, раскаленным ножом, настолько чистая и даже слегка оплавленная осталась на этом месте обрезанная вершина. Отделенная верхняя часть пика валялась неподалеку, блестя местом своего идеального разреза, оказавшегося направленным вверх.

Зависнув над этим местом, я разглядел чернеющий зев округлого отверстия на поверхности оставшегося стоять горного пика, уходящего глубоко внутрь. Почти идеально круглый туннель носил те же следы расплавленного по краям камня. Его можно было бы принять за след метеорита, если бы не флёр Хаоса, незримо витавшего над всей этой обрезанной горой. Невидимый и неощутимый для любого смертного, он окрашивал все пространство близлежащего горного хребта желто-коричневым ореолом, давя на ментальном уровне эманациями беспокойства, чужеродности и могучей, неодолимой Силы, присущей любому проявлению Первородных Сил.

Я был готов к спуску. Вместе с Россом мы заранее видоизменили некоторые слои в моей композитной защите, «заточив» некоторые из них на отражение именно данного вида воздействия.

– Ты теперь практически полностью защищен от «фонового» излучения эманаций Хаоса, дорогой Морон, – сказал мне тогда Росс. – Но остерегайся Его прямого воздействия. В случае, если эмиссар Хаоса еще жив, будь то бестелесная сущность, или не дай Создатель, физическая тварь, твоя защита лопнет от любого его направленного удара. Закон и Хаос, зачастую просто игнорируют любую магическую защиту, ибо магия – это лишь производная Первородных Сил, причем даже не первая, а вторая. Они же сами, черпают свое могущество из самого плана бытия, являясь мега сущностями самого высокого порядка, для всего текущего Мироздания. Даже прана богов, творящих миры, уступает им, по уровню своего воздействия во всем континууме Древа Миров, являясь в свою очередь первой производной от Первородных Сил.

– А как же Создатель Древа, – спросил я, недоумевая. – Он же тоже бог? Неужели Закон и Хаос выше его по уровню и возможностям оперирования Силами?

– Архитектор Древа – это вне категорийная мега сущность, – улыбнулся Росс. В пределах собственного Древа он, конечно же – альфа и омега. Он Создатель общих законов и Творец этого Древа, существующего и развивающегося по ним, согласно Его представлению о данном участке, конкретно этой части всеобщего континуума. Но если мы рассматриваем все пласты континуумов Универсума, с его бесчисленными Древами, то выйдя из границ своего Творения, Архитектор каждого конкретного Древа, окажется всего лишь одним из богов. И тогда он уже сам будет вынужден подчиняться уже общим Законам всего Плана Бытия. А как ты понимаешь, Хаос – это противоположность, антипод любому своду существующих в данной точке Законов и согласно Уравнению Равновесия, является равным ему по Силе.

Как обычно, стоило мне задуматься над подобными витиеватыми рассуждениями нашего неутомимого ученого, голова тут же пошла кругом, в попытке представить всю сложность и многогранность его рассуждений об иерархии Сил, которая менялась даже в зависимости от точек зрения и суперпозиций, с которых их можно было рассматривать. В мою голову попросту не вмещалось вся архитектура многочисленных Творений, различных пластов и континуумов Реальности. А если принимать в расчет, что само Древо являлось настолько сложной и многослойной структурой нашего отдельного пласта Реальности, то рассуждения о более высоких уровнях всеобщего Универсума, попросту сводили меня с ума.

Включив профильные щиты в режим адаптивной защиты «имени Росса», автоматически меняющей свою мощность, в зависимости от уровня воздействия на меня эманаций Хаоса, я начал плавный спуск вниз. Оплавленные стенки пробитого кем-то или чем-то туннеля, постепенно сужаясь, вели меня все глубже, пронзая многочисленные пласты пород из которых состояла данная горная гряда. Многокилометровый спуск продолжался уже ни один десяток минут, заводя меня все глубже в недра скального массива гор. Навскидку, спустя полчаса полета, я еще даже не опустился ниже уровня поверхности планеты, но был уже довольно близко к ней.

В последние минуты своего спуска, я отмечал обрывки коридоров, а один раз даже пролетел довольно обширное пространство, некогда бывшее рукотворной залой, через которую проделал свой путь этот «болид» Хаоса. Я явно уже достиг карстового слоя осадочных пород, что говорило мне о том, что я близок к поверхности планеты, и скоро достигну уровня грунтовых вод. Это стало видно очень скоро по появившимся влажным потекам на стенках кратера, а спустя еще минуту, я вылетел в большую, нерукотворную пещеру, на дне которой темнела неподвижная гладь поверхности воды.

Глубину этого природного, подземного водоема я оценил в сотню футов. Дно его представляло собой мощную базальтовую поверхность одной из континентальных плит этой планеты, сумевшей, благодаря своей монументальной толщине и колоссальному объему, наконец-то остановить и поглотить кинетику полета кого бы то ни было. Энергия полета, хоть и была погашена и остановлена данной плитой, но в результате образовала в базальте приличный по размеру кратер, вдвое превышающей среднюю глубину этого подземного озера.

Снова включив сканирование, но уже в режиме узкого обнаружения, я ментальным лучом ощупал образованную подводную воронку, отмечая, как по мере погружения в воду, растет уровень излучения Первородных сил. Одновременно, я обозревал окрестности этой пещеры, сразу заметив несколько искусственных коридоров, пробитых и расширенных до размеров стандартных гномьих выработок, которые несли следы шансового инструмента местных рудокопов.

Под толщей воды, на дне воронки лежало длинное, изломанное тело, больше всего напоминавшее огромного, рогатого червя. Множество хаотично расположенных ротовых полостей, служивших наверняка не только пищеводами, но и раструбами для извержения чего-либо, покрывали его бугристую, лоснящуюся от вязкой слизи поверхность тела. Несколько лопнувших и вытекших глазниц, венчали полуоткрытые, оплавленные жаром глазницы с одной стороны, а два хвоста, один из которых подломился от удара – с другой.

Мне было ясно, что этот зверь, после падения в озеро, был еще долгое время жив, потому что его передняя, теперь уже безглазая, рогатая часть, наполовину сумела выползти из пробитого им же кратера и теперь торчала вверх, слепо уставившись в толщу воды над собой. Сейчас она была, к моему счастью, мертва.

Но мое расследование не было закончено этой находкой. Мне следовало еще выяснить, успел ли этот монстр заразить местное население, прежде чем жизненные силы окончательно его покинули. Даже остаточный флёр, так же представлял собой некоторую опасность для гномов, но целенаправленная мутация из-за него была невозможна, хотя и могла до сих пор, исподволь, изменять этот клан, превратив их в изгоев, из-за небольших генетических изменений, необратимых под воздействием Сил Хаоса, противопоставить которым местным гномам, было абсолютно нечего.

ГЛАВА 12. Мир гномов. Гномы Хаоса.

Коридоры, которые вели из этой пещеры, были созданы гномами достаточно давно. Я попытался оценить их возраст и соотнести его с давностью смерти твари Хаоса, но у меня не хватало данных. К сожалению, ни я, ни даже Росс, не могли похвастаться знаниями по анатомии тварей Хаоса и тем более не имели их бестиарий. Это существенно снижало точность моих выводов. Выходило, по моим весьма приблизительным оценкам, что гномы натолкнулись на эту пещеру примерно в то же время, когда это порождение Хаоса испустило дух.

Именно из-за приблизительности таких вычислений, не подкрепленных фактическими данными, мне и пришлось теперь лететь внутрь чертогов гномов, чтобы уже по косвенным данным, опосредованно, оценить их заражение, а также убедиться, целенаправленная или нет, была мутация местного населения.

Сеть коридоров, разветвляясь и снова складываясь в общие поперечные залы, вела меня все дальше, постепенно выводя во все более широкие и просторные рукотворные полости. Отсутствие в них гномов могло означать множество вариантов, и я решил пока не загадывать наперед, чтобы не расстраиваться раньше времени. Очередной общий зал, служивший пересечением сразу восьми проходов, предоставил мне первую, реальную возможность познакомиться с местными обитателями. Еще до вылета в эту рукотворно расширенную пещеру, я заметил в ней сразу три метки живых существ, слабо мерцавших на противоположном от меня краю огромной, высокой залы.

Хротгарт, так звали гнома, сидящего на троне. По обе стороны от него стояли два стражника, олицетворявшие собой классических представителей своей расы. Закованный в полную, кованую броню, сидящий Хротгарт напоминал железный кубик, из которого, не доставая до земли, вырастали две толстые, так же обутые в стальной доспех ноги, а из верхних его углов, вырастали две руки, защищенные массивными, составными поручами, переходящими в его латные перчатки.

Зал, оказавшийся тронным, не слишком поражал богатством своего убранства. За исключением стального, весьма скромного трона, стоявшего на небольшом возвышении, в ней не было ничего такого, что можно было однозначно назвать украшательством. По обеим сторонам от постамента, вдоль стен, в тусклом свете факелов, я разглядел шеренги выставленных лат, а сами стены, в непонятном мне порядке, местами закрывались штандартами с символикой их клана. Даже сам трон не был украшен ни золотом, ни самоцветами, являя собой утилитарное место для сидения, хотя и слишком широкое, даже для закованного в броню гнома.

В руках у Хротгарта красовалась стандартная, обоюдоострая секира, лишь своим начищенным до блеска лезвием, отличаясь от такого же оружия, которое я заметил в руках двух охранников, служивших почетной стражей для главы клана. У стражей, правда, еще были полу ростовые, прямоугольные щиты, но я был уверен, что и Хротгарт, наверняка, в бою использует точно такой же.