Я-то уже привык к полутьме, и моя сетчатка не смогла сразу приспособиться. Вот только где я очутился? Согласно поступавшей невизуальной информации, я на чём-то сидел, пальцы нащупывали нечто похожее на траву, а в уши доносились молодые мужские и женские голоса.
Когда я осторожно приоткрыл глаза, то обнаружил, что сижу на краю лужайки, а меня окружают парни и девушки в повседневной одежде. Некоторые гуляли сами по себе, некоторые парочками сидели на траве и обнимались.
— Что? Где это я? Куда меня забросило?
По другую сторону лужайки я увидел что-то вроде часовой башни. А ещё школьное здание, с которым Северная старшая не шла ни в какое сравнение. Да и люди вокруг были не такие неуверенные, как в старшей школе. Больше похоже на университет. Ветерок дул тёплый. Наверное, весна…
Окружающее производило на меня хорошее впечатление. Вот только зачем я здесь?
И стоило мне забеспокоиться, как…
— Что такое, Кён?
…до меня донёсся голос такой знакомый, что узнать его не составило никакого труда.
Так и не встав с травы, я поднял взгляд.
— Хару… — сказал я и тут же потерял дар речи. Может, даже протёр глаза.
Рядом стояла Харухи, но какая-то более взрослая. Волосы чуть длиннее и одета по-весеннему. Кофта пастельных тонов ей очень шла. Нет, не могла она быть такой взрослой. Я-то её знал на втором курсе старшей школы.
Но, судя по виду девушки, уже прошло несколько лет. Как бы это сказать… ну да, она заметно выросла.
— Ты что делаешь? Эй… — эта Харухи шутливо улыбнулась, и у меня закружилась голова. — Зачем ты старую форму напялил? Кён?.. да и выглядишь как-то моложе… Что?
Тут она обернулась, как будто её кто-то окликнул.
— А?
В моих глазах снова начало темнеть.
Харухи кто-то звал. Она удивлённо спросила: «Что, ты и там тоже?..», а потом снова обернулась на меня.
— Э?!
Кажется, на её лице читалось изумление.
Но способность воспринимать что-либо я терял очень быстро. Образ Харухи на лужайке уносился вдаль, будто менялся зум на мощном объективе. Я не двигался, и Харухи не двигалась, но расстояние между нами становилось всё больше. С двух сторон меня обступила тьма. Это были врата. Время стремилось вернуть меня на моё законное место.
Перед тем как тьма сомкнулась окончательно, я увидел, как Харухи произнесла одними губами и нежно улыбнулась:
— …До встречи, Кён.
Я снова куда-то падал, будто лишившись точки опоры, не имея понятия, где верх, где низ, а потому потерял какое-либо чувство равновесия.
Может, это был сон? Или иллюзия какая-нибудь? Вообще, перемещения во времени вызывали у меня что-то типа морской болезни. В связи с событиями на Танабату я несколько раз мотался между прошлым и настоящим, и этот наглядный опыт отпечатался в моём теле. И сколько бы это ни повторялось, полукружные каналы внутреннего уха не выдерживали. Впрочем, любой испытывал бы то же самое, если бы спускался с горного серпантина на машине с плохой подвеской. Ещё немного, и мой желудок вывернется.
И сколько я буду проваливаться в эту тьму?..
Однако следующей остановки ждать пришлось недолго. По окончании моего падения меня аккуратно притормозила некая поборовшая гравитацию сила, и всё моё тело налетело на нечто странно податливое. Я открыл глаза.
— М-м-м… Кха?
Глаза открылись и в прямом, и в переносном смысле. До этого мне казалось, что окружающее было каким-то не имеющим отношения к действительности видением, но теперь я полностью пришёл в себя, и моё сознание было ясным; как будто, хорошо выспавшись, проснулся и даже сон свой мог вспомнить... впрочем, не важно.
Какой бы ясной ни была моя голова, на осознание положения, в котором я оказался, ушло несколько секунд.
— ..? Где я?