Шёпот вакуума: читать начало книги онлайн

Само собой, капитана этот инцидент равнодушным не оставил. Никакой моей вины в произошедшем не просматривалось, так что Попеску набросился на Свена и его помощника, но старший техник явно давно ждал чего-то подобного и неплохо подготовился к предстоящему наезду. Свою защиту он выстроил на том, что нечего было капитану жмотиться при выделении средств на запчасти и обновление программного обеспечения. Техника старая и запчасти тоже бэушные, хорошо если не на свалке найденные. Софт весь пиратский, причем ломаный криворукими хакерами. Короче, скажи спасибо, капитан, что первый копатель потерян только сейчас, а не во время второй или третьей высадки.

Пока Попеску и старший техник упражнялись во взаимных обвинениях, я аккуратно посадил на поверхность оставшихся в строю копателей. Поднятая взрывом пыль сканерам особо не мешала, так что проблем с этим не возникло.

- Приступаю к разведке и добыче, - прервал я своим докладом всё ещё вяло продолжавшуюся перебранку.

- Ну что там на этот раз? – Развернулся ко мне Попеску, решивший, что показательную порку техников можно уже и прекратить, тем более что она как-то явно не задалась.

Вместо меня капитану ответил мой рабочий терминал, выдав подряд два сигнала об обнаружении крупных гнезд кристаллов.

- Нормально так, - Попеску удовлетворенно хмыкнул, глядя на параметры находок, выведенные на мой экран. – Продолжай, счетчик.

Участок, похоже, обещал стать чуть ли не самым богатым за всё время нашего рейда, но вместо очередного сообщения об обнаружении кристаллов ливермория мой терминал выдал сразу десяток сигналов о нештатных ситуациях, поступивших от разных копателей. Сильно пораженный в правах корабельный вычислитель почти секунду тупил, пытаясь понять своими урезанными мозгами, что произошло, после чего в рубке «Бекаса» взвыла сирена боевой тревоги. Стоит признать, вычислитель всполошился не зря. Одновременно с включением тревоги он вывел на главный экран изображение, транслируемое одним из роботов-бурильщиков.

- Допрыгались… - в тишине, повисшей в рубке после того, как капитан отключил сигнал тревоги, голос навигатора прозвучал как-то особенно громко. – Абзац нашим копателям.

- Как бы нам самим абзац не настал, - в голосе оператора систем сканирования отчетливо послышались нотки паники.

Бронски и Виктора я прекрасно понимал. На наших глазах поверхность астероида в дальней части зоны высадки шла трещинами и вспучивалась. Разбрасывая обломки камней и поднимая тучи пыли из-под слоя породы наверх выбиралось нечто, в чем с трудом угадывались контуры чего-то крупного, с множеством гибких суставчатых конечностей. Непонятная тварь явно отреагировала на взрыв и последующую активность копателей, и теперь, похоже, собиралась разобраться с теми, кто её потревожил. Я сильно сомневался в том, что новое действующее лицо вышло на сцену с мирными намерениями, и буквально через пару секунд у меня появилась возможность убедиться в своей правоте.

- Боевой робот… - севшим голосом произнес Свен. – Причем не наш. Ни Метрополия, ни мы, ни Республика Фо такие машины никогда не строили. А больше некому, остальные просто технологически не способны на что-то подобное. Если только Акриды, но их боевые машины тоже выглядят иначе.

Неведомая механическая тварь наконец выбралась на поверхность, и первое, что она сделала – это сожгла ближайшего бурильщика. Как она это сделала, я в деталях рассмотреть не успел. Видимо, пошло в ход какое-то энергетическое оружие. Возможно, плазменные пушки малой мощности.

Копателю хватило одного попадания, чтобы разлететься фейерверком раскаленных обломков. Однако роботу чужих этого показалось мало. Целей вокруг хватало, и он принялся расстреливать бурильщиков, как в тире.

- Капитан, валим отсюда! – не выдержал Виктор, выводя своим криком Попеску из состояния ступора.

Впрочем, Бронски уже действовал и без всякого приказа. «Бекас» начал плавный разгон, стремясь как можно незаметнее покинуть столь негостеприимное место. Далеко не самое современное маскировочное поле корабля работало на полную мощность, но в его способность спрятать нас от монстра, пока развлекавшегося стрельбой по копателям, никто, похоже, не верил.

- В двух километрах к востоку ещё один на поверхность лезет! – вибрирующим от напряжения голосом сообщил Виктор. – И ещё один!

- Не торопись, Бронски, - наконец пришел в себя Попеску. – Это наземные роботы. Будем надеяться, что цели в космосе для них вторичны, но светиться перед такими противниками мне всё равно не хочется.

- Я и не тороплюсь, капитан, - чуть ли не шёпотом ответил навигатор. – И так еле ползём.

Вспышки трех выстрелов мелькнули на поверхности астероида практически одновременно. На этот раз работали намного более серьезные орудия, чем те, которыми чужой боевой робот расстреливал бурильщиков. Видимо, выбравшиеся из-под поверхности механические твари задействовали свой главный калибр. И стреляли они не по обреченным копателям, а по «Бекасу».

- Уклонение! – резко выкрикнул Попеску.

Бронски и сам уже видел угрозу и снова начал маневр раньше, чем получил приказ. Однако дистанция оказалась слишком короткой, и подлетное время устремившихся к нам сгустков стабилизированной плазмы составляло считанные секунды.

- Щит их не удержит! – тихо, словно находясь в каком-то трансе, произнес старший техник буквально за мгновение до того, как корабль сотряс сильнейший удар.

На какое-то время мир для меня погрузился во тьму. В момент попадания я сидел в кресле за своим терминалом. Наверное, меня спасли фиксирующие ремни и страховочная рама, которыми я старался не пренебрегать. Из кресла меня не вышвырнуло, но всё равно приложило так, что сознание отключилось достаточно надолго.

В себя я пришел сам. Вернее, не совсем. Из людей мне никто помогать не спешил, но примитивный медблок, встроенный в спинку кресла, каким-то чудом оказался в рабочем состоянии и сделал мне инъекцию чего-то бодрящего. Медикаменты скорее всего были давно просрочены и почти наверняка не обновлялись с момента перехода корабля в собственность капитана Попеску. В себя препарат меня привел, но голова болела отчаянно. Впрочем, не факт, что виновато в этом было именно некачественное лекарство. Тряхнуло-то меня действительно неслабо.

- Есть кто живой? – я с трудом разлепил губы, и даже сам удивился, насколько слабым оказался мой голос.

- Счетчик? – спустя пару секунд донеслось откуда-то справа. – Очнулся-таки? Я уж думал, что один остался.

- Бронски?

- Да, я, -хрипло ответил навигатор. – По голосу не узнал?

- Приложило меня сильно, - я попытался пошевелиться, и голова немедленно отозвалась усилившейся болью, но тело вроде слушалось. – Со слухом что-то, наверное. Почему мы ещё живы?

- Эти гады достали нас уже на пределе дальности своих пушек. Видимо, первый специально ждал двух остальных, чтобы ударить залпом. В общем, после первого раза в нас больше не стреляли, но нам и так хватило. Два плазменных сгустка из трех попали в «Бекас». Первым снесло силовой щит. Второй уже почти беспрепятственно ударил по кораблю.