Первый поход: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Яркие краски непривычных одежд смущали, а практически полное отсутствие каких-либо мундиров вгоняло в лёгкую панику. Даже у портовых чиновников их не было! И как дхивальцы живут без мундиров? Дикари, что с них взять! Неудивительно, что островитяне постепенно отхватывают у них то один кусок земли, то другой.

Вот в империи посмотришь на мундир человека — сразу становится ясно, кто он, откуда, и в каких чинах. Отталкиваясь от этого знания можно строить дальнейшую беседу. А тут как нужных людей различать? По размеру этих смешных намотанных на головы полосок ткани? По цвету штанов? Какая дикость!

Распрощавшись с капитаном, я покинул «Красотку». Сапоги стукнули по камням пирса. Прощай качка! Прощай пугающая синева глубоких вод! Что я там говорил про океан воздушный? Что он не для меня? Рождённый ползать летать не должен? Ну так вот, океан морской тоже не для меня. Крысой сухопутной родился, ею как-нибудь и проживу. Ничуть об этом не сожалея.

Только ведь не дадут! И летать придётся, и по морям плавать — ходить, как непременно поправят меня опытные мореходы.

Запах экзотических специй и влажной земли, переплетенный с запахом угля и морской соли, наполнил воздух, опьяняя и пробуждая чувства, притупившиеся после долгих дней плавания.

Левая рука машинально легла на кобуру с револьвером. Нет, я не боялся нападения, скорее опасался, что в такой толпе быстро останусь без оружия и кошелька. Если на пирсе еще ничего, только грузчики, да матросы, то дальше в порту настоящее столпотворение — океан людей.

Для начала следует отыскать дипломатическую миссию Эдана. Или никого искать не придётся — меня нашли?

Живописная группа из пяти человек сразу же привлекла моё внимание. Они с хозяйским видом стояли у начала длинного каменного пирса, к которому, затерявшись среди прочих кораблей, причалила «Красотка». Это явно не портовые работники. Одежда дорогая, лица сытые, в глазах легкое скучающее пренебрежение, свойственное людям, обличённым властью.

Чувствую, это по мою душу.

Ну, точно! Заметив меня, один из них явно встрепенулся. Скука в глазах сменилась радостью от находки долгожданной цели.

— Маркграф Гарн Вельк! — воскликнул он, делая знак своим сопровождающим.

Надеюсь, это не местные охранители или «чёрные». Слышал, вместо нормальных камер в Дхивале заключенных сажают в глубокие земляные ямы, сверху накрытые деревянной решёткой. У меня богатый опыт самого разного заключения, но это как-то слишком.

А то, что сажать меня вроде бы не за что, ничего не значит. Кто знает, что этим дхивальцам придёт в голову.

Но для охранителей, как-то слишком представительно и богато. Значит это встречающие от князя. Было бы удивительно считать, что моё прибытие станет для владыки Дхивала новостью. Но его осведомлённость и скорость реакции всё же слегка напрягает. Телеграфных линий через океан не проложено и чтобы так точно узнать корабль, на котором я прибуду, и рассчитать время прибытия — это внушает уважение… и лёгкие опасения.

Не только великогартские островитяне имеют свои глаза и уши в империи. Дхивальские островитяне от них не отстают. На Поющих островах у них имеются не только уши, но и средства быстро донести нужную информацию до князя. Хотя, с учётом бороздящих море туда-сюда контрабандистов, это и неудивительно.

Но так быстро отыскать меня в шумном порту… Похоже, капитан «Красотки» тоже в деле. Либо как-то предупредил, что зашёл в порт, либо пришвартовался в заранее оговоренном месте.

— С кем имею честь? — поинтересовался я, убрав руку с оружия. Не лучшая идея нервировать представителей местной власти.

— Имя этого недостойного слуги Аджай, я приставлен к вам, чтобы выполнять Все запросы Вашего Сиятельства. Великий князь Осоман Сухарат, да живет он тысячу лун, приветствует маркграфа славной империи Эдан на благословенной земле княжества Дхивал, — велеречиво поприветствовал меня главный из этой пятёрки. На эданском он говорил с лёгким акцентом.

— Мои благодарности Великому князю. Я с радостью принимаю его приглашение.

Можно подумать, у меня есть возможность отказаться. Захочу, эти представительные ребята не дадут. Но хоть не придётся гостиницу искать, с дипломатической миссией возиться, а затем на приём пробиваться. Знатная экономия времени.

— Мой владыка будет счастлив это услышать и сделает всё, чтобы вы чувствовали себя как дома, — продолжал соловьём изливаться «недостойный» Аджай.

Главное не забывать, что не только в гостях, но и в другой стране, добавил я про себя. Здесь свои обычаи, законы и правила.

Слышал в Дхивале кошки чуть ли не священные животные, обижать их не следует. Впрочем, нужно быть редкостной скотиной, чтобы обижать кошек.

Да и этот Аджай не так прост. Чуть ли не под ногами стелется, а взгляд цепкий, внимательный. Да и перстенёчки у него на пальцах явно не простые. То, что они дорогие — факт. Пусть и говорят, что в Дхивале драгоценные камни чуть ли не под ногами валяются, но это преувеличение. Да и часть перстней Аджая — артефактные. Сколько камни маны не маскируй под драгоценные, а опытный взгляд не обманешь.

Да и обычные драгоценные камни могут служить подобием камней маны. Емкость в разы хуже, но пустить огненную стрелу или разовый щит поставить хватит. Стоят подобные драгоценности соответственно.

Подозреваю, по мою душу прибыл не простой слуга, а кто-то из «черных» князя всех князей. Понятия не имею, как их в Дхивале называют. Причем этот кто-то занимает среди княжеских «чёрных» явно не последнее место.

«Везёт» мне на таких личностей. Век бы их не видеть. Один раз вляпаешься — всю жизнь страдаешь.

Глава 5

Ценный гость

Поездка по улицам Сихима оставила двоякие впечатления. Редко где встретишь такое дикое сочетание блеска и нищеты, красоты и убожества. Нет, в любом городе Эдана, даже в столице, хватает неприглядных мест. Взять те же рабочие районы, серые от угольной пыли. Но в столице Дхивала всё как-то дико перемешалось. Толпы худых, одетых только в грязные набедренные повязки нищих на ступенях сияющих позолоченными статуями богов храмов. Торговцы, которые толкают разложенные прямо на земле товары. И корзины с вонючей рыбой стоят рядом с дорогими дхивальскими коврами. Но больше всего поразило количество людей на улицах — настоящая живая река.

Возможно, мои впечатления обманчивы, и всему виной шумный порт Сихима. Но что-то мне подсказывает, что в остальном городе не лучше.