Сердце для чудовища: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Но письмо… оно настоящее. Такую бумагу не купишь в канцелярском магазине.

— Возможно, они перепутали меня с кем-то другим. С какой-нибудь другой Селин Ровен, — я попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.

Мама медленно опустилась на край моей кровати.

— А что если нет? Что если это твой шанс?

— В академию, где годовое обучение стоит как пять наших домов, — я покачала головой. — Мам, это место не для таких, как мы. Посмотри правде в глаза.

Я видела, как тускнеет её взгляд, как опускаются уголки губ, и ненавидела себя за то, что отбираю у неё эту маленькую радость. Но лучше короткое разочарование сейчас, чем горькое прозрение позже.

— Месяц назад я подала документы в пять обычных университетов, — тихо напомнила я. — На бюджет. Они до сих пор не ответили, но это реально. Это наш уровень.

Мама смотрела на свои руки — узловатые пальцы учительницы начальных классов, с въевшимся мелом под ногтями. Руки, которые не знали маникюра и дорогих кремов.

— Я просто хотела, чтобы у тебя было лучшее, — сказала она почти шёпотом. — Чтобы ты не застряла, как мы с отцом.

Её слова прошили меня насквозь. Я понимала её тоску по несбывшемуся, её страх за моё будущее.

Я снова посмотрела на экран, на этот немыслимый замок, который, казалось, существовал в параллельной вселенной. Что-то не давало мне закрыть страницу, отбросить эту абсурдную идею.

— Давай не будем спешить, — услышала я свой голос, удивляясь его спокойствию. — Я напишу им, уточню. Вдруг это действительно какая-то специальная программа для… талантливых студентов из малообеспеченных семей.

Я не верила в собственные слова, но улыбка, вспыхнувшая на мамином лице, стоила этой маленькой лжи.

Когда за ней закрылась дверь, я снова повернулась к экрану. Красно-золотой логотип академии словно дразнил меня, предлагая игру, правила которой я не знала.

Одно я понимала точно: такие места, как Вайрмонт Холл, не раздают гранты случайным девочкам из бедных семей. Здесь что-то не так.

Но что, если — только если — это действительно мой шанс? Тот самый, единственный, который выпадает раз в жизни?

Я прижала красный бархатный конверт к груди и закрыла глаза. Где-то на границе разума мелькнула мысль, что, возможно, я уже ступила на путь, с которого нельзя будет свернуть.

Месяц спустя

Это был мой последний завтрак дома. Последний раз, когда всё казалось таким знакомым и правильным. Папа возился с Итаном, который носился по кухне, размахивая деревянным самолётиком. Мама, с полотенцем через плечо, колдовала над блинчиками, от которых исходил аромат корицы и ванили. Я впитывала каждую деталь этой картины, сохраняя её в памяти.

— Итан, не надо на мамином цветке садиться на посадку, — смеялся папа, ловя пятилетнего сорванца за плечи.

— Но это же аэродром! — возмущённо пискнул брат.

— Аэродром в другой стране, — подмигнул отец, взглянув на меня. — Куда твоя сестра сегодня улетает.

В груди что-то сжалось. Нет, это всё-таки не было ошибкой. Я действительно стипендиат Вайрмонт Холла. Мама звонила им дважды: сначала одна, запершись в своей комнате, а потом уже при мне, включив громкую связь. Нам обеим требовалось подтверждение, что это не сон.

— Селин, ты как? — мама поставила передо мной тарелку с дымящимися блинчиками, её рука на секунду задержалась на моём плече. — Всё ещё волнуешься?

Я кивнула, пытаясь улыбнуться. Стипендия, которую я получу на четыре года вперёд, отправится прямиком на погашение отцовских долгов. Мне ничего не нужно. Просто знать, что я могу помочь им, уже было счастьем.

— Просто не верится, что уезжаю так далеко, — я взяла вилку, но аппетит исчез.

— Эй, — папа наклонился ко мне через стол. — Это шанс, который выпадает раз в жизни. Мы справимся. И ты справишься.

Он сказал это с такой убеждённостью, что я почти поверила.

Чёрный минивен ждал у дома. Ещё одна неожиданная роскошь от Вайрмонт Холла — за учениками присылали персональных водителей. Я стояла у машины, стиснув до боли в пальцах ручку чемодана на колёсиках, чувствуя, как слёзы предательски жгут глаза.

Мама держалась слишком прямо, пытаясь не заплакать. Отец казался растерянным, словно только сейчас осознал, что его дочь уезжает на другой конец страны. Итан хлюпал носом, не понимая, почему нельзя поехать со мной.