— Покажи мне, каково это — быть с тобой, — прошептала я, позволяя своему языку пройтись вверх по щупальцу, пока не достигла самого кончика, где нежно провела по нему, вызвав у Каза еще один стон удовольствия. — Заставь меня забыть о человеческих мужчинах. Я хочу знать, что монстр на самом деле может сделать с такой бедной маленькой смертной, как я.
Его губы приподнялись.
— Ты уверена, что понимаешь, о чем просишь? — Вероятно, это было единственное предупреждение, которое получу.
Я ответила на его усмешку своей, прижимаясь ближе к его груди. Я наклонилась, нежно поцеловав впадинку на его горле, прямо рядом с этими разрезанными жабрами.
— Не заставляй меня просить тебя дважды…
То, как напряглось все его тело, заставило меня затаить дыхание в ожидании. Мое сердце бешено колотилось, а тело было проводом под напряжением, состоящим из гудящих нервных окончаний, умоляющих, чтобы их погладили. Мне нужно было, чтобы он прикасался ко мне, брал меня, трахал до беспамятства, пока не останутся только он и я. Я хотела, чтобы он заставил меня забыть о внешнем мире. Я больше не принадлежала ему. Может быть, я вообще никогда этого не делала.
Я дал Айрис шанс передумать, и ей повезло, что я проявил к ней хотя бы такое небольшое внимание. По правде говоря, я ничего не был должен этому человеку, но чувствовал себя необычайно щедрым.
Я чувствовал желание, волнами исходящее от этой женщины, и его аромат, смешанный со всей этой восхитительной агонией, был совершенно опьяняющим. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного, вот почему Айрис все еще дышала, а не гнила на дне моих вод. Много людей прошло через это за те годы, что я называл это место своими владениями. Некоторые из них пытались выторговать себе жизнь, искушая меня, но в конечном счете потерпели неудачу.
Я никогда не встречал смертного, у которого было бы что-то, чего я хотел больше, чем их боли, что-то, что удовлетворило бы меня в такой же степени. В конце концов, это всегда было одно и то же, и мои глубины были заполнены костями тех, кто не смог убежать от меня.
Айрис Купер была первой, кто смог сдержать мой гнев так долго, как ей это удалось, и это заинтриговало меня. Она заинтриговала меня. Сначала меня раздражало, что слабая смертная женщина может так сильно влиять на меня. Я подумывал о том, чтобы покончить с ее жалкой жизнью, прежде чем выясню почему, возможно, только из злости. Теперь я был рад, что решил выстоять и точно выяснить, кто такая Айрис и что она здесь делает после стольких лет.
Сначала я не узнал ее, пока не услышал ее крики через окно спальни внизу. Это был звук, который я не смог бы забыть, даже если бы попытался, даже спустя все эти годы. Фрагменты быстро встали на свои места, и я помнил ту ночь так, как будто это произошло только вчера. Та молодая девушка, которой она была раньше, была ясна в моем сознании, хотя в ней было что-то совсем другое, что-то цельное, что изменилось в глубине ее души. Может быть, именно поэтому я не подключил его раньше.
Семьи приходили и уходили на протяжении веков, и в конце концов все они начали сливаться воедино, но у меня остались смутные воспоминания о Куперах. Семья называла это место домом, возможно, за четыре поколения до рождения Айрис. Если я правильно помню, у нее были младшая сестра, мать и отец, но их имена ускользнули от меня. Обычно я не следил за мельчайшими деталями, только наблюдал за ними издалека.
В ночь, когда была убита семья Айрис, я шел на звук ее криков, когда она выбегала из дома, вся в крови, как своей, так и чьей-то еще. Ее светлые волосы прилипли к хорошенькому личику, а глубокий порез рассекал кожу от уха до подбородка. Она бежала, спасая свою жизнь, продираясь сквозь густые деревья, поскальзываясь в грязи после недельных ливней. Босоногая и в длинном шелковистом белом платье, она была не более чем беззащитной маленькой мышкой, умоляющей, чтобы на нее поохотились и сожрали.
И все же я пощадил ее в ту ночь. По причинам, которые я никогда до конца не понимал, я позволил ей убежать от меня и смотрел, как эти светлые волосы исчезли в тумане на той длинной проселочной дороге, пока запах ее страха не исчез, оставив после себя только шепот, которым я мог питаться.
Теперь она была женщиной и так далеко ушла от того человека, которым была десять лет назад. Ее глаза были самыми печальными серыми, которые я когда-либо видел, но глубина ее агонии только подчеркивала некую завораживающую красоту, которая была невероятно редкой для смертной. Она была красива по-разному, и я все еще оставался мужчиной, который мог оценить такую красоту.
От нее мой член затвердел, и у меня потекли слюнки, когда я почувствовал ее вкус всеми возможными способами, которые я испытывал только в мимолетные моменты времени. Я хотел Айрис Купер плотски, так, как мужчина жаждет женщину, как телом, так и душой. Я поймал себя на том, что хочу услышать звук ее голоса, когда она будет стонать мое имя, даже человеческую версию моего имени, которое я ей дал.
Я остановился, вдыхая ее нежный аромат, мои чувства были настороже. Я чувствовал другое присутствие в лесу на краю моих вод, существо, которого я не видел много-много лет. Его глаза следили за каждым движением Айрис. Я мог видеть его вдалеке, когда она наклонилась, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на ложбинке моего горла. Я улыбнулся существу сквозь деревья, но у него не было возможности улыбнуться в ответ. У этого существа не было имени, и оно не могло говорить человеческими словами или как-то иначе, но оно было достаточно хитрым и умным.
Я позволил ему наблюдать, не привлекая внимания Айрис к его присутствию, зная, что если я это сделаю, она может потерять интерес к тому, чтобы позволить мне поглотить ее. Людей легко напугать, и я бы не рискнул отпустить ее так быстро. Поэтому я позволил существу наблюдать, как притянул ее ближе, запустил когти в ее густые светлые волосы и обвил щупальцами ее соблазнительное тело.
Ее кожа была шелковистой, даже те места, которые она украсила глубокими серебристыми порезами. Эта женщина жаждала боли, и я с радостью дал бы ей ее еще больше.
Сегодня в воздухе витала боль. Боль настолько сильная, что она заглушала прохладу ночи и заставляла меня искать ее среди густых деревьев. Обычно я держался подальше от человеческих жилищ, но запах был слишком соблазнительным, чтобы не последовать за ним.
Женщина жила в старом доме, который последние десять лет был погружен во тьму. Она была одинока и уязвима, и от нее восхитительно пахло. Я уже много лет не был близок к людям, разве что для того, чтобы сожрать их. Я держался в своих лесах, охотясь на заблудших путешественников или заблудшие души, которые откликались на мои призывы.
Я следил за ней от линии деревьев в течение трех дней, наблюдая, как она приходит и уходит из старого дома. Иногда она плакала, а иногда кричала или смеялась. Прошлой ночью я заманил ее в свой лес с твердым намерением сожрать, только вот… Я колебался.
Она не убежала от меня, как многие другие. Она не кричала и не пыталась отбиться от меня. Она просто смотрела на меня, достаточно заинтригованная, чтобы задавать вопросы. Люди не задают вопросов таким, как я. Я был настолько ошеломлен ее странной реакцией на меня, что решил пощадить ее, хотя бы потому, что хотел узнать о ней побольше.
Она дала мне имя, о котором я никогда не думал и которого не жаждал, но когда она дала его мне, между нами произошел момент, который укрепил что-то внутри меня. Была потребность, которая росла с каждым часом, потребность владеть этим человеком и обладать ею всеми способами. Она заявила права собственности на меня под этим именем, и я хотел отплатить ей тем же.
Сегодня вечером она бежала под проливным дождем, ее волосы в лунном свете прилипли к лицу, а под мышкой она несла сверток ткани.
Люди были странными созданиями, и я никогда по-настоящему не понимал, что ими двигало. Я решил изучать этого человека издалека, никогда не позволяя ей видеть меня, за исключением того единственного раза. В тот день я испытал собственную сдержанность и почувствовал, как ее страх захлестнул меня, впитывая его, как сладчайший нектар. Это только заставило меня жаждать его еще больше.