Читать книгу «Василиса и проклятая мельница» онлайн.

Сильно откровенничать с незнакомцем не хотелось, но и врать тоже.

− Что ж за дело у тебя? – мужчина отставать явно не собирался.

− Срочно вызвали, родственнице плохо стало. А вы здесь ролевую игру затеяли? Ждёте, когда остальные участники подтянутся?

Я давно уяснила, что лучший способ избежать лишних вопросов, начать их задавать самой. Мужчина поднял бровь, становясь очень похожим на притягательного злодея из фильма.

− В толк не возьму, о чём ты?

− Да так, ни о чём, − неопределённо махнула я рукой. – До свидания!

− Ну, коли ты так настаиваешь, непременно свидимся. Родственницу твою, случаем, не Верой Ступаловой кличут?

Холодный ветерок пробежал у меня между лопаток – откуда ему взяться в тёплый летний день? Зябко дернув плечами, вернула ему прямой взгляд:

− Вера Семёновна Ступалова, да так мою бабушку зовут. А вы знаете её?

− Вот, думал, знаю, − как-то недобро усмехнулся мужчина. – Оказывается, не совсем. Ты Ирина, верно?

− Нет, Василиса. Ирина – моя мама. А вас как звать? – разозлилась я. Вот привязался! Спрашивает-спрашивает, а о себе ни слова.

− Мельник я, − без улыбки ответил мужчина. – Другое имя тебе пока знать не обязательно.

Вдруг с крыши мельницы вспорхнул неестественно громадный ворон и слетел прямо на привычно протянутую руку Мельника.

– А его вот Хазарин звать − когда-то воином был, очень лютым. Пока дядька мой его не проучил – зарубил в бою, а тело воронам скормил. Очень уж силён был Хазарин – душа его отказалась в чертоги Кощеевы уходить, вот и вселилась в одного из воронов, который его телом бренным лакомился. Но и дядька непрост − раз сбежать хотел, наложил на него вериги, чтобы служил семье нашей тысячу лет.

− Интересная легенда, − кивнула я. – Наверняка ваш дрессированный ворон сильно украшает игру, колорита добавляет. Рада была с вами пообщаться, но мне правда пора иди.

Если Мельник и хотел еще чего-то добавить, я больше его не слышала, чуть не бегом припуская по дорожке в сторону Чахлинки. Лишь скрипучие крики Хазарина неслись мне вслед. Среди нечленораздельного карканья послышалось: «Беги! Беги без оглядки!» Ужасно захотелось оглянуться – чего это он там разбушевался? Вроде спокойно сидел… Голова сама стала поворачиваться, но тут под ногу подвернулся неизвестно откуда взявшийся камешек. Раскинув руки, я по инерции пробежала несколько шагов и замерла в нелепой позе. Теперь обернуться хотелось просто непреодолимо – смеётся ли надо мной слишком хорошо вошедший в образ Мельник?

Вороньи крики стихли. В воздухе повисла неестественная, натянутая паутиной тишина. Казалось, шевельнёшься − оборвётся, потянув за собой весь знакомый устойчивый, такой привычный мир, уступая место потустороннему ужасу. Холодок, продолжавший бродить между лопаток, превратился в ледяной озноб, прошивший тело от макушки до пят.

Глава 5

Так и не решившись оглянуться, я бросилась вперед ещё быстрее, навстречу знакомой улице, с вьюнками, оплетавшими заборчики по сторонам, яркими пятнами львиного зева и лаем потревоженных собак. Как-то незаметно день склонился к закату, наполнившему воздух непередаваемым оранжево-розоватым сиянием, в котором лица прохожих казались моложе и милее.

Ключа от дома у меня не было. Недоумённо постояв перед знакомой калиткой, я перешла дорогу и постучала в железные воротца, выкрашенные в яркий цвет зелёнки. Пелагея Петровна словно дожидалась прямо за нею – не успела я отвести руку, как раздался её звонкий голос:

− Сейчас-сейчас! Иду-у!

С противным лязгом защёлка отодвинулась и в образовавшейся щели показалось лицо бабушкиной подруги. Сколько же я её не видела? Под большими прежде синими, а сейчас свинцово-серыми глазами пролегли целые сети морщинок. Округлое лицо заострилось и сморщилось, напоминая изюминку. Русые волосы поредели и обрели неопределённый оттенок. Лишь мудрая улыбка осталась прежней.

− Василиса! Здравствуй! – моментально узнав, она с юной прытью выскочила за ворота и крепко обняла меня. – Так выросла, прямо не узнать. Девушка-красавица! Вот горе-то стряслось с Верой!

Тут она спохватилась, пропуская меня во двор:

− Что же это я! Ты же за ключом, верно? Проходи скорее.

Я послушалась, а хозяйка немного замешкалась у порога, оглядываясь во все стороны. Только рядом с домом Пелагеи Петровны давящее ощущение опасности отступило. Я тоже любопытно выглянула из-за ворот – с этого места мельницу заслоняли густые кроны разросшихся яблонь.

− Пойдём, − Пелагея Петровна наконец вошла и закрыла за собой ворота на вновь противно лязгнувшую щеколду. – Сейчас покормлю тебя. Наверняка ничего из еды не купила?

Я покачала головой − не до того как-то было. Перед глазами вновь всплыло восковое бабушкино лицо, больничная койка, капельница.

− Мне бы чаю или кофе просто…

Только в этот миг осознала, насколько устала и проголодалась. Не удобно только… Соседка лишь отмахнулась от меня и повела за собой в просторную недавно отделанную кухню.