Ты мне очень нравишься. Но...: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ха, а было бы славно атаковать врага из всех отверстий разом!

«Слышь, попридержи юмор! А то скину полетать самостоятельно!»

— Эй, ты раньше не был таким обидчивым, братец! — гудел разгорячённый приключением старший принц.

«А ты раньше заметно меньше шутил».

— Что да, то да… Я б сказал, для пробного урока достаточно. Давай-ка поворачивай к замку. Мы себя блистательно показали, пора оценивать результат и подписывать договора. Выгодные! И-эх!

«Тут ты прав. — Дракон вздохнул и забил крыльями, поспешно набирая высоту, чтоб не оставить врагу шанса всё-таки продырявить ему хвост. — Хорошенького понемножку».

Ему предстояла ещё пара циклов переговоров, хотя больше всего хотелось поесть, поболтать с женой по артефакту и поспать. Однако дело есть дело. Да и правящий брат ненастойчиво подгонял. Он уже прямо намекал, что ему трудно общаться с сахильцами, с представителями Ожерелья Озёр, с другими посольскими группами. Король умел вести переговоры, однако не считал, что у него есть к этому делу настоящий талант — в отличие от брата.

Иоиль лишь вздыхал над этими письмами. Разве можно бросать дело на полпути? Нет. Именно потому он и согласился на предложение Менея не просто полетать и «поразведывать», но и продемонстрировать мятежникам драконье пламя, мощь драконьей магии, драконий налёт: настоящий, такой, который способен внушать ужас простым воинам, которые против дракона — полное ничто. Даже вот так, не закрепив дополнительную помощь договором с императором.

Теперь, после операции следовало дожать правителя соседнего государства — хотя бы затем, чтоб он не смотрел на драконов Высокогорья как на свою личную гвардию, которой можно что-то приказывать. И прочие политические причины маячили на втором плане, их приходилось учитывать в любом случае. Даже если император — сам по себе идеально честный человек, он ведь не вечен. Всякое может быть, мало ли кто сменит его, мало ли как будет смотреть на мир и как поступать. А договор — это всё же договор. И уступки по договору — аргумент весомый. Более серьёзный, чем простые слова чести.

В конце концов, честь бывает только у людей. У государства есть кое-что более важное — благо населяющих его людей, сразу всех или хотя бы большинства. И с этим так или иначе приходится считаться.

Иоиль спикировал во внутренний двор защищённого дворца и уже у самой брусчатки сгладил полёт — чтоб брата не слишком сильно тряхануло, и он мог спуститься с его спины, соблюдая достоинство. Меней всё равно слез с драконьей спины, цедя сквозь зубы ругательства, но можно было сделать вид, будто младшенький попросту не услышал, что там бормочет старшенький. Так было проще — ещё с ним разбирательств не хватало. Кристальный принц с ощущением освобождённости обратился в человеческий, дракский облик и потянулся, разминая спину. Оказывается, затёк. Устал.

К ним подоспел на полусогнутых младший секретарь его величества. Похоже, боялся приближаться к дракону, даже если тот уже смотрел на него вполне человеческими глазами.

— Ваши высочества… Государь просит вас подняться в его кабинет, как только вам будет удобно это сделать. Если есть таковая необходимость, вам уже подготовлены покои, ванна, обед и всё необходимое…

— Надеюсь, не одна ванна на двоих, — буркнул Меней.

Было заметно, что за последние годы он изменился, причём больше, чем стоило ожидать. Не только ожил, но и стал намного приятнее и легче в общении, чем был когда-либо, научился шутить и правильно воспринимать шутки окружающих. В глазах старшего брата Иоиль видел огонёк жизни, такой подлинный и искренний, какого не было никогда. Никогда до того момента, пока его юная жена не сделала пару шагов ему навстречу, не позволила ему окружить себя лаской и ответила на неё пусть неуверенно, но положительно.

Вот тут-то ничего не осталось от прежнего Менея, который жил лишь затем, чтоб соответствовать чужим чрезмерным ожиданиям, и потому почти перестал быть живым к моменту встречи с той, которой оказался одержим. Ему пришлось не раз и не два сломать свою крепко сложившуюся натуру, чтоб по-настоящему осознать, каким мужчиной ему следует быть, если он желает достичь подлинного семейного благополучия. И стоило признать, что такое насилие над собой пошло принцу только на пользу. Теперь он выглядел поистине счастливым.

Иоиль проводил его одобряющим взглядом. Он и раньше считал, что самый сильный из их семьи может превратиться в надёжнейший столп королевской власти Высокогорья, если только перестанет быть безжалостным истуканом. Его бессердечие могло нести опасность не только для него самого, но и для всех родственников. Любому политику помимо внутренней силы, знаний и твердокаменной воли нужна была хотя бы толика милосердия.

Наконец-то брат становился человечным.

Младший Кристальный принц привёл себя в порядок, после чего его поспешно проводили в один из кабинетов императора. И понятно, почему — тут его с братом уже ждали. Будучи опытным дипломатом, Иоиль оценил тесный круг тех, кто разместился вокруг массивного резного стола в готовности к разговору (Меней появился почти сразу следом за братом). Здесь был сам государь, его ближайший советник, один из придворных следователей, судя по всему сильный маг, а также на столе лежал артефакт. То есть, видимо, кто-то ещё должен был присоединиться на расстоянии.

Секретарь положил на столешницу окончательный вариант договора между Империей и Высокогорьем (с возможностью включить в него и Равнину, буде та выскажет такое желание и готовность) и поспешно откланялся. Иоиль слегка приподнял бровь — то есть, выходит, беседа и в самом деле будет в самом тесном кругу. Он пробежал глазами текст — хороший договор. Вполне достойный, его приятно будет положить перед Арием.

Ещё раз внимательно, демонстративно пройдясь взглядом по каждому пункту, он перебросился дежурными фразами с его величеством и потянулся к стилусу, чтоб подписать текст. Меней сделал то же самое, но не читая. Они ещё дома договорились, что старший принц не попытается вникать в вопросы, в которых он по-прежнему понимал меньше, чем младший.

Следом подпись поставил и император.

И взглянул на Иоиля.

— Я рассчитывал также обсудить с вами один вопрос, который для моих чародеев остаётся неясным. Вы же — и как драк, и как супруг предстательницы — вполне можете знать на него ответ.

— Прошу прощения, ваше величество…

— Нет-нет! — Правитель выставил ладони перед собой. — Я прекрасно понимаю, что даже просто задавать вопросы, касающиеся бытования магии в ваших Древах, бесполезно. Это ваша тайна, признаю всецело. Однако и мы в сложном положении. Так что я предлагаю обсудить нашу ситуацию, и при необходимости мы готовы разумно обменяться с вами сведениями. — Иоиль внимательно слушал и мысленно всеми силами «держал брови», чтоб они только не уползли за пределы лба. Ничего подобного он даже ожидать не мог. — Для начала просто выслушайте факты… Да, прошу вас. — Он повернул голову к советнику. — Как понимаю, мой брат готов к нам присоединиться.

— Всё так, ваше величество. — Царедворец потянулся к артефакту, и спустя несколько мгновений в кресле у стола появился иллюзорный облик Райнера Миэра.

Тот вежливо опустил голову.

— Ваше величество, ваши высочества, господа…

— Рад, что ты всё-таки смог выкроить время, — проворчал правитель, укладывая ладонь на столешницу.