— Ничего страшного, — заверил я.
По взглядам костомукшан понял, что их владельцы мне не поверили.
— Парни, помнится, что вы в «Цивилизацию» играть любите? — сказал я. — Нет желания в неё сыграть? Сегодня ночью.
Костомукшане растерянно переглянулись.
— А что… Наташка разрешила? — спросил стоявший в шаге то меня Олечкин.
Он нервно потеребил пуговицу на своей потёртой байковой рубашке.
— Наташка не разрешила, — ответил я. — Но есть другой вариант.
Я в общих чертах рассказал парням, что такое редакция музыкального журнала «Нота», где она находилась, и в каких целях студенты нашего университета уже второй год использовали стоявшие там компьютеры. В глазах костомукшан мелькнуло понимание, словно они слышали о «Ноте» не в первый раз. Я сообщил, что направлялся в Средний Кисловский переулок «прямо сейчас». Заявил, что если Светлицкий и Олечкин не боятся, что уснут завтра на лекция, то возьму их с собой.
— А мы? — хором спросили представители группы ГТ-3–95.
Я развёл руками и ответил:
— Сегодня возьму только двоих, парни. Своих. Без обид.
Взглянул на Лёню и Игоря.
— Парни, так вы со мной? — спросил я. — Решайтесь скорее. Скоро метро закроется.
Я демонстративно постучал пальцем по стеклу наручных часов.
Лёня и Игорь переглянулись.
— С тобой, — ответил Светлицкий.
— Сейчас мы соберёмся, — сказал Олечкин. — Максим, подожди пару минут.
По пути к метро я рассказа Светлицкому и Олечкину, в какие игры обычно рубились в «Ноте»: сообщил костомукшанам примерно ту же информацию, которую получил от Васи Мичурина ровно три недели назад (перед первым посещение редакции музыкального журнала). Парни поначалу слушали меня настороженно. Но при упоминании названий установленных на компьютерах в «Ноте» игр глаза костомукшан восторженно заблестели. В метро мы поменялись ролями: я из рассказчика превратился в слушателя. Лёня и Игорь оказались фанатами компьютерных технологий и начинающими программистами. Они буквально засыпали меня рассказами о своих прежних игровых достижениях и о мечтах по созданию (в будущем) собственной игры.
— Парни, вы с универом не ошиблись? — спросил я. — У нас на программистов не учат.
— Мы сами научимся, — заявил Олечкин.
Он махнул рукой.
— Сюда поступить было проще, — сказал Светлицкий. — Мы что ли зря два года в лицейском классе отпахали?
Уже на выходе со станции метро «Арбатская» я посвятил костомукшан в тонкости придуманной старшекурсниками «шпионской игры»: рассказал им о звонке в «Ноту» из таксофона и о «правильном» повороте камеры наружного наблюдения над входом в редакцию. К таксофону я не пошёл — потому что номер телефона редакции так и не выяснил. Зато смотревшая в противоположную от нас сторону улицы камера сообщила: придётся погулять на свежем воздухе. Ночной воздух был действительно свежим. В Среднем Кисловском переулке он сегодня пропах мочой и ароматом прелой листвы. Мы спрятались под перегороженной металлическими воротами аркой. Олечкин и Светлицкий закурили. Я слушал их болтовню, настраивался на работу.
Через полчаса ожидания мы услышали шум ожившего мотора. Припаркованная неподалёку от входа в «Ноту» бежевая девятка (ВАЗ-2109) рывком тронулась с места и укатила в направлении Большой Никитской улицы. В ту же минуту пришла в движение уличная камера. Она развернулась окуляром в нашу сторону и будто бы поманила к себе. Я скомандовал: «Пора». Повёл свой маленький отряд на штурм редакции. Дверь распахнулась, едва только я нажал на сигнал вызова. Гарик нас встретил у лестницы на втором этаже. Не выказал никакого удивления по поводу вторжения первокурсников. Я пожал ему руку, представил своих спутников. Выгрузил на стол около «главного» (четыреста восемьдесят шестого) компьютера банки с пивом.
Олечкин и Светлицкий нерешительно вошли в комнату с компьютерами, огляделись. Но около компов они о своей нерешительности позабыли. Я провёл для них короткую консультацию («пепел на клавиатуру не ронять, мусор за собой убрать, игры спрятаны вот в этом каталоге»). Парни меня выслушали, тряхнули головами, схватились за мышки.
«Готов служит, милорд», — сообщил компьютер Гарика.
Колонки рядом с Лёней и Игорем (Светлицким) тоже ожили: прозвучала вступительная мелодия игры «Sid Meier’s Civilization».
Я открыл текстовой редактор и напечатал: «Глава 4».
В субботу утром я вошёл в лекционную аудиторию вместе с Олечкиным и Светлицким. Мои спутники выглядели уставшими, но счастливыми. По пути к университету они беспрестанно зевали, но не умолкали ни на минуту: делились полученными в «Ноте» впечатлениями — друг с другом и со мной. В аудитории у первого ряда наши пути разошлись. Я направился к уже заметившим моё появление Зайцевой и Плотниковой. Игорь и Леонид зашагали к местам, где расположились Старцева и Лесонен. Чувствовал я себя прекрасно. Потому что ещё в редакции музыкального журнала активировал «Второе дыхание».
Поздоровался с Ксюшей и с Наташей.