Речной Князь: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Причал встретил тишиной и запахом тины. Вода плескалась о сваи лениво, сонно. Ушкуй замер темным силуэтом на фоне звезд. Мой единственный щит в этом мире.

У сходней клевал носом малый из молодых — кутался в плащ, прижимаясь к столбу. Услышав шаги, он встрепенулся, преградил путь древком копья.

— Куда прешь, убогий? — процедил он, борясь со сном. — Не велено. Вали в нору.

Я не притормозил. Здоровой рукой жестко отвел древко в сторону и шагнул вплотную, заставив парня попятиться

— Ты этой щепкой себе глаз не выколи, — сказал я тихо, глядя ему прямо в переносицу. — Эту ладью вытащил я. Я на ней и спать буду. Хочешь выкинуть? Пробуй. Или беги к Атаману ябедничать, что Малёк твою банку занял.

Парень сглотнул. К такой наглости он готов не был. Связываться со мной ему явно не хотелось.

— Смотри у меня… — буркнул он, опуская железо. — Если Атаман узрит…

— Моя забота. С дороги.

Я прошел мимо, даже не обернувшись. Поднялся по сходням. Настил встретил знакомым скрипом и надежностью дерева. Я прошел на корму. Здесь, под навесом рулевого, было сухо, пахло дегтем и речной прохладой. Правильные запахи.

Я расстелил кошму прямо на досках и лег, вытянув гудящие ноги. Пристроил больное плечо. И в этот миг, словно только меня и ждало, небо прорвало.

Первые тяжелые капли гулко ударили по крыше навеса.

Тук. Тук-тук.

Следом ливень обрушился на мир сплошной ледяной стеной. Я слышал, как на причале часовой выругался, плюнул и застучал пятками по настилу — сбежал с поста в тепло избы, бросив ушкуй на произвол судьбы. Ему было плевать на судно. Своя шкура дороже.

А я лежал сухой. Дождь барабанил по дереву, отсекая меня от Гнезда стеной воды. Ушкуй качался на волне, как живой зверь, благодарный за то, что его не бросили.

Капитан спит на своем корабле. Даже если это дырявое корыто, полное врагов.

Утром шторм не закончится. Он просто перекинется на берег. Завтра я начну выгрызать себе место в этой стае так, как умею.

Глава 3

Не верь тишине, не смотри назад,

В каждой заводи — чьи-то глаза.

(Песня ушкуйников «Шёпот Глубины»)

Я открыл глаза в непроглядной темени. Привычка — страшная сила. Внутренняя пружина сработала задолго до рассвета, наплевав на то, что тело чужое, а выбитое плечо ноет так, что хоть на стену лезь.

Горизонт еще только наливался серым, а сон уже как ножом отрезало.

Какое-то время я лежал неподвижно. Река плескалась глухо, убаюкивающе. Ветер стих, ночную сырость сменил густой, липкий туман.

Я медленно сел, баюкая больное плечо, осторожно пошевелил пальцами — локоть сгибался. Хорошо. Значит, сустав встал на место, и дурной жар по жилам не пошел. Жить буду.

Мир качнулся перед глазами от голода и дикой слабости, стоило мне подняться на ноги. Вчерашний ад еще гулял по крови, но я устоял, намертво вцепившись в мокрый борт.

Восток только-только проклевывался холодным, бледным светом. Туман укрывал реку сплошным саваном. Гнездо мертво спало. Ни искры огня, ни голосов — только богатырский, раскатистый храп доносился из ближайшей избы.

Вчера они праздновали. Залили зенки мутной брагой и теперь дрыхнут, как свиньи в луже. Ушкуй спас их никчемные шкуры, принял удар на себя, а они бросили его гнить у причала, даже не вычерпав воду из-под настила. Вот она, хваленая речная вольница. Ни твердой руки, ни порядка. Не команда, а сброд на бревне. Была б моя воля, они бы у меня еще с вечера днище зубами скребли, но я здесь пока никто.

Смотреть на покалеченный корабль было тошно. Гость или нет, а капитанские руки сами просят работы. Раз уж хозяева валяются, придется брать дело на себя.

Я медленно пошел вдоль борта, придерживаясь здоровой рукой. В предрассветном сумраке ладья выглядела еще более жалкой.

Начал с носа.