Злодейский путь!.. Том 8: читать начало книги онлайн

– Сейчас он, должно быть, в столице, на аудиенции у его величества. Он сказал, что прибудет через несколько дней, если император не отдаст иных распоряжений.

Столица так далеко, а Ю Си не умеет летать на мече. Шен подумал, что даже если он прибудет, то основное действо к этому времени уже закончится.

– Пойдемте внутрь, – взмахнул рукой Гу Фен. – На эту ночь вы остановитесь здесь.

Чтобы не привлекать внимания старейшин, Аннис приземлилась за городом. Тут же у ворот ей в руки сунули листовку с объявлением о наборе в заклинательский орден. Глаза девушки расширились, она сунула листовку в карман, почесала Волчару, меховым воротником примостившуюся вокруг шеи, и вошла в город.

Белая записка на темной столешнице, придавленная подсвечником, чуть подрагивала от сквозившего через тонкие окна ветра. Гу Фен, вызвавшийся лично проводить Шена в его комнату, указал на нее взмахом руки.

Такая скрытность показалась старейшине странной, но он молча подошел к записке. Кончики бледных пальцев поддели жесткую бумагу, Шен приподнял ее поближе к глазам.

«Не доверяю Шуэру и Шиану. Обсуди план действий с Ир Шеном лично».

Прочитав, Шен смял записку в пальцах.

«Может ли быть, что Ю Си что-то прознал о двойной игре Шиана? Где тот мог проколоться?»

– Вы поэтому призвали нас раньше остальных?

Гу Фен выглянул за дверь и проверил, что стража встала с той стороны. Шен, заметивший воинов в черном, произнес:

– Похоже, вы взяли меня под арест.

– Вряд ли это повредит вашей репутации.

Шен хмыкнул.

– Но может привлечь ненужное внимание.

К примеру, Муан уже мысленно спрашивал его, что случилось. Шен рассказал ему все как есть, и мечник терпеливо уселся в позу для медитации в соседней комнате, стараясь не отвлекаться на Рэна, который громко высказывался о сложившейся ситуации, и Лева, пытавшегося вызнать, есть ли в трактире хорошее вино.

– Командующий Ю приказал мне обсудить тактику с вами, – холодно произнес Гу Фен.

– Но сами вы мне не доверяете, – угадал окончание фразы Шен.

Гу Фен не стал возражать.

– Итак, – произнес Шен, усевшись за столик, – я готов слушать. Начинайте.

Эти приказные замашки не понравились командиру особого отряда, но он стерпел и, бросив на стол свернутые в трубку бумаги, произнес:

– Горная усадьба опустела, в Хэфане нет никого, кроме мародеров. Император послал войско, но командующий Ю считает, что это только усложняет ситуацию. Секта Хладного пламени затаилась, а войско неманевренно. Командующий им генерал Ху не понимает серьезности сложившейся ситуации, полагая, что будет сражаться против обычных разбойников. Он отдал приказ части солдат прочесать горы и поля от Кушона до Хэфаня и избавиться от всех подозрительных личностей. Нам нужны силы заклинателей, чтобы определить точное местоположение секты Хладного пламени.

Шен помолчал и произнес:

– На самом деле есть еще одна проблема: существует большая вероятность, что вокруг Кушона начертана такая же печать, которая уничтожила всех жителей Хэфаня. И глава секты Хладного пламени – Демнамелас – получил достаточно сил, чтобы активировать ее в одиночку. Ему не нужно войско, чтобы уничтожить сотни и тысячи людей: если он активирует печать – все внутри обратятся пеплом.

Гу Фен потрясенно замер.

– Император выдвинул армию против секты заклинателей искаженного пути, – продолжил Шен, – но проблема в том, что они умеют хорошо сливаться с простыми людьми. Что бы ни произошло – это точно не будет битвой лоб в лоб.

– Вы сказали «большая вероятность». Значит ли, что это только ваши предположения?

– Пока мы не найдем печать – у меня не будет доказательств. Но поверьте, это куда больше простого предположения. В случае, если я неправ, мы потратим впустую время на поиски. Если же прав – весь город может быть уничтожен.

Шен не хотел упоминать о личной встрече с Демнамеласом. В конце концов, как бы он это объяснил? Вопрос цеплялся бы за вопрос: как Шену удалось с ним встретиться; почему именно он удостоился разговора; что их связывает; а точно ли проклятый старейшина пика Черного лотоса не в сговоре с сектой Хладного пламени?

– Хорошо, – подумав, согласился Гу Фен, – у вас есть план, как отыскать и разрушить печать?