Анна точно знает, что всё это специально для нее, но не понимает, как ей себя вести. Надо ли обвинить Голубева с Петей в злонамеренности? Но она не уверена, что выдержит открытого столкновения с другими людьми, ей хочется тишины и чтобы никто не обращал на нее внимания. Это утро такое трудное, столько взглядов, столько новых лиц, сколько она не видела много лет.
И Анна молчит, старательно расчищает свое рабочее место, не поднимая головы. Погрузившись в монотонный привычный труд, она не замечает, когда Голубев отходит от нее. Осматривает кассовый аппарат, вникая в логику конструкции и основные узлы крепления. С такими примитивными устройствами она прежде не сталкивалась, группа Раевского вскрывала банковские хранилища, а не возилась с кассовыми аппаратами в лавках, как обычные мелкие уголовники.
Анна разбирает «Надежду», бережно, винтик за винтиком. Удаляет с деталей многолетнюю грязь, сортирует их на исправные, сломанные и безнадежные. Чудится ритмичный стук главного распределительного клапана за стеной. Кажется, что она все еще на станции «Крайняя Северная», где снова и снова без особой необходимости перепроверяет оборудование, чтобы спасти свой рассудок.
Она то и дело забывает, что не одна в мастерской, вздрагивает от скрипа стула или слишком громкого вздоха, от металлического лязга инструментов или негромких коротких разговоров. Наконец, равнодушно пишет акт осмотра: «Кассовый аппарат "Надежда", заводской № 6743. Вывод: ремонту не подлежит. Причины: коррозия основного вала, разрушение главной шестерни, множественные механические повреждения корпуса. Мл. механик Аристова.»
Ее не просили починить эту рухлядь, собрать обратно или сделать что-нибудь еще. Нужно было только провести диагностику — выполнено.
Анна выпрямляется, расслабляя плечи. Неохотно бросает прощальный взгляд на разложенные детали. С каким удовольствием она собрала бы «Надежду» обратно вместо того, чтобы снова разговаривать с Голубевым.
К тому же никто не сообщил ей его имени-отчества, как же прикажете обращаться к начальству?
— Виктор Степанович! — раздается громкое, и Анна невольно съеживается от простецкого дружелюбия этого человека, который утром так бесцеремонно подошел к ней на улице.
Старший сыщик отделения СТО Григорий Сергеевич Прохоров по-свойски вваливается в мастерскую с кульком пряников в одной руке и исходящим паром чайником в другой.
— Виктор Степанович, давай заварку, — командует он.
— Здесь нельзя, — скрипит Голубев. — С ума сошел?
— Всегда пили, — озадачивается Прохоров, — принимали и покрепче чая. Анна Владимировна, голубушка, достаньте-ка кружки вон из того шкафа, где написано «хозяйственный инвентарь». Петя, ну что вы сидите — уберите чертежи со стола.
— Крошки! — одновременно с Голубевым говорит опешившая Анна, когда этот бестолковый человек роняет пряничный кулек возле разложенной… швейной машинки?
Почему она в этой мастерской? Можно ли совершить преступление с ее помощью? Как?
Сыщик возводит глаза к одной из стен, и Анна с ужасом видит, к кому он обращает свою молчаливую и шутливую жалобу: в углу, где обычно ставят иконы, красуется парадный портрет Владимира Петровича Аристова, действительного статского советника, ведущего инженера-механика империи и поставщика двора его величества.
Ее отца.
Механики всех уровней обожали вешать его изображения в своих мастерских, потому что не было в стране специалиста известнее. И кто бы ни повесил это — юный Петя или опытный Голубев — удар оказывается внезапным и сильным.
Руки и ноги немеют, становятся ватными, бесчувственными. Несколько долгих секунд Анна боится, что ее прямо здесь разобьет паралич, но громкое восклицание приводит ее в чувство:
— Ба! Да вы ведь однофамильцы, — Петя переводит взгляд с Анны на портрет. — Будь я тоже Аристовым, то всем бы заливал, что сын.
В густо-тягучей паузе слышно, как в коридоре кто-то уныло тянет: «Семенов, Семенов, иди ты к черту, Семенов». Там, за дверями бурлит жизнь. В тишине мастерской Анна не знает, куда себя деть.
— Балабол ты, — фыркает Прохоров, разбивая неловкость. — И сахар давай, не жмись.
— Детки, — вдруг с отвращением кривится Голубев и, кажется, едва удерживается от плевка под ноги Анны. — Вкладываешь в них всю душу, а они, видите ли, с упоением ломают себе жизни.
— Что это вы?.. — удивляется Петя.
Прохоров крякает, спрашивает участливо:
— Степаныч, так как там твой Васька?
— А что ему сделается? Отбывает…
Анна смотрит в пол и не смотрит на Голубева. Отбывает, стало быть. Еще один отец, разочарованный в собственном ребенке! Да он ей житья не даст, изливая желчь, накопленную для невесть что натворившего Васьки.
И все же на самом донышке ее сердца, там, где осталось что-то живое, жгучее и горячее, шевелится жалость то ли к Голубеву, то ли к собственному отцу.
Это так странно — ей казалось, что после отречения на суде все уже выжжено. А вот поди ж ты.
— Эх, — вздыхает Петя, разгребая место на столе, — я бы душу продал, лишь бы работать на одном из заводов Аристова.