Тень Заката. Колонисты. Часть 1: читать начало книги онлайн

На пороге появился Маркус – уже в наружном костюме, но без шлема в руках.

– Значит так, – сказал он, скользнув по группе взглядом. – Вы – команда Т-2Р. Задача: дойти до северо-западной мачты, установить вокруг неё три дополнительных сенсора среды и один вспомогательный маяк, привязать всё это к системе. Не геройствуем, не углубляемся в лес, не трогаем местную флору руками, ногами и прочими частями тела.

– А если она потрогает нас первой? – уточнил Келвин.

– Тогда фиксируете, отступаете и сообщаете, – отрезал Маркус. – Серьёзно, ребята. Это плановая, скучная работа. Я хочу, чтобы она такой и осталась.

– Скука – лучший друг техника, – кивнул Игорь, вспоминая слова отца.

Маркус чуть заметно усмехнулся.

– Рад, что кто-то это помнит. – Он протянул Игорю небольшой браслет с красной полосой. – Это временный маяк группы. Если вдруг вы по какой-то причине потеряете связь, я увижу ваше местоположение по прямому каналу.

– «По какой-то причине» звучит многообещающе, – пробормотал Келвин.

– Это называется «паранойя с опытом», – ответил Маркус. – Всё. Надевайте шлемы.

Воздух снаружи был плотным, прохладным и пах чем-то влажным, как после дождя, хотя дождя не было.

Фильтры в масках тихо гудели, костюмы чуть поскрипывали на сгибах. Тропа, по которой они уже ходили с Лерой, теперь казалась почти знакомой, но за её краями – всё ещё сплошная неизвестность.

– Ну вот мы и на экскурсии, – сказал Келвин, шагнув следом за Игорем. – Группа «дети природы», экскурсовод – инженер, маршрут – «к ближайшей палке».

– Это не палка, а высокотехнологичный узел связи, – поправил его Игорь. – И от него зависит, слышит нас орбита или нет.

– Значит, палка очень важная, – спокойно заключил тот.

Эльза шла немного в стороне, держа в руках компактный сканер. Время от времени она поднимала его, делая круговые движения.

– Климатические параметры стабильные, – сообщила она. – Температура плюс шестнадцать, влажность высокая. Радиационный фон – ниже земного нормы. Никаких аномалий.

– Ты звучишь как рекламный буклет, – вздохнул Келвин.

– Зато у нас пока нет причин паниковать, – заметил Томас. – Радуйся.

Кайто молчал, но Игорь заметил, что тот всё время скользит взглядом по лесу, отмечая любые движения.

Лес начинался не сразу. Сначала шёл участок с низким, мягким ковром растений – того самого «мха», который чуть пружинил под ногами. Потом появились первые «деревья»: гладкие стволы, чуть изогнутые, как будто текучие, с полупрозрачной корой. Внутри пульсировали тёмные жилы, мерцая лёгким зеленоватым светом.

– Вживую они выглядят… странно, – прошептал Келвин. – Как будто кто-то решил смешать дерево и кровеносную систему.

– Это и есть деревья, – сказала Эльза. – Просто на другой биохимии. Смотри, как устроены «ветви» – они не растут из ствола, они как будто продолжают его. Похоже на единый мышечный массив.

– Мышечные деревья, – мрачно констатировал Томас. – Звучит, как начало кошмара инженера.

– Пока они на нас не падают, – отозвался Игорь, – пусть будут хоть мышечными.

LUMA тем временем тихо комментировала:

Сенсоры фиксируют слабую биолюминесценцию в инфракрасном диапазоне. Вероятно, деревья используют её для внутренней коммуникации. Потенциально – аналог нервной системы.

«Потом расскажешь Эльзе», – мысленно ответил Игорь.

Я уже отправила ей сокращённый отчёт, невозмутимо сообщила LUMA.

– О, спасибо, – сказала Эльза вслух. – Полезно.

– Я начинаю ревновать, – буркнул Келвин. – У тебя с чипом больше общения, чем у меня.