Миры эсперов: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Джо решительно покачала головой.

— Совету все известно о психически больных элси. Их, знаете ли, очень немного. Уже готовых психопатов не примут на обработку, а прошедшие обработку не способны к психическим расстройствам. Кроме того, психопаты вообще работают в одиночку. Не может быть двух сумасшедших, действующих по одной схеме.

— Может быть, сумасшедший лишь один, а другой просто хочет денег.

— Может быть, — с сомнением протянула Джо.

Но тут самолет пошел на посадку в десяти милях от границ Убежища, и разговор пришлось прекратить.

Над Убежищем были запрещены любые полеты. Любой летательный аппарат был бы моментально уничтожен самонаводящимися ракетами. По морю путь в Убежище был так же закрыт. Оставались лишь семь контрольно-пропускных пунктов.

Несмотря на маскировку и компанию настоящей элси, Смиту не удалось бы проникнуть в Убежище, если бы он не пошел, согласно договоренности, через тот контрольно-пропускной пункт, где сам Генри Факс взял на себя ответственность за его допуск внутрь святая святых.

Ни один из элси, что проходили одновременно с ним, — а таких было где-то с полдюжины, — не заметили бы ничего необычного в том, как проверяли Смита. Единственной разницей было лишь то, что результаты проверки были проигнорированы.

Если бы у всех входящих брались образцы крови, было бы достаточно легко определить, элси этот человек или нет. В процессе превращения в элси останавливались любые изменения в организме человека, поэтому становилось невозможным наступление старения — известно, какой ценой. Так что элси оставались одного и того же роста и веса, неподверженные старости, неподверженные болезням — но ужасающе уязвимые к малейшим ранам.

Так что у элси было невозможно брать кровь на анализы. Укол бы не зажил, а взятая кровь не восстановилась. Нельзя ведь одновременно иметь замороженный метаболизм и органы, восстанавливающие кровь.

Тела элси походили на запутанные темно-серые эскизы углем, залитые воском. Пока воск был цел, эскизы могли существовать вечно. Но как только воск смывался, уголь тут же становился таким же хрупким, как замки из песка, и разрушался со временем.

Новая, только что введенная система проверок для элси не полагалась на документы, записи в регистре элси, психологические проверки и тесты памяти. Она была основана на более прозаическом факте, что, независимо от того, сколько элси съест или выпьет, вес его не должен меняться. Таким образом, выше определенного уровня организм просто отказывался принимать пищу. Это был практически неизменный эффект для всех элси.

Проверка была неприятная и медленная, зато бесспорно верная.

— Вы ведь Генри Факс? — спросил Смит-Шарп, когда съел третий обед за последние два часа. — Обычно ведь вы не проводите время, работая в пограничной охране?

— Верно, — мрачно ответил Факс, — Но теперь это место — настоящее Убежище. Нас сейчас здесь двадцать пять тысяч. Во всем мире осталось еще примерно всего восемь тысяч элси.

— Значит, элси продолжают стекаться сюда? — спросил Смит. — Несмотря на последние новости?

— Вы имеете в виду, что Сара Блэр находится в Убежище? Нет, сюда больше никто не стремится, можете лично убедиться в этом. Последние несколько дней здесь прошли тысячи, сегодня же — жалкая горстка. Напротив, наши хотят уехать отсюда. Но мы не пускаем.

— А почему?

— Мы знаем, что Сара Блэр в Убежище, — медленно сказал Факс. — И что бы ни случилось… что бы ни случилось — никто не покинет Убежище, пока она не будет найдена.

Смит правильно понял, что последняя фраза была предназначена не для Фрэнка Шарпа, а для сержанта Смита.

Убежище являлось детской площадкой для богов и богинь, у которых была одинаковая ахиллесова пята. Единственным транспортом здесь были дрезины. Не может быть никаких автокатастроф, если машины ездят по рельсам. И здесь также не было ни животных, ни рептилий. Сама местность была тщательно сглажена так, что не было ни горок, ни обрывов, откуда можно упасть. На реках и озерах были повсюду спасательные плавсредства, и, разумеется, здесь не было никаких водяных лыж. Прогуливались люди по дорожкам из мягкого пластика, и везде были перила и поручни.

Все это напоминало сказочное королевство, где принцесса ничем не могла бы уколоть себе пальчик.

В Убежище вечно юные элси жили, как в загородном клубе, лишенные всех физических опасностей. Теннис, плавание, загорание на пляжах, тщательно управляемый гольф, пешие прогулки и карточные игры были в ходу, а полностью отсутствовали такие развлечения, как лазанье по горам, поездки в автомобилях, все виды стрельбы из чего бы то ни было. Даже велосипеды были запрещены. С них часто падали, на них можно было поехать слишком быстро и попасть в аварию.

И здесь не было никаких правоохранительных органов. Их и быть не могло. Элси не наказывали элси за нарушение законом. Просто никто из них не пошел бы на риск получения травмы. Только Джо Сеймур и немногие подобные ей имели смелость идти на такой риск, и они тщательно заботились, чтобы не подвергнуть при этом опасности других элси.

Стоимость жизни в Убежище была ужасающе громадна, и дело было не только в высоком стандарте роскоши. Причина была в том, что сюда могли войти только элси, а значит, элси должны были делать все работы — работать поварами, официантами, в парикмахерских и химчистках, швейцарами и носильщиками. Этой работой занимались только те элси, которые нуждались в деньгах, и, разумеется, выполняли ее за грабительски огромные зарплаты.

В первый день в Убежище Смит почти ничего не увидел, поскольку весь день провел в контрольно-пропускном пункте за проверкой, и они с Джо были выпущены лишь к вечеру. На ночь же пункты вообще закрывались.

И когда Генри Факс пригласил его с Джо на вечеринку в свой громадный особняк, он принял приглашение. В задачу Смита не входило сидеть вместе с Джо Сеймур в ее домике у озера. Он должен быть увидеть все, что можно, в Убежище.

Домик Джо находился всего лишь в полмили от дома Генри Факса, и они вошли сначала туда, чтобы переодеться, а потом направились к Факсу.

Когда Смит вошел вместе с Джо в громадный зал, его на мгновение ослепило море света. Затем, когда его глаза немного привыкли к свету, он был потрясен и ошеломлен увиденным.

Он бывал раньше на вечеринках, когда все присутствующие уже находились в поздней стадии неистового, истеричного опьянения. И хотя ему редко доводилось бывать участником оргий, но зато он посещал довольно много подобных мероприятий при исполнении служебных обязанностей.